За несколько часов моего пути по дороге проехали трое. Первым номером у нас была повозка, похожая на крестьянскую, запряженная серым чешуйчатым зверем, типа динозавра, только небольшим. Зверь лениво протащил телегу мимо меня, а я так и не решился вылезти из кустов. Через пару часов навстречу прогрохотала большая повозка вроде кареты. В нее были впряжены два сине-зеленых ящера, которые быстро промчали карету мимо. И в первом, и во втором случае транспортным средством управляли существа, похожие на людей. Только вот рогов у человека не должно было быть. Я, конечно, помню, что все мужики–козлы, но не до такой же степени. А вот третий путник ехал верхом на здоровенном лосе. По крайней мере, мне этот зверь лося напомнил, да и всадник был не мелкий. Разглядеть его мне, к сожалению, не удалось, потому что он был укутан в черный плащ до самой макушки. А вот вылезать на дорогу и попадаться ему на глаза мне совсем не хотелось. Когда эта движущаяся гора проследовала мимо меня, я с

облегчением выдохнул и продолжил свой путь.

В дороге я был уже несколько часов. Смеркалось. Тяжелые сумерки все больше наползали на лес. Хорошо, что ночное зрение у меня тоже имелось. Вскоре совсем стемнело, надо было решать: искать место для ночлега или идти дальше. Можно было бы и пойти, я вроде как не устал пока, только вот в животе у меня урчало и стонало от голода. За весь путь я только два раза водички попил из найденных с помощью нюха родничков, а из съестного мне ничего не попадалось. Хоть бы ягодки какие или орешки. Я даже готов был съесть тех птичек, если бы их кто-нибудь зажарил. А, может, тут есть яйца?

Походил от дерева к дереву, но никаких гнезд не нашел. Вот же невезуха!

Пройдя еще немного вдоль дороги, я совсем отчаялся. Мой голодный животик булькнул согласно и умолк, смирившись с временными трудностями, когда... Ветер донес до меня вкуснейший запах чего-то съестного. Где-то рядом кто-то готовил еду!

Я погладил восторженно заурчавший живот и пообещал, что скоро мы покушаем. Убить готов за кусок хлеба. Вот честное слово!

Глава 2

Уже час лежал в кустах, слушая, какие рулады выводит мой бедненький голодненький животик, и смотрел на того самого здоровяка, которого недавно видел на дороге. По крайней мере, лось точно такой же, вон он пасется позади хозяина. Да и плащ, в который он до сих пор завернут по самые уши, один в один, как у того на дороге. Лица мужика не видно из-под капюшона, хотя, на кой мне его лицо? Я есть хочу.

В общем, я лежал, он что-то лопал из своего котелка, и я боялся, что он намерен был съесть все, не оставив себе ничего на завтрак. А это уже весьма прискорбно. Урчание в животе поддержало меня в этаких невеселых раздумьях, а он все жрал и жрал. У-у, жлобяра!

Наконец-то. Здоровяк отложил ложку, расстелил одеяло по другую сторону костра и, закутавшись в плащ еще сильнее, улегся, причем спиной ко мне. Ура! Осталось подождать совсем немного, он заснет, и я смогу покушать.

Я ждал. Рядом с котелком валялся мешок, смахивающий на рюкзак. Может, в нем тоже будет, чем поживиться? Хотите сказать, воровать нехорошо? А голодом морить меня, маленького и беззащитного, хорошо? То-то же.

Вроде заснул. Выждав еще чуток на всякий случай, я начал медленно двигаться в намеченном направлении. Цель – котелок. Прополз пару метров и замер, прислушиваясь. Тихо. Пополз дальше. Снова замер. Тут главное не спешить, и я не спешил, хотя в животе урчало все настойчивее. Последний метр. Все, я на месте!

Сунув нос в котелок, я разочарованно застонал. Пусто. Расстроено повел носом, принюхиваясь к аппетитному запаху бывшей еды, и вспоминаю про мешок. Он рядом, только руку протянуть. И я протянул. Быстро расправившись с завязками на горловине, я чуть ли не нырнул внутрь, столь привлекательный запах ударил мне в нос. Колбаска!

Рядом что-то треснуло, и я испуганно сглотнул слюну. Костер вдруг мигнул, словно от сильного порыва ветра, а в следующую секунду я взмыл в воздух, удерживаемый здоровенной рукой за шкирку.

- Что это у нас тут за воришка завелся?

Здоровяк в черном плаще вертел меня, как кутенка, разглядывая со всех сторон. Не знаю, на каком языке он говорил, но я прекрасно понимал его. Спасибо хоть на этом, Яков Соломонович, век Вас помнить буду!

- А что, неплохой зверек. Забавный.

Это я зверек? Ах ты ж, здоровяк тупоголовый!

Улучив момент, я со всех сил ударил его ногами в грудь. От неожиданности он отпустил меня и сделал шаг назад, чем я и воспользовался. Не знаю, как мне удалось вывернуться во время падения, но приземлился я на четвереньки, так что смог прямо с места стартовать в сторону деревьев. На бегу я выхватил колбасу из мешка, отбросив потом его в сторону.

К сожалению, здоровяк, ругаясь, несся следом, причем довольно быстро, так что около деревьев он меня почти настиг. Почти.

Добежав до первого же дерева, я сунул колбасу в рот и, с помощью когтей, взлетел почти до самого верха. Так я лег на ветку, вцепившись в нее когтями, и посмотрел вниз. Мама моя, я же высоты боюсь!

Здоровяк стоял внизу, уперев руки в бока и разглядывая меня. Капюшон упал с его головы, так что я теперь увидел, на кого нарвался. Светящиеся желтые глаза, белозубая клыкастая улыбка и ряд рогов, идущих по голове ото лба до макушки.

Вот черт, опять мне «повезло». Сидел на вершине дерева с колбасой в зубах, захлебываясь слюной, а поесть не мог, потому как боялся отпустить какую-нибудь руку, чтобы не навернуться вниз. Даже хвост обвился вокруг ветки, на всякий случай.

- Эй, зверек, спускайся.

Ага, щаз-з. Я крепче сжал зубы и закрыл глаза. Сразу вспомнилась басня Крылова «Ворона и лисица». Сглотнув слюну, я решил не «каркать», потому что второй раз мне колбаса может не достаться.

Ветер шелестел листвой, а я мужественно пытался успокоиться и уверить себя, что можно уже кушать, здесь меня никто не достанет. Живот со мной согласен и пробует голосовать «за покушать», но руки не поднимались, вернее, не отрывались от ветки. Я лежал, чувствуя как бешено бьется сердце. Слюна стекала вниз из не закрывающегося рта. Блин, очередной финт судьбы занес меня в довольно сложную ситуацию.

- Эй, ты там. Слазь, говорю, не трону.

Ага, поверила один раз, спасибо. К тому же, ему легко говорить, стоя внизу. Если бы я мог спуститься, я бы тут не сидел. Теперь я понимаю тех котов, что орут, сидя на деревьях. Сам бы орал, да колбасу жалко терять.

- Может тебя стряхнуть?

Я почувствовал, как дерево чуть дрогнуло подо мной. Мама! В ужасе я тихо завыл, вцепился когтями в ветку еще крепче и, приоткрыв глаза, глянул вниз.

Здоровяк занес руку и шарахнул по дереву кулаком. Оно снова дрогнуло, а я завыл сильнее и опять зажмурился.

И чего я влез на такое тонкое дерево? Рядом вон растет толстое, хорошее, его фиг свалишь, а я... Ну вот, опять стучит.

Он стучал, я вою и пускаю слюну, но украденная колбаса по-прежнему со мной. Не отдам! Вот посижу еще чуток, здоровяку надоест, он уйдет, и я буду кушать. Обязательно буду!

От близости еды и невозможности употребить ее по назначению, я захлюпал носом. Мне стало так себя жалко, что глаза помимо воли заслезились.

- Эй, ты чего? Я, правда, не трону. Слазь.

Все. Финиш. Я уже вполне натурально плакал. Слезы лились из глаз, сопли - из носа, слюни - изо рта. Зрелище наверняка потрясающее, к счастью, фотоаппаратов тут нет, так что моя гордость почти не пострадает.

В какой-то момент вдруг понял, что рядом со мной раздавались мерные хлопки, словно птица машет крыльями. А еще меня обдавало порывами ветра. Приоткрыв один глаз, чуть колбасу не выронил от увиденного. Здоровяк, мерно двигая большими черными крыльями, висел в воздухе прямо передо мной. Мало того, он ко мне еще и лапищи свои тянул когтистые. Все. Это конец. Горестно взвыв, я снова зажмурился.

- Ну, давай, маленький. Не бойся.

Э-э? Это он мне?