В коридоре было темно и, слава богам, пусто. Горящие свечи фактически не давали света, лишь слегка рассеивая полумрак, звонкое эхо шагов, будто дразня меня,отражалось от стен. Я невольно перешел на бесшумный шаг и перестроил зрение. От старых привычек сложно избавиться, тем более, если они неоднократно спасали тебе жизнь.

То тут, то там лежали кирпичи и доски. Хм, а я-то по наивности думал, что Алекс преувеличивает, говоря о разрушенном крыле. Вот сейчас за левым поворотом должна быть терраса, если, конечно, память меня не подводит, и если, конечно, терраса осталась цела. Все-таки слишком долго я здесь не был. Память не подвела. Спустя буквально десять вдохов я наткнулся на то, что искал и даже больше. С левой стороны на перилах сидела Сид, свесив ноги на улицу и прислонившись спиной к стене. Бубенчики на колпаке и перчатках слегка позвякивали, снег робко укутывал в белоснежную мягкую шаль ее плечики.

Она казалась полностью расслабленной - голова чуть откинута назад, глаза закрыты, и на губах не играет ее любимая ухмылка.

Я замер на несколько вдохов, а затем все так же неслышно подошел почти вплотную к шуту. Чтобы нагнуться ближе, пришлось опереться о стену.

- Вы не боитесь замерзнуть? - Я не успел сделать и пол вдоха, как был прижат к той самой стене, а в шею мне упирались несколько нереально тонких и без сомнения очень острых лезвий ее браслета. В ее глазах постепенно разгорался зеленый огонек злости. Мда, недооценил я девчонку.

- А вы не боитесь лишиться чего-нибудь важного, подкрадываясь к незнакомкам? - ответила она вопросом на вопрос, плотнее прижав свое оружие к горлу.

Такое положение вещей и наших тел в пространстве меня не устраивало, и уже в следующие мгновение мы поменялись местами. Я обхватил ее одной рукой чуть повыше запястий, пытаясь случайно не прикоснуться к украшению.

Кто знает, какие там еще могут быть сюрпризы? Ведь слабенький с виду амулет оказался на проверку оружием.

Девчонка зашипела и попыталась вырваться.

- Как видите, не боюсь, - усмехнулся я и опустил щиты. Было любопытно, какие чувства испытывает шут в этот момент. И... ничего, абсолютно! Как будто ко мне прижимается камень, а не живое существо. Странно, очень странно. Я все вглядывался и вглядывался в прорези маски.

А Сид изловчилась, освободила одну руку и слегка оттолкнула меня. Ряд коротких довольно слабых ударов по предплечьям, цели которых я не понял, молниеносная подсечка и я лежу на полу, а на мне ехидно улыбаясь, сидит шут, и позвякивают бубенцы на колпаке.

Спустя вдох я осознал, что не могу пошевелить руками. Так вот в чем дело. Глупая, маленькая мышка - я ведь врайт, неполная трансформация и все снова в порядке.

- Тупой грун, - чуть наклонившись, прошептала она мне в губы.

И снова мы поменялись местами. И уже я сжимаю ее ноги своими и держу руки по бокам шутовского колпака. Ситуация начинала меня откровенно забавлять.

- Это спорный вопрос, малышка, - я чуть отодвинул голову, давая возможность луне высветить верхнюю часть лица.

- Врайт, - выдохнула она. - Нет, ну твою ж маму! Что у меня за судьба такая?! - зеленый огонь потух, и ее глаза снова стали золотистыми, зрачок расширился, дыхание сбилось, она что-то прошептала.

- Ты что-то сказала, грун? - я наклонился ближе.

Девчонка глубоко вдохнула, как перед прыжком в воду, и впилась в мои губы. Горько-сладкий, терпкий коричный вкус. Мягкий, нежный, страстный и тягучий поцелуй. Мои мысли, поджав хвост, предпочли потеряться, голова наполнилась хмельным шумом, по телу разлился дурман.

Не знаю, сколько длился наш поцелуй, но в какое-то мгновение я почувствовал резкий толчок в грудь и живот, боль в скуле и спине и тоненькую струйку крови, стекающую из разбитой губы.

Я сидел, прислонившись спиной к перилам, о которые так неудачно ударился, и смотрел на Сид. Она стояла уже возле выхода и самодовольно ухмылялась.

- К сведению, я не грун, - девочка-шут резко развернулась и вскоре ее фигурка скрылась в тенях коридора.

- Мы еще встретимся, маленькая, - прошептал я в темноту, а потом расхохотался.

Более идиотской ситуации и придумать нельзя. Духи грома, это ж надо было так облажаться?

Больше этой ночью ни ее, ни ее волка я не видел. Ранним утром, когда все гости, наконец, разъехались, и дворец опустел, я зашел в кабинет к Алексу.

Друг сидел в кресле и смотрел в окно. Он снял свой камзол и забрал волосы в хвост. Увидев меня, он нахмурился.

- Ты какой-то раздраженный, - Алекс склонил голову на бок, рассматривая меня.

- Не будешь тут раздраженным, когда тебя сначала уделывает девчонка от горшка два вершка, а затем исчезает в неизвестном направлении, - что я несу? Повелитель вскинул брови. Придется рассказывать, раз не удержался...

На протяжении всей истории Алекс сцеживал смешки в кулак, а в конце просто рассмеялся в голос. Ржал он долго, я уже начал было терять терпение и всерьез опасаться за его здоровье.

- Она тебя поцеловала! Ой, не могу! Ты - такой дурак! А я ведь тебя предупреждал, - и он сдавленно хохотнул. - Благодари метели, что хоть жив остался.

 - А знаешь, что странно Алекс? - не отреагировал я на подколку. Друг вопросительно посмотрел на меня, - Ну кроме того конечно, что в начале вечера от нее просто несло магией Ледяных, она чесала за ухом Екирока, а про черного волка я вообще молчу. Так вот, во время нашей стычки я раскрылся, хотел почувствовать ее эмоции. И ничего. Совсем. Ноль. Откуда на ней такие щиты, она ведь не маг даже близко?

- Я не стану отвечать на этот вопрос, Ран. Не хочу врать тебе, мы слишком давно знакомы, и я слишком дорожу нашей дружбой, чтобы делать подобные глупости. Нознаешь, есть на свете вещи и тайны, о которых лучше не знать.

- Ты так опекаешь ее, между вами что-то было?

- Ничего такого. Мы друзья, я тебе уже говорил. Просто я ей очень многим обязан, в том числе и жизнью, и это именно она нашла, пусть и случайно, новую Заклинательницу Бурь, когда умерла Епифания.

- Ясно. Но ты же понимаешь, что этими словами только подогрел мой интерес.

- Понимаю, а еще я понимаю, что ты едва ли сможешь узнать что-то большее о ней, так же как и едва ли когда-нибудь вновь увидишь ее, - на моем лице застыл немой вопрос. - Все просто, мой друг, твой интерес завтра же пройдет, и ты забудешь про девочку в костюме шута.

- Может ты и прав, - Алекс замолчал и снова уставился в окно. - Ну что займемся нашими делами? Все равно ты спать не собираешься, - решил я поставить точку в этом странном разговоре.

- Давай. Ты, кажется, хотел снизить торговые пошлины? - вот лис.

Глава 1

I

Обсидиана Забывшая

6 лет спустя

От злости хотелось выть. Я четыре оборота сидела в этой комнате и абсолютно не знала, чем себя занять. И даже со Стэром поговорить нельзя - на руках эти упырские оковы олиналя, блокирующие даже Теневую магию! И где, спрашивается, они достали подобную рухлядь?

Проклятые боги, как же легко я попалась! Совсем расслабилась за последнее время. Видимо, пора заканчивать с мелкой охотой, иначе вообще все навыки растеряю.

Нет, конечно, семь оборотней, и хиленький маг - серьезная проблема, но все же...

А все из-за этих оболтусов. Поиграть этим придуркам захотелось! Книгу выкрасть! Да они хоть знали, к кому в дом залезли?!

Я снова пнула ногой дверь. Глухо! Как же хочется кофе. И вообще, как только рука поднялась? Заковать милую во всех отношениях девочку в этот раритет. Изверги! Обычные я хотя бы снять могу, а тут...

Я откинулась на кровати.

Поспать что ли? Сегодня все-таки мой второй выходной. Подумать только, второй выходной за четыре года, а я трачу его на то чтобы вытащить кучку великовозрастных детишек, из очередной з..., засады.

- У кого-то сегодня будут неприятности, - оскалилась я.

Эх, день не задался еще вчера.