- Курсант, курсант, прием. Мы возвращаемся. Прием.

- Вас слышу, - чуть не уронив шлем, доложил Эрик, отыскивая взглядом свою одежду, сброшенную впопыхах. – У меня один из рабов. Живой, но нуждается в медицинской помощи. Прием.

- Понял. У нас выживших нет. Время прибытия – пять минут. Готовься к возвращению на «Бороздящий». Отбой.

Быстро одевшись, Эрик завернул свою находку в накидку с дивана и на руках вынес его наружу, удивляясь тому, что небольшой с виду парень оказался удивительно тяжелым.

* * *

Спустя пять часов практически одновременно произошли следующие два события: сначала врач из корабельного лазарета сообщил о том, что найденыш Эрика пришел в себя, а потом по каналам экс-би-связи пришло сообщение с планеты Арзами. Сноу, дернувшийся было в лазарет, чтобы узнать о парне, замер, вслушиваясь в переговоры капитана с одним из советников почившего правителя маленькой планеты.

Малый совет, управлявший планетой в отсутствие правителя, прислал фотографии, медицинские карты и генетический код Арзамирина Восемьдесят Второго, чтобы его тело со стопроцентной точностью можно было опознать среди тех останков, что обнаружили спасатели. Кроме того, среди погибших должен был находиться и наследник правителя, его двоюродный племянник, некий Мариази, как понял Эрик из переговоров, и его тело тоже следовало отыскать и вернуть на родину для погребения.

Пожав плечами, ибо это уже были не его проблемы, Сноу собирался было покинуть рубку управления, когда на экране возникли фотографии сначала правителя, а потом и его племянника, и курсант замер, раскрыв в удивлении рот - на второй фотографии был спасенный им раб. Вернее, оттраханный до потери сознания, а потом спасенный им раб!

- Мне конец, - пробормотал Эрик, слепо нашаривая кресло, которого сзади почему-то не оказалось, так что он с грохотом уселся на пол, болезненно ушибив копчик.

Капитан, оглянувшись, прижал палец к губам, велев молчать, а потом сделал знак следовать за собой. С трудом поднявшись, сопровождаемый удивленными взглядами людей, дежуривших в этот момент в рубке управления, Эрик вышел за капитаном, попытавшись хоть что-то сказать в свое оправдание, но Николаенко поднял ладонь, останавливая его.

- Я и так знаю все, что там произошло. В скафандры вставлено много полезных вещей, среди них и всевозможные записывающие устройства, так что не надо ничего говорить. Ты поступил правильно - так, по крайней мере, было на тот момент, а вот к чему все это приведет - мы скоро узнаем.

Конечным пунктом их путешествия стал лазарет, где на постели, держа миску с дымящимся супом, сидел найденный Эриком парень. Капитан тут же сел на табурет, стоявший рядом с койкой, а вот курсанту пришлось встать рядом с ним, потому что других сидячих мест в каюте лазарета предусмотрено не было.

- Ваше Высочество принц Мариази, насколько я понимаю? – заговорил Николаенко, как только парень взглянул на посетителей. Дождавшись кивка, капитан представился и попросил рассказать о том, что произошло на корабле. Принц тут же жарко покраснел, руки его дрогнули, так что немного горячего супа чуть не пролилось ему на колени. Хорошо, что Эрик, хоть и был не менее смущен, быстро сориентировался и успел перехватить тарелку, обжигая собственные пальцы.

Благодарно кивнув ему, парень начал рассказ, комкая в руках одеяло и не отрывая от него взгляд. Оказалось, что Мариази совсем недавно отпраздновал свое совершеннолетие, а этот полет должен был стать для него подарком. Однако через два дня после вылета правитель привел племянника в комнату для развлечений, обещая незабываемый вечер, а потом парню дали что-то выпить, после чего он потерял сознание, чтобы очнуться в том положении, в котором его и нашел Эрик. На крики и просьбы отпустить, правитель заявил, что пора мальчику становиться большим, а значит он должен пройти через ритуал «крещения». По словам дяди выходило, что Мариази должен был лишиться девственности с ним, с правителем, а потом его попробуют все друзья Арзамирина.

- Он сказал, что мы весь полет будем так развлекаться, - тихо говорил раскрасневшийся парень, изредка в волнении прикусывая нижнюю губу. – А чтобы я не сопротивлялся, меня напоили чем-то, отчего внутри все начало печь и я захотел… ну… сам захотел. Дядя уже собирался взять меня, но тут что-то очень сильно бахнуло, а потом начала выть сирена. Все забегали. Потом были какие-то страшные крики. Обо мне забыли. Я кричал, просил освободить меня. Но заглянувший в каюту раб сказал, что, как только они разделаются с правителем и всеми его людьми, вернутся, а я буду для них развлечением. Я там долго висел. Мне было очень плохо, но никто не приходил. А потом, - Мариази посмотрел на Эрика, и их взгляды встретились, – ты пришел, - выдохнул будущий правитель планеты.

В глазах принца было столько чувств, от благодарности до восхищения, что Эрик почувствовал, как сердце его перевернулось в груди. Ему захотелось взять парня на руки, прижать к себе крепко-крепко и не отпускать. Никогда и никуда не отпускать. А еще целовать. Долго, чтобы губы онемели, а дыхание сорвалось. Ведь он так и не знал, каков Мариази на вкус. Стыдно сказать, но в тот момент даже мысли не родилось поцеловать парня. Очень стыдно!

В себя его привел нарочитый кашель капитана.

- А теперь, Ваше Высочество, вы должны хорошенько подумать и решить, чего вы хотите. Можете вернуться на свою планету, однако я должен сообщить вам, что, по предварительным данным, корабль был кем-то намеренно поврежден, так что, можно сказать, это было покушение на жизнь вашего правителя и, соответственно, вашу. А можете остаться для всех почившим на дикой планете. Новые документы – это не проблема.

Мариази перевел удивленный взгляд на капитана.

- Можно? Правда можно?

- Конечно. Только, принимая это решение, вы должны все хорошенько взвесить и обдумать, потому что обратного пути уже не будет. Это значит, что вы превратитесь в обычного гражданина и должны будете искать свое место в жизни.

- Я хотел бы быть врачом, - прошептал Мариази, прижимая ладони к груди, словно пытаясь удержать там неистово бьющееся сердце. – Только, - он вновь посмотрел на Эрика, – только если ты будешь со мной.

- Буду, - тут же кивнул Сноу, поняв, что без этих серо-зеленых глаз не будет в его жизни покоя.

- Ну вот и ладно, - хлопнув себя по колену, капитан встал. – Можете остаться тут и поговорить. Я скажу, чтобы вам не мешали. - Николаенко направился к выходу и уже в дверях обернулся: - А еще прослежу за тем, чтобы отключили в этой секции камеры внутреннего наблюдения.

Намек Эрик понял совершенно правильно, оттого покраснел, чувствуя себя глупым школяром, но восхищение, которое он продолжал видеть во взгляде Мариази, не давало ему повода отказаться от небольшого разговора наедине. И не только разговора. Осталось только уточнить кое-что:

- Ты уверен, что хочешь остаться со мной? Я совсем не богат, но…

- Но я надеюсь, что ты не откажешься разделить мою любовь? – голос Мариази был едва слышен, но прозвучавшая в нем неуверенность заставила сердце Эрика сжаться.

- Нет-нет, я не откажусь, только… ты правда хочешь остаться со мной? Если это из-за того, что было между нами…

- Даже если бы ничего и не было, я все равно хотел бы остаться с тобой, - решительно поджав губы, заявил принц, а Эрик почувствовал, как волнение отпускает его. Оказывается, он боялся отказа, сам не понимая этого.

Чтобы скрепить их договор, Эрик наклонился и потянулся за поцелуем, ведь он так и не поцеловал это чудесное создание, однако Мариази вдруг вскрикнул и подскочил на койке, больно заехав макушкой в переносицу Сноу, отчего тот взвыл, отшатнувшись, схватился за нос и уронил тарелку. Именно пролившийся на колени суп заставил принца проявить такую активность. Хорошо, что за это время суп успел немного остыть, иначе пришлось бы еще и ожог лечить, а так обошлось небольшим наложением мази на распухший нос удачливого спасателя. Зато потом Эрик смог купаться в нежности и заботе невольного виновника своей травмы. И целоваться с ним до одури.