– Ты неотразим, Фред!

– Я знаю, – язвительно ответил он.

Яростно вытерев лицо нижней юбкой, Фредерик взял со стола кувшин с водой, вылил ее на голову Филиппа. Тот закашлялся, замотал головой, приходя в сознание.

– Теперь рассказывай, – грозно сказал Западный Судья.

– Что это? Кто это? – пробормотал Филипп, ворочаясь на столе.

Фредерик дернул его за шиворот и посадил на скамью, приблизил свою лицо к его лицу.

– Это я, Кругляш, твой более старый, чем мастер Элиас, знакомый. А теперь догадайся, почему ты все еще жив.

Филипп рванулся в сторону, увидав Западного Судью.

– Элиас, что стоишь? – рявкнул Фредерик. – Свяжи второго бандита! Где твое оружие?

– На в-входе все от-тобрали, – заикаясь, ответил юноша – из него выходил страх.

Кора с понимающим видом протянула ему стакан воды.

Фредерик тем временем развернул Филиппа лицом к свету, сам уселся напротив, облокотившись одной рукой о стол. Глава клана Секиры хлопал глазами, глядя то на него, то на свою дочь. Кора сидела там, где и раньше, не двигаясь и направив немигающий взгляд на огонь, что потрескивал в печке.

– Ты убил сэра Эдвара Бейза, – начал Фредерик, а девушка вздрогнула, услыхав имя деда. – Так ты отомстил своей дочери за то, что она выдала тебя в доках?

– Я не убивал его...

– Не ты сам, но твои люди! А твои люди слушают лишь твои приказы!

– Я им этого не приказывал...

– Неужели? – с сарказмом произнес Фредерик. – Может быть, и двадцать пять лет назад ты не хотел, но убил моего отца?!

– Не я, это не я, – быстро заговорил Филипп.

– Тогда рассказывай, потому что в противном случае я убью тебя, – прошипел Фредерик ему в ухо. – Как убийца, вор и грабитель, ты достоин немедленной смерти. А как главный в заговоре против Короля и Королевства – еще и мучительной. И я, будучи Судьей Королевского дома, без промедления покараю преступника и изменника.

Кора, слыша эти слова, обхватила голову руками, зажав себе уши, и закрыла глаза. Плечи ее дрогнули пару раз.

– Что прячешься? – увидав такое, проговорил Филипп. – Предала отца, теперь лицо прячешь? Смотри-смотри, дочурка, к чему привели твои игры...

– Молчи, негодяй, – схватил его за грудки Фредерик. – Отцовские права на нее ты давно утратил!

– Зато ты, как я вижу, приобрел, – прошипел ему в ответ Филипп. – Только не отцовские. Продалась красавчику Судье. – Это он отцедил Коре.

Тут уже девушка вскочила, подлетела к нему.

– Не смей судить меня! Ты погубил мою мать, мое детство, моего деда. Ты никогда не был мне отцом – скорее тюремщиком. Никогда не видела я от тебя ничего хорошего. Лишь один раз за все время ты сделал для меня полезную вещь – отпустил к деду. И то лишь потому, что боялся плохой приметы – не исполнить волю покойницы. – Она горько скривила губы. – И ты хотел, чтобы я помогала тебе в преступлениях? Никогда! Я привела сюда Западного Судью, с тем чтобы ты рассказал ему все, что знаешь. Подумай, может быть, этим ты искупишь все свои грязные дела.

Филипп заскрежетал зубами.

– Ладно. – Он глянул на Фредерика. – Я расскажу. Только станет ли легче?

– Ты, главное, расскажи, – насмешливо ответил Судья.

– Тогда приготовься к тому, что голова твоя распухнет и лопнет от моего рассказа, потому что не я главный твой враг, сэр Фредерик, а те, кому ты верен и предан, кто всю твою жизнь был для тебя самым близким человеком.

Фредерик заметно побледнел при этих словах.

– Судя по тому, как ты жаждал встречи со мной, тебе стало кое-что известно, – продолжил Филипп. – Так и было задумано, но не мною... Ты подозреваешь не кого-нибудь, а Короля. Как славно все сработало. – Он усмехнулся. – Только вот без меня тебе не узнать всей правды. Потому как то, что узнал ты, – всего лишь ее начало.

– Начало?

– Конечно. А теперь смотри, не упусти ни одного слова из моего рассказа. – И тут он заговорил быстро и четко, словно заучил все наизусть: – Король Донат выбрал твоего отца в свои преемники. Юный королевич Аллар, узнав об этом, был в отчаянии – он не хотел терять трон. Но кое-кто тоже был не прочь примерить корону, только он находился далековато от трона. И вот этот кое-кто предложил Аллару свои услуги, услуги своего хитрого, изобретательного ума. Королевич согласился – тогда идея казалась ему весьма заманчивой, а предложивший помощь – верным слугою. Этот кое-кто имел тесные связи с преступным миром Королевства и без труда нашел исполнителей для своего плана, получив одобрение будущего Короля. Этими исполнителями был я и мой клан. Нам щедро заплатили за твоего отца, лорд Фредерик, и еще больше – за молчание и согласие сотрудничать дальше, если придется. Итак, Аллар стал Королем, а ты – сиротой. А кое-кто уже повел игру по-другому. Король оказался в его полной власти: можно было, шантажирую слабовольного Аллара, из тени управлять государством. Тем более что завещание покойного Доната, составленное в пользу твоего отца и его потомков, на руках у этого кое-кого. И еще жив-здоров ты, сын убитого лорда Гарета, формально – законный Король.

И Элиас, и Кора, и очнувшийся Брайн, которого гвардеец связал скатертью со стола, как по команде уставились на Фредерика. А тот сидел, ни жив ни мертв, с лицом белее снега.

– И почему же этот кое-кто оставил в живых меня? – спросил он тусклым голосом.

– Ты запасной вариант, сэр Фредерик, всего лишь для того чтобы держать Короля Аллара на очень коротком поводке. К тому же с твоей помощью этот кое-кто планировал скомпрометировать Судей перед всем Королевством и со временем вообще отменить Судейский уклад.

– Но как? Каким образом?

– Вспомни те беспорядки, тот всплеск преступности, что вспыхнули в первую очередь в твоем округе, потом – в Восточном... А погромы судейских Постов? Для чего это делалось? Чтобы показать неспособность Судей обеспечивать внутреннюю безопасность. А раз Судьи не могут исполнять свои обязанности, так зачем они нужны? Позже ты стал сильно мешать его планам, потому что взялся за судейство с невиданной силой и энергией и даже обнаружил концы заговора, потянув за которые можно было бы размотать весь клубок. Тогда он приказал мне и моим людям убить тебя. И лорд Освальд также был заказан им, потому что тоже кое-что накопал. А Эдвар Бейз, его люди – всего лишь случайные жертвы. Покушение на Восточного Судью Освальда проводилось без меня – я был ранен тобой в доках. Я даже не знал, куда отправились мои кланщики. Знал лишь, по чьему приказу...

– Кто он? – прорычал Фредерик: он вспомнил, как в Посту в пригороде Белого Города обнаружил убитую Оливию, женщину тридцати трех лет, круглолицую и неулыбчивую. Она стала его Смотрителем после того, как Фредерик вытянул ее из проруби: потеряв семью при пожаре, Оливия собиралась топиться... – Кто приказал?!

Вспомнил Судья и убийц, которые поджидали его тогда в разгромленном Посту, и похищение Марты, и бой в доках, и многое другое, очень многое... Да, накопилось...

– Кто он?! – уже яростно воскликнул Фредерик. – Кто?!

Филипп молчал: его испугал тот звериный огонь, что вспыхнул в глазах Западного Судьи. Но, рассказав почти все, он не мог утаить главного:

– Судья Конрад.

На какое-то мгновение свет для Фредерика померк. Потом он почувствовал, как пальцы сжимают чью-то шею, и услыхал собственное рычание:

– Ты лжешь, гад! Лжешь!

Элиас кинулся оттаскивать Фредерика от Филиппа: Судья тигром кинулся на бандита и начал его душить. Но пришлось нелегко. Кругляш уже хрипел широко открытым ртом, из которого вывалился сереющий язык, когда Элиас, поначалу вцепившийся Судье в плечи, сообразил ударить Фредерика увесистым кулаком по голове. Судья ахнул и обмяк, выпустив горло Филиппа. Тот сипло потянул в себя воздух и закашлялся, отходя от удушья. Кора в ужасе сжалась в комок в своем углу.

Элиас потянул полуоглушенного Судью к скамье. Фредерик пробовал вырваться из мощных рук гвардейца.

– Лжец! Сволочь! – выкрикивал он Филиппу, а Элиасу ревел: – Пусти меня!