Меня насторожило то, что два месяца к учёным никто не приходил, раньше даже в распуту были гости. Я предупредил Малыша:

- Не расслабляйся, сейчас идем на Росток, есть большая вероятность, что нам будет не пройти. Там что-то происходит. Два месяца никого не было у ученых, а ведь только они покупают по хорошей цене арты и запчасти мутантов.

- Я и так вечно собранный. С тобой расслабься, так останешься один.

До туннеля с жарками добрались, можно сказать, без приключений, не считая встряски жировых отложений в танце со слепышами. Преодолев туннель, вошли на территорию завода. Здесь нарвались на засаду. Повезло, я первым увидел наемников. Их было не много, человек пять - двое на недостроенном здании, остальные расположились на земле. После каждого выстрела менял позицию. Верхних снял быстро, Малыш снял одного под навесом. Двое расположились у бытовки за плитами, пока мы их не уберем, не пройти. Жестами показал Малышу где занять позицию. Конечно, оттуда не видно наемников пока они сидят за плитами, но если они начнут обходить, то откроются полностью. А они откроются, так как я во всю прыть побежал в конец парковки за стопку труб. Неожиданный маневр застал их врасплох, среагировали они поздно. Очереди прошли мимо, я успел спрятаться за трубами. Пока я выжидал, Малыш открыл огонь, теперь моя очередь. Как я во время высунулся! Противник готовился подогнать мне грену без чеки, но не успел сделать подарок. Очередь моего автомата отказала в принятии столь дорогого подарка.

Малыш стал собирать трофеи, а я залез наверх недостроенного здания. С помощью бинокля просматривал видимую часть территории завода, и если мои наблюдения верны, то пройти не получится. Аномалии выстроились в линии, пересекая территорию по диагонали. От тяжких дум отвлек Малыш.

- Посмотри что оставить, а что выкинуть, а то у меня не помещается все в рюкзак.

На этот раз хоть спальники не собирал.

- Зачем провизию собираешь? Восполнил бы из провизии только то, что съели.

Разбирая то, что притащил Малыш, сделал вывод: наемники стоят здесь давно. Все вещи это не их. Да и оружия слишком много отечественного, наемники пользуются в основном забугорным. Патроны тоже только наши. Больше половины отложил в сторону, так как не представляло большой ценности. Появился Малыш с новой партией трофеев.

- Клен, ПДА будешь забирать? Там внизу нашел трупы сталкеров, но у них ничего нет.

- Я знаю. Вот что, разбери вторую партию на три кучи. Я не нанимался в сортировщики.

В конечном итоге из всего собранного взяли только четверть. Ещё раз оглядел территорию в бинокль - мутантов не так много, пройти можно по крыше ангара. Возможно я ошибаюсь, есть ещё проходы, но не вижу я их. Проблема заключалась в том, как спуститься. Прыгать не вариант, до земли добрых четыре – пять метров. Пока сосредоточимся на последнем схроне. Тепловозов всего два. Один на нашей половине территории. Второй на другой стороне разделительной линии. Пораскинув мозгами и прикинув, где я бы сделал нычку, выбрал первый тепловоз. Там почти никто не ходит и там полно мутантов. Второй вариант менее реальный: раньше там кучковались братки. Поделился своими соображениями с Малышом, и мы двинулись к первому локомотиву. На месте пришлось отбиваться от огромного количества крыс. Они загнали нас в тепловоз. В кабине нашли канат, его не утащили потому что он был весь в мазуте, который сохранил сам канат. Под канатом идеальный схрон. И нычка была не плохая: пять артов среднего достоинства. Забрав всё и покрутившись вокруг локомотива, для приличия высматривая возможные схроны, пошли к ангару.

На крышу забрались через вагон и навес. Оценив обстановку и не выявив стрелков, двинулись по коньку на противоположный край ангара. В центре ската сломал шифер, привязал канат к железной балке, и уже по канату спустились вниз. Большую часть мазута с каната собрал я. Ладно, на мне мазут почти не видим, цвет у “Севы” черный, а вот на сталкерском комбезе все пятна и полосы мазута были видны. Пришлось жертвовать тряпкой, которую носил с собой для чистки оружия. Оттерев мазут с комбезов, двинулись к переходу между зданиями, где обычно стояли бандиты с наемниками. Там были только трупы. Жестом показал, чтобы смотрел по сторонам и двигался за мной. И только вошли в переход, как на нас набросились слепыши, но отступать некуда: сзади к нам приближались снорки. Только успел крикнуть:

- Не жалей патронов.

Навскидку короткой очередью свалил одного снорка. Сразу же положил второго. Длиной очередью успокоил третьего и зацепил четвертого. Тыл подчистил, переключился на слепышей. А Малыш молодец, стреляет короткими и успевает работать прикладом, у его ног лежала приличная куча тел. Немножко помог Малышу. Перезарядил автомат. Опять эти снорки. Но здесь уже работал без спешки. На успокоение трех снорков мне потребовалось всего десять патронов. Остатки я расстреливал по убегающим собачкам. Снарядив рожки и срезав запчасти, пошагали в бар.

В баре мне пришлось поторговаться с барменом, но получили хорошие деньги за знатный хабар. Разделил вырученные деньги и дал Малышу осознать тяжесть кармана с деньгами. Хорошо выпили за удачную ходку и я спросил:

- Каковы твои планы после тумаков и унижений?

- Клен, я отдам тебе свои деньги, только научи выживать в Зоне. Я согласен на тумаки и унижение, только дай возможность посмотреть всю красоту Зоны.

- Тем самым ты отказываешься от спокойной жизни. Ты просишь увидеть красоту через красный туман адреналина. Ты хочешь попытаться понять Зону через боль и страдания, возможно даже через свою смерть. Только учти, Зона возьмет с тебя больше, чем даст взамен. Впрочем, из Зоны ты уже не уйдешь никогда.

- Мне некуда идти, поэтому я за тебя.

- Не надо за меня, я и сам могу ответить. Лучше учись отвечать за себя и свои поступки.

- Научи, только не гони меня.

- Всё, эта тема закрыта навсегда. Срок обучения один год, а там видно будет.

И я его таскал по средней полосе Зоны. Наши ходки были длинными. Ходили на Генераторы и на Милитари отмечались. Бывали на Радаре и захаживали на Неразведанные земли. А Росток, Бар и Янтарь были нашим двором. Поначалу как была тяжела шапка Мономаха! Но к зиме толи я приспособился, толи Малыш внял моим урокам, но стало легче. Да и приподнялись нехило. Малыш обновил свой гардероб, причем сам. Вместо “Зари” прикупил себе “Севу” без моей помощи.

И наступала распута поздней осени. Решили до снега побичевать на Кордоне. Чтобы не ходить без дела, взяли задание у бармена: отнести посылочку на ферму в Темную Долину. Деньги не большие, но все равно в плюс, договорились что рассчитается Сидор. До фермы добрались без проблем, по дороге нашли два арта. Передали посылку Кошелю и двинули на Кордон через туннель. Выходя через ворота с фермы, увидел группу бандитов. И дернуло меня показать их Малышу, а он разглядел в этой толпе долговца и сталкера.

- Клен, давай выручим ребят.

- Малыш, я уже на курорте и шанс спасти мир оставлю желающим.

- Их же быстрее всего убьют.

- Если убьют, значит, есть за что.

- Если мы спасем долговца, то наша репутация поднимется.

- Да-да, поднимется, но только в Долге. Только мне от этого ни тепло, ни холодно.

- Клен, а они нам бы помогли.

Идеалист, никто нам не помог бы, да я и не сдался бы в плен. Ладно, бог с тобой, влезу в эту авантюру.

- Тогда слушай сюда, ты сейчас пойдешь за ними. Твоя задача - снять боковых конвоиров, но огонь откроешь после меня. Все понял? А я постараюсь зайти с левого фланга.

- Понял.

Мне пришлось сделать петлю. Увидев, что Малыш на позиции, я открыл огонь. Но как всегда вмешалась неожиданность. Я своих положил, а Малыш успокоил только одного. Долговец молодец, сразу упал на землю, а вот сталкер - дебил, со связанными руками полез толкаться с конвоиром, тем самым мешая убрать братка. Как-то сталкер умудрился повалить конвоира и бросился бежать. Малыш бросился наперерез сталкеру, так что последнего пришлось добивать мне. Меня и так напрягло, что надо было лезть не в своё дело, так ещё и Малыш не выполнил свою задачу. В итоге я закипел. Пройдя мимо долговца, со всей злости зарядил Малышу в голову. Тот, не ожидавший удара, опрокинулся на бок. С разворота ногой хотел врезать сталкеру, но в последний момент увидел не мужика, а соплюху. Разворот пришлось завершить, только не стал распрямлять ногу, носок берцы и так близко прошелестел возле её смазливой рожицы. Сплюнул и подошел к долговцу.