Я заканчивал уже второй стакан виски, когда Сэм вернулся и заговорщицки подмигнул мне.
— Через две минуты, — сказал он, начиная готовить мартини.
Кристина появилась на добрую дюжину минут позже. Я заметил ее прежде, чем она увидела меня. В ее внешности было что-то пикантное. Может быть, причиной этому были ее большие васильковые глаза или курносый носик. Сэм сделал девушке знак рукой, и ока приблизилась, разглядывая меня оценивающим взглядом.
— О! — воскликнула она.
— Кристина, это мистер Стефан Хармас. — Сэм подмигнул мне. — Он вынужден брить волосы на груди при помощи садовой машинки.
Она слегка пожала мою руку.
— Гадая утром на кофейной гуще, я увидела мужчину, очень похожего на вас. Что ж, видимо, сегодня действительно будет весело.
— Разве в «Азуре» можно повеселиться по-настоящему? — удивился я. — Здесь слишком много народу, чтобы чувствовать себя непринужденно.
— О! Но я люблю, когда вокруг много людей. — Ее глаза заблестели. — Мой отец всегда говорил, что молодая девушка ничем не рискует среди толпы.
— Ваш отец… — я сделал удивленные глаза. — А представьте, что вы упали среди толпы моряков…
Кристина наморщила лоб, размышляя над моими словами.
— Я не думаю, что мой отец был как-то связан с моряками, — серьезно ответила она. — Он таксидермист — набивает чучела птиц и зверей.
— Оставим вашего отца в покое, — быстро проговорил я, — лучше поговорим о вас. Не хотите ли выпить?
— О, я бы не отказалась от двойного джина с капелькой лимонного сока, — оживилась она. — Как вы думаете, это возможно?
Я сделал Сэму знак головой и подтащил к стойке еще один табурет, приглашающе похлопав по нему рукой.
— Садитесь, — сказал я. — Вам нравится здесь?
Она взобралась на табурет, положив маленькие ручки на стойку.
— О, я обожаю это место, — призналась она. — Здесь все на высшем уровне. Вы не можете даже представить, как я скучала дома. Там были только папа, я и чучела. Вы бы удивились количеству животных, которых приносят папе. В настоящее время он работает над целой коллекцией. Очень богатый сноб заказал ее. — Неожиданно в голову ей пришла какая-то мысль, и она схватила меня за руку. — Вы, случайно, не привезли с собой пары шелковых чулок?
— Ну разумеется, у меня есть полдюжины пар в отеле.
— Шесть пар! — повторила она шепотом, полным благоговейного восторга.
— Я привез их для Нетты Скотт. Года два назад она была моим другом.
— Нетта? Вы знали Нетту? — В глазах Кристины было недоумение.
— Разумеется.
— И вы привезли ей чулки?.. Но ведь она мертва! Или вы этого не знаете?
— Теперь знаю.
— Значит, вам некому их отдать… — она запнулась и покраснела. — О, какая я бессовестная! Бедная Нетта! У меня прямо сердце обливается кровью, когда я думаю о ней. Я могу сейчас заплакать.
— Если вы не против, эти чулки ваши. Нетте они действительно больше не нужны.
— Я просто не знаю, что вам сказать… — Ее глаза заблестели. — Это доставит мне огромное удовольствие… Но все же… Нетта!.. Надеюсь, вы понимаете… ведь для меня они так необходимы…
— Неужели?
Она немного подумала, наморщив брови. Я уже понял, что размышления были для нее трудной работой.
— Я не знаю… Не думаю… Я хочу сказать… А где они находятся?
— Я же сказал, в отеле «Савой». Хотите пойдем туда, и я отдам их вам.
— Вы хотите сказать, сейчас, вот в это мгновение?
— А почему бы и нет? Разве вы не имеете права выйти отсюда?
— Мы здесь совершенно свободны. Вы не находите это странным? — Она нервно рассмеялась. — Я понимаю, что буду вынуждена войти в вашу комнату и там не будет толпы…
— Никакой толпы, только вы и я. — Я допил свое виски. — Позади этой лавки есть гараж?
Она утвердительно кивнула головой.
— Да, большой гараж. Но почему вы об этом спрашиваете?
— Представьте себе, — я похлопал ее по руке, — что существуют старые американцы, помешанные на церквях. Я же помешан на гаражах. Вы будете просто поражены, когда узнаете, насколько это интересное занятие. Ведь все гаражи разные. Они вызывают страстный и беспредельный интерес.
— Но почему именно гаражи? — недоумевала она.
— А почему старые церкви? — вопросом на вопрос ответил я. Но этого было уже слишком много для ее маленькой головки.
— Я полагаю, вы правы. — Она взяла меня за руку. — Мой дядя обожал ходить по кафе. Это, вероятно, увлечение такого же рода?..
— Думаю, что да.
Я проводил ее до двери. Едва мы вышли из клуба, как я заметил женщину, поднимающуюся по ступенькам нам навстречу. На ней было надето черное вечернее платье. Массивная золотая цепь обвивала дряблую шею. Черные волосы были зачесаны назад, а лицо, широкое и неприятное, лоснилось от косметики. Я посторонился, чтобы дать ей пройти. Она глянула на Кристину равнодушным взглядом и прошла мимо, не обращая на меня никакого внимания. Я ошарашенно посмотрел ей вслед, а по моей спине пробежал холодок. Женщина, только что проследовавшая мимо нас, была миссис Бремби.
Глава 8
— Вы отдаете себе отчет, что значит для молодой девушки потеря репутации? — спросила Кристина, сидя на краю моей кровати.
Я убрал свою шляпу в гардероб и уселся в кресло.
— У меня есть странное подозрение, — с улыбкой ответил я, — Но это вопрос слишком технический, и не стоит на него сейчас тратить время. Ведь мы только что познакомились с вами.
Она принялась крутить свой локон.
— Как вы думаете, я могу увидеть эти чулки сейчас или должна ждать, как спящая красавица?
— Вы не только можете их увидеть, но даже взять, — ответил я, вынимая из шкафа коробку. — Ловите!
Пока она забавлялась тем, что щупала чулки и рассматривала их на свет, я позвонил официанту и закурил сигарету. Мой визит в клуб оказался весьма плодотворным. Встреча с миссис Бремби была настоящей удачей, особенно учитывая то, что она меня не узнала. Кристина уверила меня, что эта женщина довольно часто бывает в клубе, а по четвергам — обязательно. Насколько Кристина была осведомлена, миссис Бремби заходила к Бредли поговорить о делах, потом ужинала и уходила. Никто не сопровождал ее. Она ужинала всегда в одиночестве и, как только заканчивала трапезу, тотчас же исчезала. Эти сведения подстегнули мое любопытство. Когда я видел миссис Бремби в первый раз, она являла собой классический тип домашней хозяйки. Увидев же ее в вечернем платье, я был совершенно потрясен. Эту информацию необходимо было сообщить Литбриджу. Судя по всему, миссис Бремби играла в этом деле не последнюю роль. Визит в гараж клуба тоже принес свои плоды. Первый же автомобиль, увиденный мной под обширными сводами клубного гаража, был старый «стандарт», преследовавший меня во время поездки в Лакхейм. Мало-помалу дело начинало все сильнее увлекать меня. Хозяин клуба «Азур» явно интересовался моими действиями. У меня была почти стопроцентная уверенность, что молодой человек, едва не проломивший мне голову, а затем проводивший до коттеджа мисс Анны Скотт, действовал по прямому приказу Бредли. Я надеялся, что Кристина сможет мне рассказать что-либо интересное, но она занялась примеркой чулок.
— Пожалуйста, не смотрите, — сказала она смеясь. — Я нахожусь немного в деликатной ситуации…
— Эй, спрячьте свои ноги, — сказал я, так как в номер постучали и дверная ручка начала поворачиваться.
Официант вошел как раз в тот момент, когда Кристина одергивала юбку. Его глаза удивленно расширились, и он замер, ожидая распоряжений.
— Одно двойное виски и один двойной джин с лимонным соком, — сказал я, делая вид, что являюсь по меньшей мере братом находящейся здесь девушки.
Он кивнул головой и вышел, но его спина красноречиво выражала неодобрение.
— Держу пари, что именно я потеряю свою репутацию, — со вздохом сказал я, снова усаживаясь в кресло. — Не можете ли вы закончить примерку чулок до его возвращения?
— Неужели для вас это ничего не значит? — спросила удивленная Кристина. — Я надеялась, что вы не оторвете взгляда от этого зрелища. — Она надела туфли и заботливо поправила чулки. — Правда, они замечательные? Не знаю, как вас и благодарить!..