— Пока? До каких пор?

— Пока новая экспедиция с вашим участием не посетит землю, не найдет этот огромный кратер, затопленные леса, новый вулкан, кости животных и людей. Тогда и вы выступите со своим докладом, который, подтвержденный документами и участниками новой экспедиции, уже встретит полное доверие и сохранит для науки сведения о жизни и гибели населения злополучной Земли Санникова…

— Да, вы правы! — сказал Горюнов. — Это будет более целесообразно. Дискредитировать вас и себя мы, конечно, не хотим.

— Но, — продолжал Шенк, — время течет и сглаживает воспоминания. Необходимо на свежую память теперь же составить описание — для меня лично — всего путешествия. Я его сохраню до благоприятного момента.

Карта Земли Санникова

1 — база у сугробов; 2 — первое пузырящееся озеро; 3 — пещера с костями; 4 — главное стойбище онкилонов; 5 — жилье шамана; 6 — священный камень; 7 — поляна носорогов; 8 — стойбище вампу; 9 — северное стойбище онкилонов; 10 — поляна засады; 11 — пещера вампу (место битвы); 12 — кладбище онкилонов; 13 — окраина леса; 14 — долина Тысячи Дымов; 15 — поляна мамонтов; 16 — священное озеро.

— Конечно, я сделаю это обязательно, это мой священный долг. Кое-что я записывал на острове Беннетта и во время сидения в поварнях и в Якутске. Теперь я все это изложу систематически и представлю вам через две — три недели. А вот и наш денежный отчет и остатки так щедро отпущенных средств.

Шенк посмотрел отчет, но деньги вернул Горюнову:

— Я вижу, что вы не положили ни себе, ни Ордину никакого вознаграждения. Это неправильно — всякий труд должен быть оплачен.

— Но ведь мы не привезли вам почти ничего, кроме фантастического рассказа и двух десятков камней, поэтому не заслуживаем никакого вознаграждения.

— Вот то, что вы вернули мне часть денег и не поленились приехать из Казачьего, за десять тысяч километров, чтобы представить эти остатки и свой рассказ, уничтожило бы последнее сомнение в вашей правдивости, если бы таковое у меня было. Нот, вы выполнили очень трудную задачу, и не ваша вина, что результаты погибли. Это случалось уже не раз; тонут корабли, везущие коллекции и отчеты, и сами участники едва спасают свою жизнь. И с вами случилось кораблекрушение. Гибнут коллекции, пересылаемые по почте. Нет, нет, вы должны быть вознаграждены. Кроме того, вы будете писать для меня отчет, будете жить ради этого здесь, а жизнь в столице дорога. Возьмите деньги хоть как гонорар за этот отчет.

Горюнову пришлось взять деньги, чтобы не обидеть Шенка. Вскоре он представил отчет, а затем поступил в университет, чтобы лучше подготовиться к предстоящей экспедиции.

К сожалению, она не состоялась до сих пор. Разразилась война с Японией, и академия не могла получить необходимые средства. А по окончании войны Шенк умер, едва сделав первые шаги для осуществления проекта. Не стало ходатая за исследования Северной Сибири, и о ней забыли надолго. Горюнов и Ордин тщетно ждали извещения от Шенка и занялись другими делами. Но отчет, сохранившийся среди бумаг Шенка в архиве академии, послужил материалом для этой книги. Может быть, она возбудит интерес к таинственной Земле Санникова в ком-нибудь из нового поколения и побудит отправиться на поиски ее среди ледяных просторов Северного моря.

Послесловие

Молодой читатель, ознакомившись с описанием приключений Горюнова и его спутников на «Земле Санникова», имеет право спросить автора: существует ли вообще эта земля, затерянная среди Северного полярного моря? Ведь эта книга — научно-фантастический роман?…

На этот вопрос читателя автор отвечает: путешествие на эту неизвестную землю выдумано.

Вопрос, существует ли в настоящее время «Земля Санникова», решен новыми советскими исследованиями Арктики так: эта земля существовала, может быть, более 100 лет, как показали наблюдения Санникова и Толля, но не так давно исчезла. В пределах восточной части Ледовитого океана, изучаемого нашими полярньши исследователями, обнаружены пловучие острова. Новые исследования советских ученых подтвердили вывод адмирала С. О. Макарова, сделанный еще в 1899 г., о существовании в Ледовитом океане дрейфующих ледяных островов. Плавая к северу от большого острова Шпицбергена, Макаров увидел среди морского льда неизвестный остров. Спутники адмирала нашли на острове валуны и мелкие камни, а лед острова оказался не морским, а пресноводным. Макаров установил, что это был огромный айсберг, очевидно сползший с Шпицбергена, где он составлял конец ледника.

В Ледовитом океане известно довольно много больших гористых островов, имеющих ледники, сползающие в море.

Образующиеся айсберги попадают в морские воды и переносятся течениями с места на место во время летнего вскрытия льда. Так, в 1939 г. севернее о. Генриэтта были замечены два крупных айсберга, а в 1946, 1948 и 1950 гг. советские летчики открыли в высоких широтах три дрейфующих ледяных острова значительной площади; они видели на них ледяные холмы и горы, речки и озера, возникающие при таянии льда и снега, и огромные валуны — морены ледников. Советские ученые установили, что айсберги откалываются от ледников Земли Франца-Иосифа, Северной Земли и Канадского архипелага и переносятся несколько лет морскими течениями, пока не растают.

Можно думать, что и «Земля Саниикова» представляла такой ледяной остров — айсберг, отколовшийся от какого-нибудь ледника Северной Земли. К северу от Новосибирского архипелага он, очевидно, сел на мель в мелком море и простоял более 70 лет, ибо Яков Санников заметил этот остров к северо-западу от о. Котельного в 1811 г., а Эдуард Толль в 1886 г. при совершенно ясной погоде видел на том же месте четыре плоско-конические столовые горы с примыкавшим к ним с востока низким предгорьем. Но возможно, что оба наблюдателя видели не один и тот же остров, а разные, севшие на мель приблизительно на том же месте, в разные годы своего образования.

Такие плавучие ледяные острова, конечно, не могли дать приют онкилонам, бежавшим от чукчей с северных берегов Восточной Сибири. На плавучих островах не может быть никакой растительности.

Такие острова не могли привлекать и птиц для гнездования. Можно думать, что птицы, прилетающие летом в. северные страны с юга, искали для высиживания птенцов более надежные местечки, которых было достаточно на архипелагах островов Ледовитого океана.

Северный Ледовитый океан вообще очень богат большими и малыми островами во всей его области, окаймляющей берега Европы, Азии и Америки. На этих островах встречаются нередко молодые вулканические породы, а на некоторых, например на Исландии, находятся действующие вулканы. Это доказывает, что предположение автора о существовании большого вулкана, составлявшего Землю Саиникова, не является чем-то мало правдоподобным.

Геологические исследования доказали, что восточная часть Ледовитого океана на всем протяжении от Таймырского полуострова до о. Врангеля и на север до 80° с. ш. представляла еще в начале четвертичного периода сушу, северную окраину Сибири. Об этом свидетельствуют остатки крупных млекопитающих — мамонтов, носорогов, быков, лошадей, найденных в почве островов. Они не могли бы находиться здесь, если бы эти острова не составляли еще в начале четвертичного периода одно целое с Сибирью. Исследования показали также, что на некоторых островах еще сохранились толщи льда — остатки ледников, прежде покрывавших более высокие участки этой суши.

На о. Большом Ляховском в ископаемом льду схоронены многочисленные бивни мамонтов, которые добывались промышленниками, приезжавшими ранней весной с материка, чтобы собирать бивни, вымытые морским прибоем из льда. В прошлом столетии на ярмарку в Якутске ежегодно привозили 1-2 тысячи пудов бивней; это доказывает, что на бывшей суше в начале четвертичного периода жили сотни этих крупных животных. Такое обилие мамонтов на маленьких островах можно объяснить тем, что на островах, составлявших высокие части прежней суши, мамонты скопились в большом количестве, когда началось погружение бывшей суши под-уровень Ледовитого океана и животные спасались от воды, заливавшей низменные площади. Итак, мы имеем доказательства существования на этой бывшей части суши севера Сибири вулканов, ледников, больших стад мамонтов и можем определить время опускания этой суши под уровень моря. Опускание случилось во время или в конце последней ледниковой эпохи, а нахождение изображений мамонтов, сделанных первобытными людьми, подтверждает существование на ней и этих людей.