Сумерки постепенно рассеивались. Ловцы Душ быстро накинули на себя людские личины рыбаков и, взяв удочки, появившиеся из неоткуда, пошли на берег. Они беззаботно закинули их в воду и стали травить рыбацкие байки, как настоящие люди. Души, прикованные цепями, стали совсем прозрачными и растворились в утреннем тумане.

 Начинало светать. Ведьме нужно было спешить, чтобы вернуться домой до восхода солнца.

Запели птицы. Она с трудом пошевелилась, ища своё спасение.

  Животный мир на озере тоже стал понемногу просыпаться. В камышах оживились жабы, они плавали одна за другой, показывая из воды свои большие глаза. Некоторые выпрыгивали на берег и, раздуваясь, протяжно квакали. Медленно, что-то вынюхивая вдоль кромки воды, прошла выдра и скрылась в камышовых зарослях.

Камыш снова зашумел, но на этот раз из него вышла утка. Она оглянулась, крякнула, а следом за ней высыпало восемь жёлто-чёрных утят. Утка шла не спеша, в развалку. А утята торопились за ней, то и дело, падая, проваливаясь своими маленькими лапками в песчаную почву.

 Ведьма выждала момент, когда мать-утка будет совсем близко и выпрыгнула из земли. Времени у неё было совсем мало. И в какие-то доли секунд Ведьма снова уменьшилась и вошла в утку. Её уставшее тело совершенно не успело распрямиться и отдохнуть, как снова оказалось в вынужденном заточении. Зазывая утят, утка-ведьма заторопилась подальше от рыбаков.

Один из них обернулся, ведя носом по воздуху. Но ничего не почуяв, отвернулся и закинул удочку.

Ведьма-утка уводила утят всё дальше и дальше от воды.

« Что же теперь делать? Как спасти души? Куда это я? Мне нужно кормить малышей и научить их плавать! Где озеро?» - мелькнуло в голове птицы.

 Утка развернулась и в развалку заторопилась к озеру, утята поспешили за ней. Издали завидев рыбаков, Ведьма тут же опомнилась и повернула назад. Малыши, растерявшись, остановились. Ведьма-утка пропищала и утята последовали за ней. Как приличная мать, утка завела свой выводок под большой кустарник. Затем строго настрого наказала никуда самим не выходить и дождаться её. Когда дети были в безопасности, Ведьма-утка взмахнула своими крыльями и, разбежавшись, полетела вдоль озера в сторону города.

 Рассвет уже брал вверх над ночью. Ещё немного и первые солнечные лучи озарят землю.

 Утка перелетела через невидимую глазу границу между городом и озером и приземлилась прямо во вчерашнюю  почти засохшую лужу. Времени было совсем мало. Ведьма-утка огляделась по сторонам и, убедившись в своей безопасности, покинула временное убежище. Распрямившись в полный рост, она что есть мочи понеслась в свою квартиру.

А утка непонимающе осмотрелась по сторонам и, часто замахав крыльями, разбежалась и взлетела. У озера, под кустом её ждали утята.

 Ведьма влетела в свою квартиру через окно, а следом за ней поспешил первый солнечный луч. Она перевела дух.

************************************************************************************

 - Митич, ты смотришь телевизор? – удивилась Эльмира.

- Вот приходится. Ты знаешь, что в городе происходит? Убийства, грабежи, похищения…. На улицу выйти страшно и детей выпускать опасно!  - произнёс домовёнок, держа пульт от телевизора.

- Митич, ты же не выходишь на улицу! Да и детей, насколько я знаю, у тебя нет! – улыбнувшись, сказала Эльмира.

  - Вот видишь, я же говорю, страшные вещи происходят! Приходится уже человеческими изобретениями пользоваться, что бы новости узнавать! Где тебя носило? К тебе соседка уже два раза приходила! – поведала Митич.

- Ночью? – спросила Эльмира.

- Ну, да! Сам не знаю, чего хотела.  Звонит и звонит в дверь!

Тут неожиданно раздался дверной звонок.

- Я же говорю! – пробурчал домовёнок.

  Эльмира вздрогнула от неожиданности и тихонько подошла в двери. Посмотрев в глазок, на лестничной площадке она увидела тётю Клаву. Но что-то с ней было не так. Взгляд был стеклянным. Эльмира посмотрела на неё ещё раз и на тонком плане увидела вокруг тёти Клавы скопление чёрных сущностей, а внутри ничего… пустота.

Женщина ещё раз нажала на звонок. Эльмира снова вздрогнула, но дверь не открыла.

 Она вернулась в комнату.

- Что там? – спросил Митич. – Тётя Клава за солью приходила?

- Нет, Митич. Это уже не тётя Клава. Она больше не человек, у неё нет души…. – ответила Эльмира.

- Почему ты так решила? – спросил домовёнок.

- Можешь на меня кричать, но я сегодня ночью была на озере….

- Ты с ума сошла!!! Как ты могла подвергнуть нас такой опасности!!! – запричитал Митич и тут же взъерошился.

- Пойми, по-другому бы просто не вышло, - стала оправдываться Эльмира.

- Ты себя не бережёшь! Если бы с тобой что случилось…. Это же конец… - расстроился домовёнок и стал поглаживать себя по лохматости, пытаясь уложить шерсть.

- Нам и так конец…. У озера есть Хозяин - это могучее существо. Ловцы Душ и Чёрные Псы служат ему. Он пожирает души, награждает Ловцов новыми силами, а Чёрные Псы приносят тела мёртвых людей. Потом их кидают в озеро и вместо умерших людей в городе появляются нелюди! Судя по тому, что я видела у нас уже половина города без душ ходят! – поделилась Эльмира.

- Что же делать? Что же делать? – стал привычно бормотать Митич. – Теперь понятно, почему по новостям говорят, что преступность повысилась….  На улицу выйти опасно… Ладно, что это я с тобой скоро совсем очеловечусь! Надо с этим что-то делать… Необходимо усилить защиту квартиры…. Найти выход из сложившейся ситуации….

Бормоча всё это домовёнок исчез.

 Эльмира выглянула в окно. В городе было на первый взгляд всё как обычно. Но это только на первый. На тонком плане настоящих людей было совсем мало. Нелюди заполонили город. Они шатались по улицам, шли на работу, ехали на машинах, но людьми уже не были. Внутри их была пустота…

«Наташа! Как же Наташа!» - стала переживать Эльмира.

 Она быстро собралась и вышла на улицу. Около соседнего подъезда стояла толпа. Эльмира не приближаясь, осмотрела её на тонком плане. Из людей остались только Евстигнеевна да усатый мужчина. Все остальные нелюди. Вокруг них было много тёмных сущностей, да и ругаются все матом. Не люди, точно уже не люди….

 Эльмира сильно встревожилась и направилась на стоянку такси.

 Идя по городу,  навстречу ей шли бездушные оболочки в красивых и модных одеждах. Глаза их были стеклянными, ни жалости, ни сострадания, ни чистосердечных улыбок у них не было. А вокруг их внешнего лоска витали сгустки тёмных сущностей, а внутри зияла бездонная пустота….

Добравшись до стоянки, она тут же осмотрела машины и таксистов ментальным взором.  Людей среди них практически не было.

 Один ругался с клиентом, что за «копейки» его никуда не повезёт! Что он и так работает бесплатно! И вообще ему было плевать, что человек стоял перед ним на костылях и просил отвезти в больницу к больной дочери….  Другой стоял около своей машины и один за другим поедал пирожки с колой…. Вокруг них всё больше и больше скапливалось  тёмные сгустки.

Эльмира подошла к серебристому Ниссану. За рулём сидел молодой парень.

- Здравствуйте, вы свободны? – спросила она.

- Свободен, поехали, - улыбнувшись, ответил таксист.

Эльмира быстро села на передние сиденье.

- Куда едем?

- В больницу, на Прокофьева, - ответила Эльмира.

Парень завёл машину и они поехали.

- Извините, что спрашиваю. У вас тоже кто-то из родственников в больницу попал? – спросил парень.

- Можно и так сказать. А что? – удивилась Эльмира.

- Дело в том, что я сегодня уже седьмой раз туда еду. И не поверите, напасть какая-то! То в больницу, то в милицию…. Люди в городе пропадать стали! – поведал он.