- А что у вас за интерес в этом деле? – хрипло спросил он. – Что связывает появившегося неизвестно откуда игрока и Избранного?
- Вы же сами не верите в пророчества, мастер Грюм, - пожал я плечами. – Даже если Гарри Поттеру было предсказано победить Вольдеморта, кто поручится в том, что он уже не исполнил его в ночь Хеллоуина много лет назад?
Кривая ухмылка возникла и пропала на лице старого аврора.
- Вы знаете о пророчестве, но мне нравится ход ваших мыслей, мистер Норд, - хохотнул он. – Правильный аврор…
- … Должен крепче держать палочку в руках, - продолжил его мысль я.
- Вы общались с Гарри Поттером? – чуть быстрее, чем нужно, переспросил Грюм.
- Можно сказать и так, мастер Грюм, - ответил я. – Но прежде мне хотелось бы узнать, каково ваше предварительное мнение о нашей беседе.
- Мнение? – Аластор потёр пальцами иссечённый шрамами подбородок. – Мне нравится хотя бы то, что оборотни на какое-то время выпали из этой кровавой каши. Значит, в войне будет меньше целей для палочек авроров.
- Вы понимаете, что война неизбежна, - утвердительно произнёс я. – Министр не хочет этого видеть.
- Фадж слеп, - фыркнул он. – Слеп, глуп и озабочен только безопасностью своего кресла.
- Это печально, но… поправимо, - забросил я ещё одну удочку.
Аластор промолчал, это было лучшее, что он мог сделать в данный момент. Подтвердить мои слова – означало расписаться в государственной измене. Опровергнуть – необходимость собственноручно изловить меня и доставить на суд в Министерство.
- Я бы хотел предложить вам союз, мастер Грюм, - заговорил я снова спустя минуту, которую мы молча изучали друг друга.
- Союз в чём? – хмыкнул он, наклоняясь вперёд.
- В предстоящей войне, - в лоб ответил я. – Вам потребуется каждая палочка и каждый клинок, до которого вы сможете дотянуться, чтобы вырезать Пожирателей смерти с минимальными потерями.
- Вырезать? Мне это нравится. И кто же будет лидером в нашем с вами союзе? – прищурился Грюм.
- Я думаю, мы сможем принимать решения коллегиально, - усмехнулся я. – У меня достаточно золота и связей, чтобы сколотить и натренировать неплохой отряд.
- Натренировать? – приподнял бровь Грюм.
- Скажем так, - пожал я плечами, - я считаю, что тесное сотрудничество магии, холодного оружия и магловских изобретений может оказаться полезным.
- Косность мышления министерских чиновников, - буркнул Грюм невпопад, но я его понял.
- Но мы с вами не обладаем этим недостатком, верно? У меня, в отличии от вас, развязаны руки, поскольку я не состою на государственной службе.
Грюм помолчал и снова сменил тему.
- И всё же, что связывает вас с Гарри Поттером?
Я задумался. Разговор должен был в итоге закончиться именно этим вопросом.
- Мистер Грюм, - начал я. – Я прекрасно знаю, кто вы такой, и знаю, что вы крайне способный волшебник.
Грюм еле заметно напрягся.
- Я безмерно уважаю вас и ваши убеждения, а также тот вклад в безопасность магической Англии, который вы внесли за годы службы в Аврорате. Однако мне хотелось бы, чтобы вы дали клятву, что услышанное вами сейчас не будет вами передано никому другому никаким способом.
Грюм прищурился.
- Интересное начало. А если, предположим, я откажусь и попытаюсь выбить из вас признание, когда Малая клятва закончит своё действие?
- Вы ведь видели артефакты, мастер Грюм? – поморщился я. – Мой портключ настроен на них, и я смогу уйти отсюда в любой момент.
- А взрывчатка, которую вы приготовили в таком количестве, довершит дело? – оскалился он в насмешке.
- Как я уже говорил, я не хочу рисковать ни своей жизнью, ни свободой, - ответил я. – И глубоко уважаю вас, как одного из самых умелых бойцов в этой стране. Согласитесь, пожелай я вас устранить, мне достаточно было бы использовать портключ прямо сейчас.
Даже паранойя Грюма не могла предусмотреть сочетания магии и магловских средств, которое создало довольно качественную ловушку.
- Вместе с тем, - продолжил я, - вы можете просто встать и уйти до окончания срока Малой клятвы, и я ничем не смогу вам воспрепятствовать в этом, равно как и не буду действовать против вас в дальнейшем. Я пришёл к вам заключить союз, а не устраивать ловушку.
- Вы действительно тщательно подходите к вопросу безопасности, - криво улыбнулся Грюм, но я видел, что напряжение покидает его взгляд.
Некоторое время тишину нарушало только тиканье большого хронометра на стене – по нему было видно, что от оставшегося нам времени прошёл только час.
- Хорошо, - кивнул наконец старый аврор. – Я думаю, что вы покажете мне нечто интересное, если требуете Непреложный обет.
- Рад, что вы меня понимаете.
Спустя несколько минут я медленно и предельно осторожно достал палочку и намотал на неё первое воспоминание.
Серебристая субстанция упала в Омут и растворилась в мерцающем тумане.
- Прежде чем мы с вами увидим это воспоминание, мастер Грюм, я бы хотел сказать ещё кое-что.
Некоторые вещи стоило прояснить заранее.
- То, что вы увидите, вам не понравится. Не понравится настолько, что вы, возможно, захотите меня… устранить. Однако я могу, после того, как вы просмотрите это воспоминание, принести вам любую клятву на ваш выбор, что я не имел к происходящему никакого отношения.
- Это… интересное вступление, - снова потёр подбородок Грюм. – Думаю, я воспользуюсь вашим предложением после просмотра.
- Воспоминание будет длиться около часа, - предупредил я.
На стол рядом с чашей лёг серебристый кристалл-накопитель, довольно дорогая, но распространённая игрушка, позволявшая подпитывать артефакты.
Свечение из чаши вырвалось наружу, создавая мерцающую сферу над столом.
Грюм перетащил свой стул так, чтобы сидеть с той же стороны стола, что и я.
В облаке сияния медленно проступили очертания Северной твердыни. Я видел краем глаза, что на лице Аластора проступило удивление. Коридоры крепости с отдававшими салют стражами сменились видом со стены на подступавшую армию.
Аврор внимательно рассматривал сражение с иерархами Ордена, одобрительно хмыкая или морщась.
Такой большой кусок я выбрал именно для того, чтобы Грюм поверил в моё… нездешнее происхождение. Подробно подделать очень длинное и масштабное воспоминание, как я знал, было довольно нетривиальной задачей.