— О нет. — Мисс Мапл кивнула. — Красная женщина далеко не глупая.

— Никогда бы не подумала, что у Джорджа есть ребенок, — сказала Мод. — Чем от нее пахнет?

Несколько овец присоединились к интересному разговору. Да, похоже, что так. Родовой запах. Без сомнения, дочь Джорджа.

— Ну, хорошо это или плохо, еще неизвестно, — сказала Корделия.

Это было верное замечание. Для овец не важно, кто отец. Но кто знает, как это бывает у людей? В романе о Памеле отец запер свою дочь, чтобы она не сбежала с каким-то бароном.

— Но Яблочная Памела, во всяком случае, не ее мать, — сказала Клауд.

Они снова беспомощно переглянулись. Что все это значит?

— Она сказала что-то очень важное, — продолжала Мисс Мапл. — Она как Джордж — говорит важные вещи так, что овцы ее понимают. Она сказала, что люди — стадные животные. Мне кажется, это верно.

Мисс Мапл окончательно забыла о еде.

— Все они живут в одном месте, в деревне. Они вместе приходили, чтобы взглянуть на лопату. Они стадные животные. Но почему…

Мисс Мапл остановилась.

— Но почему это стало для нас открытием? Почему мы не знали, что люди — стадные животные? Ответ очень простой.

Мисс Мапл окинула отару строгим взглядом. По их мордам она поняла, что ответ для них не так уж прост. Но только она хотела разъяснить им свою догадку, как Сэр Ричфилд сердито заблеял.

— Потому что он ушел из стада! Джордж ушел из стада!

Мисс Мапл одобрительно кивнула.

— Да, Джордж, вероятно, ушел из стада. Или его выгнали из стада. Он всегда был зол на деревенских, мы знаем это. Может быть, он злился, что его выгнали? Или он рассердился на них еще раньше и поэтому ушел из стада? Может быть, он был беззащитен, потому что оставил стадо. Может, и смерть стала наказанием за то, что он ушел из стада.

Овцы потерянно молчали. Им стало страшно.

— Но псы дьявола… — прошептала Корделия. — Этого он не заслужил.

Лейн содрогнулась от ужаса.

— Это, должно быть, очень страшные псы, если их даже люди боятся. Может быть, оборотень — это и есть пес дьявола.

При мысли об оборотне им вдруг стало холодно, несмотря на то, что солнце заливало луг. Они сгрудились.

Только Мод усмехнулась.

— Они не обязательно большие, эти псы дьявола, — сказала она, — ведь у людей души маленькие. Не выше нашего колена, во всяком случае. Для такой хватит и очень маленькой собаки.

Овцы представили самую маленькую собаку, которую они видели. Она была размером с большую репу, с золотистой шерстью и приплюснутым носом, и облаяла овец, сидя на руках у туристки. Вот так выглядят псы дьявола? Или оборотни? Овцы расслабились. Таких собак нечего бояться.

— Но люди-то верят, что души у них большие, — сказала Мисс Мапл. — Бесс права. Они думают, что псы дьявола огромные и страшные. Однако не побоялись изуродовать Джорджа лопатой!

Овцы ждали ответа.

Мапл продолжила свою мысль:

— Теперь мы знаем, почему никто не слышал криков Джорджа. Потому что он не кричал. Он был уже мертв, когда в него воткнули лопату. Поэтому у него было такое спокойное лицо. И поэтому на лугу было так мало крови.

Овцы были поражены. Теперь, когда Мисс Мапл все объяснила, ситуация показалось им ясной и прозрачной, как вода в чистой лужице.

Мисс Мапл пошевелила ушами, отгоняя назойливых мух.

— Но это еще не вся правда. И впереди еще немало загадок. До сих пор мы думали, что лопатой воспользовались как орудием убийства. Зачем же было издеваться над телом Джорджа, если он и так уже был мертв?

Овцы растерянно молчали. Как они могут дать ответ на такой сложный вопрос? Но Мисс Мапл это не обескуражило, и она бодро затопала по диагонали — вперед-назад, вперед-назад.

— Теперь у нас появились варианты. Убийц скорее всего было двое. Один отравил Джорджа, а другой изувечил тело лопатой. Или лопата была нужна, чтобы скрыть настоящего убийцу. Но для меня…

Мисс Мапл сделала паузу и оборвала несколько маргариток.

— А может быть, убийца только потому и осмелился взять лопату, что был не один.

Зарывшись в мягкую шерсть Клауд, маленький ягненок внимательно слушал все, о чем говорили взрослые овцы. Он тоже хотел бы кое-что рассказать, но ему не хватало смелости второй раз заговорить со старыми, опытными овцами. Поверят ли они ему? Станут ли вообще слушать? В конце концов, он сам себе не верит.

Он хотел сказать им, что на самом деле все было не так. Что Мисс Мапл, самая умная овца во всем Гленнкилле, а может быть, и во всем мире, ошибается.

Оборотень — страшный, косматый и серый. Он рыскал по дикому холму на другом краю луга. Вечерами, когда всходила луна, а небо еще не поблекло, его запах можно было учуять. Ягненок вспомнил, как оборотень, распластав свои черные крылья, хрипло кричал.

Если внимательно приглядеться, мир на выгоне был нарушен. Небольшая группа овец спряталась за пастушьим вагончиком, там, где их не мог увидеть Сэр Ричфилд.

Собрала всех мисс Мапл.

Она была одержима идеей пробраться вечером в деревню и подслушать разговор Бесс с женщиной в красном. Но сделать это самостоятельно она не решалась. Поэтому и позвала самых смелых овец в отаре: Зору, Отелло, Лейн (потому что у нее был самый практический ум), Клауд (потому что они всегда вместе пасутся) и Моппла — у него была самая лучшая память.

Ее идею восприняли без энтузиазма.

— Овцам нельзя покидать стадо! — проблеяла Клауд. Этим было все сказано.

— Но мы не покидаем стадо, — объяснила Мапл. — Если уходит одна овца, то она покидает стадо. Я тогда поступила неправильно. Больше этого не повторится. Как вспомню…

Мисс Мапл передернулась.

— Но если уходят несколько овец, они сами уже маленькое стадо!

Мисс Мапл торжествующе посмотрела на товарищей.

— Но мы можем пойти все вместе. Если все пойдут, то и я тоже пойду! — настаивала Клауд.

Мапл покачала головой:

— Мы не можем идти все. Это было бы слишком заметно. Овцы заполнили бы весь сад Бесс, если у нее вообще есть сад… Это вызвало бы подозрение.

Слова Мапл всех убедили.

— Идти нужно втроем или вчетвером, — продолжала Мисс Мапл. — Мы проскользнем сквозь кусты, а тень от деревьев нас прикроет. Если нас кто-то и увидит, то подумает, что мы заблудились. Мы послушаем разговор и вернемся назад. Все очень просто!

— А где дом Бесс? — спросила Зора.

— Он рядом с лавкой «Еда навынос». Рядом с церковью. И он голубой, — ответила Мисс Мапл.

— А как мы найдем «Еду навынос»? Или церковь? Мы даже не знаем, что это такое, — сказала Лейн.

Овцы замолчали, в глубине души обрадовавшись, что теперь никому не надо будет пускаться в такую опасную авантюру.

И тут раздался голос Моппла Уэльского.

— В этой лавке продают жареную картошку, — меланхолично пробормотал он, не переставая жевать. Мапл смотрела на него с обожанием.

Моппл был единственным в стаде, кто пробовал картошку. Джордж как-то протянул ему желтый масляный брусочек, чтобы доказать, что Мопплу такая еда не понравится. Эксперимент дал обратный результат. И теперь только Моппл знал, как пахнет картошка. И он вспомнит этот запах.

Итак, он будет их проводником. Превосходный план.

10. Герань для Моппла

Центром Гленнкилла была маленькая унылая площадь: четыре корявых деревца, скамейка, мраморная колонна с какой-то надписью и живая изгородь, в которой-то и могли спрятаться овцы. От изгороди отталкивались две тени: одна слегка размытая, другая четкая, обрезанная резким белым светом.

На правой стороне площади стоял островерхий дом в золотистой подсветке. На левой холодным неоном светилась вывеска продуктовой лавки.

За лавкой притаилась темнота.

И в этой темноте притаились три овцы.

Мапл, Отелло и Моппл Уэльский стояли в засаде. Моппл был обижен. Чтобы завлечь его, ему пообещали картошку, но Мапл и Отелло быстро протащили его мимо заветных дверей. Теперь он смотрел через окно в дом Бесс и видел, как она опустошает тарелку с сырыми овощами: кольраби, морковью, редиской и сельдереем, а на десерт — большое красное яблоко. Чтобы получше рассмотреть, Мопплу пришлось встать передними копытами на перевернутую под окном скамейку для цветов и вытянуть шею. От непривычного положения у него начала болеть спина. Нет, жизнь все-таки несправедлива.