Одновременно с наступлением отряда генерала Назарбекова от Хныс-калы в Мушскую долину, должен был начать наступление в сторону Битлиса и отряд генерала Абациева.

Еще в середине января, когда командиру корпуса была поставлена задача продвинуться к Битлису и в Мушскую долину, им было направлено в состав Мелязгертского отряда 1¹/₂ батальона 6-го Кавказского стр. полка, одна или две ополченские дружины и несколько сотен казаков. Отряд постепенно усиливался, и, когда во главе его был поставлен генерал Абациев, у него в отряде сосредоточилось около четырех батальонов пехоты, считая в том числе ополченцев, два с половиною казачьих полка 2-й Кавказской каз. дивизии и две батареи 2-го Кавказского стр. арт. дивизиона.

К концу января части отряда генерала Абациева, когда последний прибыл к отряду, занимали линию Кара-кепри — Коп и Мелязгерт.

В первых числах февраля части отряда на всем своем фронте начали постепенное продвижение вперед, встречая лишь слабое сопротивление противника.

Но, как и отряду генерала Назарбекова, наступавшего на правом фланге корпуса, главным препятствием наступлению отряда являлась природа: бездорожье, глубокие снега, отсутствие населенных пунктов, топлива и местных средств, особенно фуража; наличные верблюжьи транспорты могли подавать лишь минимальное количество продовольствия для людей; фураж же съедался в пути животными самого транспорта.

Положение в смысле снабжения продовольствием становилось настолько тяжелым, что начальник отряда принужден был отправить назад большую часть конницы, артиллерии и колесных обозов.

Только 7-го февраля, когда отряд генерала Назарбекова, преодолев чрезвычайно тяжелый хребет, ограничивавший Мушскую долину с севера, сбил 36-ю дивизию и овладел Мушской долиной и г. Муш, — части отряда генерала Абациева достигли с. Тодвана на юго-западной оконечности Ванского озера, но в составе только 1¹/₂ батальона 6-го Кавказского стр. полка, двух горных орудий 2-го Кавказского стр. арт. дивизиона и двух сотен 1-го Черноморского каз. полка, т.е. ¹/₂ силы всего отряда.

Произведенной разведкой в сторону Битлиса, выяснив наличие в районе последнего на позициях около 69 батальонов при нескольких орудиях, начальник отряда просил командира корпуса подкрепить его как частями отряда генерала Назарбекова, сумевшего уже выйти к Мушу, так и южным берегом Ванского озера из состава Азербайджан-Ванского отряда.

В соответствии с этой просьбой ему тотчас же были направлены: от Муша, из отряда генерала Назарбекова, — 8-й Кавказский стр. полк и две сотни 1-го Лабинского каз. полка, а из Азербайджан-Ванского отряда — 1-й Сунженско-Владикавказский каз. полк, две ополченские дружины (Пензенская и Пермская), 3-я батарея 4-й стр. арт. бригады, 1-я армянская дружина Андроника и 2-я армянская дружина Амазаспа.

До прибытия их отряд генерала Абациева, сосредоточенный у Тадвана, занимал выжидательное положение.

9-го и 10-го февраля мимо него из Мушской долины в Битлис тянулись непрерывной лентой повозки, груженные скарбом населения, оставлявшего Мушскую долину.

12-го февраля установилась связь с отрядом, шедшим из Азербайджан-Ванского отряда из района Вана южным берегом Ванского озера, а 13-го февраля с помощью также разъезда от 1-го Лабинского каз. полка, с трудом пробившегося через глубокие снега, установилась связь и с подкреплениями, пришедшими со стороны Муша.

Генерал Абациев, притянув к себе в Тадван из отряда, прибывшего со стороны г. Ван, 3-ю батарею 4-й стр. арт. бригады (кроме двух орудий) и 1-ю армянскую дружину Андроника, 14-го февраля перешел в наступление тремя колоннами: правой — всем отрядом, прибывшим со стороны Муша, с задачей охватить левый фланг турецкого расположения; средней, под своим непосредственным командованием, частями, сосредоточенными у Тадвана, в лоб и левой — частями, оставшимися в отряде, пришедшем со стороны Вана, — в обход правого фланга турецкого расположения.

Позицию, которую турки занимали впереди входа в Битлисское ущелье, последние оставили, не приняв боя, и она была занята частями, наступавшими от Тадвана. До вечера продвинувшиеся несколько вперед в ущелье части встретили уже сопротивление противника и на ночь отошли к началу ущелья.

За ночь выяснилось, что турки заняли позицию непосредственно перед Битлисом, протянув свой правый фланг до дороги из с. Саак в с. Ваник.

15-го февраля в течение всего дня продолжали наступление все колонны: левая колонна, успешно наступая, продвинулась до с. Саак; средняя, с трудом продвигаясь и неся потери, к вечеру отошла в исходное положение, оставив впереди один батальон; а правая колонна, вследствие необычайно тяжких условий местности, не могла продвигаться в указанном ей направлении и ночью была притянута к средней колонне. В течение этого дня было эвакуировано около 300 человек раненых.

Ввиду выяснившейся невозможности сочетать лобовую атаку с ударами во фланг обходных колонн, продвижение которых не допускали глубокие снега гористой местности, начальник отряда, на предложение его начальника штаба полковника Шатилова, решил овладеть Битлисом и сбить турок ночной атакой в лоб вдоль дороги в Битлис в ночь на 17-е февраля.

В три часа ночи пехота средней и правой колонн, соединенных вместе, двинулась вперед, имея за собой артиллерию и конницу.

Передовой батальон почти вплотную подошел к туркам, легко сбил сторожевое охранение и ворвался в город около 5 часов утра. Этот батальон собственно и решил все дело. Часть пехоты направилась к флангам турецкого расположения, нанося удар с тыла, а конница была выброшена на юг по дороге на Сгерт для преследования. К 7 часам утра бой закончился: часть турок, не успевшая бежать, была взята в плен; было захвачено также и 14 орудий, из них часть старинных. Турки оказывали небольшое сопротивление, и наши потери при овладении Битлисом ограничивались лишь 24 человеками убитыми и ранеными.

После взятия Битлиса, около полудня 17-го февраля 1-я армянская дружина Андроника, оставленная перед движением в ночную атаку в тылу, при входе в ущелье, без разрешения вошла в город, и часть ее людей из местных жителей Битлиса, найдя свои семьи перерезанными отступившими турками, ворвалась в американский госпиталь, где было собрано много турецких семей, чтобы произвести такую же расправу с последними.

Спешно прибывшей, по приказанию начальника отряда, сотней начатый беспорядок был прекращен, зачинщики его были арестованы, и успокоение быстро водворилось.

Со взятием Битлиса дальнейшее наступление 4-го Кавказского корпуса уже не производилось. Задача, поставленная корпусу, — овладеть Мушской долиной и Битлисом, была выполнена, хотя и несколько запоздало, когда Эрзерум был взят. По овладении Эрзерумом и выходе главной массы нашей армии на фронт Испир — Ашкала, выдвижение 4-го Кавказского корпуса в сторону Мушской долины было необходимо для лучшего обеспечения левого фланга войск, действующих на главном направлении, что теперь и достигалось.

ГЛАВА 18

Приморский отряд, еще в марте 1915 г. выдвинувшийся к реке Архаве, продолжал занимать позиции на правом берегу этой реки до января 1916 г.

После разгрома 3-й турецкой армии в Азанкейском сражении, когда при подходе наших войск к Деве-Бойненской позиции командующий армией решил штурмовать Эрзерум, Приморскому отряду было приказано перейти в наступление против турок, с целью приковать их внимание к себе и не позволить противнику делать какие-либо переброски к району Эрзерума.

В соответствии с этим приказанием, начальник Приморского отряда генерал Ляхов, подготовив продвижение войск вперед, в конце января перешел в решительное наступление против турок.