— Женя, если Вы решите строить клуб, — упрямо повторил Максим, — я Вам помогу. Я объясню Алексею, что к чему, чего ожидать, в каком направлении развиваться. Я сделаю для вашей семьи все, что смогу, но пусть это будет чисто по-дружески! Мне не нужна никакая плата за это. Понимаете? — и случайно вырвалось: — Мне не нужно то, чего я не заслужил.

Женя спокойно смотрела ему в глаза: она поняла гораздо больше, чем Наташа. А Наташа молча проклинала эту его гордыню. Ну что плохого в том, чтобы взять, когда тебе дают? Как можно отказаться от такой халявы? Евгения рассудила более здраво:

— Максим, а может Вас заинтересует чисто деловое предложение? — улыбнулась она Максиму робко, но на редкость харизматично. — Вы не хотите стать компаньоном Алексея? Вкладывать в это дело свои средства, а потом получать доход пропорционально Вашей доле.

Максим несколько секунд молча размышлял о чем-то своем, неподвластном упрощенному женскому разуму. Потом, не выдавая своим видом ни одной внутренней эмоции, уточнил:

— Женя, почему Вы думаете, что у меня есть средства, которые я могу вкладывать аж в ночной клуб?

Евгения расплылась в улыбке и призналась:

— У меня есть шпион в «Призраке». Ваша бухгалтер — моя давняя подруга. Я знаю, сколько Вы зарабатываете.

— Даже я не знаю! — расстроено и с завистью выдохнула Наташа.

— Не люблю, чтобы женщины были в курсе моих доходов! — заявил Макс.

— Я никому не скажу! — дала слово Женя.

Мужчина вздохнул и пообещал:

— Я подумаю над Вашим предложением. Вы же не ждете от меня ответа прямо сейчас?

— Макс, соглашайся! — настаивала Наташа сегодня вечером, и завтра, и послезавтра, и в любую свободную минуту Максима, которых с началом третьей учебной четверти почти не стало. — Ты не хочешь зависеть от моей мамы, но она же может подарить тебе весь этот участок, и тогда мама уже будет ни при чем. Заставь ее оформить все бумаги, чтобы ты стал единственным собственником!

— Наташ, ты, кажется, чего-то не понимаешь! — уверенно и раздраженно заявил Макс. — У меня нет денег строить клуб!

— Ну, тогда пусть они сами строят, у них деньги, вроде, есть. А когда построят, сделай так, чтобы они весь клуб оформили на тебя! Ты видишь, по отношению к тебе моя мама очень щедрая! Воспользуйся этим, а, Макс?!

Он уже устал реагировать на Наташины бредовые идеи. Только хмыкнул равнодушно:

— Ты такая жестокая! Твои родители не сделали ни тебе, ни мне ничего плохого, а ты подбиваешь меня на предательство… Угомонись, ладно?

Наташа посерьезнела и перестала донимать любимого ерундой. Вместо этого стала донимать его своими здравыми рассуждениями:

— У тебя есть некоторые сбережения, ты говорил, что скоро купишь машину. Я смотрела в Интернете, сколько стоит «Ауди», которую ты хочешь. Макс, ну вложи эти деньги в клуб, пусть хоть какая-то часть этого бизнеса будет твоей. А машина у тебя есть, иномарка тебе не так необходима, как ты воображаешь. К тому же, пока клуб будет строиться, пройдет… ну сколько? Полгода? Ты за это время еще заработаешь в «Призраке» и еще вложишь в клуб. Твоя доля станет больше и твой будущий доход — тоже.

— Мне деньги не так легко даются, как тебе, — огрызнулся мужчина. — И я не могу с такой легкостью ими рисковать.

Наташа только открыла рот, чтобы возмутиться словами «легко даются», но, дослушав, перебила сама себя:

— Макс, а в чем риск, я не понимаю?! Ты же не в казино идешсле открытия ты вернешь свои деньги, я уверена. А потом начнется получение прибыли.

— Пару месяцев! — воскликнул Максим и недовольно покачал головой: — Ах, как у тебя все просто! Разумеется, милая, для тебя деньги — это что-то такое невесомое! Они сыплются тебе в кармашки с неба и так же бесследно оттуда исчезают! И ты будешь учить меня распоряжаться деньгами?!

Вот тут Наташа уже не стерпела:

— Сыплются с неба?! — завопила она оскорблено. — Макс, очнись! Ты посмотри, с кем разговариваешь! Макс, я в общаге живу! Я дошираком питаюсь! Я точно так же, как и ты, работаю по ночам, не высыпаюсь, а заработка мне как раз хватает на одежду, косметику и проезд. То есть на то, без чего я не могу работать! Покажи мне, пожалуйста, то место на небе, откуда сыплются деньги!

Так сильно обиделась, что едва сдерживала слезы, поэтому прекратила с Максимом вообще все разговоры. Кажется, он остался этим доволен.

Наташа все ждала снега, а он никак не желал падать! Она постоянно торчала у окна, гипнотизируя то небо, то градусник, то собственные мысли, и Максиму становилось так жаль ее, что хотелось бросить работу, чтобы Наташе не было так одиноко сидеть дома. На улице очень холодно, плюс два, плюс три… Недостаточно для снега, и недостаточно, чтобы выйти в город погулять. Из-за моря и субтропического климата в Сочи высокая влажность воздуха, поэтому и летняя жара, и зимняя «плюс два» воспринимаются организмом особенно тяжко. Хотя местные жители к этому привычны. С каждым годом летняя температура становится все выше, а зимняя — все ниже…

В Москве уже было полно снега, когда Наташа уехала оттуда на каникулы, но снег в Сочи — это явление особенное! Его так ждешь!!! Большинство пальм подвязывают лопастями кверху, но на всех остальных белые пушистые шапки так красиво лежат на распахнутых веерах! Саня говорит, что в Красной Поляне уже давно полметра снега. Эх, если бы у Макса был хоть один по-настоящему выходной день! Все друзья настаивают на поездке в Поляну. Костик туда постоянно ездит, у него же там дачка. У Костика лыжи, сноуборды на всю семью, абонемент на канатную дорогу, двое детей… Уже двое. Когда Наташа сблизилась с друзьями Максима, жена Кости была первый раз беременна, а теперь их сыну три с половиной года, и дочери — два. Они каждые выходные всей семьей загружаются в джип и едут вести здоровый образ жизни.

Может, когда-нибудь так же будут и они с Максимом грузить в крутую машину свой выводок и, запасшись десятком сменных штанишек, кувыркаться в пышных снегах Красной Поляны. И подниматься по канатке на самый верх, на четвертую очередь. А малыши будут резвиться вокруг и, смеясь, согревать сизые носики своими маленькими ручонками, спрятанными в варежки. А Катюшка — самая старшая дочка — будет с важным видом следить за ними и командовать, как настоящий надзиратель. Макс, кандидат или даже доктор педагогических наук, будет ругать Наташу, что она воспитывает детей «не так», а Наташа будет исправно кивать и делать по-своему.

— Макс, ты не против, что я называю твоих родителей «мама» и «папа»? — не выдержала Наташа. Робко-робко, совсем несмело смотрела ему в глаза с таким кротким намеком, что он, глядя на нее, улыбался. А она заискивающе бормотала: — Я ведь, вроде, официально не член вашей семьи…

И так боялась ответа, так боялась! Почему сердце всегда начинает так предательски трепыхаться, что сразу усиливается кровообращение, и от этого краснеют щеки, становится жарко?!

— А ты этого хочешь? — спросил Макс.

Наташа так жаждала услышать предложение руки и сердца, что и так готова была распознать это предложение в любой фразе Максима.

— Чего хочу? — переспросила она, с надеждой затаив дыхание.

— Так их называть, — пояснил мужчина.

От обиды сердечко рухнуло в пятки.

— Да, — ответила она, насупившись.

— Называй, — пожал он плечами. И добавил едко: — Только надеюсь, это не хитрый тактический ход, чтобы через родителей заставить меня жениться.

— Прости, ты прав! — вспылила Наталья. — Это именно хитрый тактический ход! Я очень хочу за тебя замуж! Я хочу, чтобы твои родители меня любили, и, пока меня нет в Сочи, промывали тебе мозги, мол, женись, Максим, она хорошая!!!

Наташа отвернулась и, скрестив руки на груди, тихонько заплакала. Знает, что нельзя навязываться мужчине, и тем более такому мужчине, как Макс. И не собиралась сама поднимать эту тему, просто нервы не в порядке.

— Может, надо было с моего мнения начинать, а не подкатывать к родителям? — уточнил Максим. Наташа совершенно не поняла по его голосу, как он воспринимает этот диалог. Но он подошел, привлек ее к себе за плечи и сказал спокойно: — В любом случае, мои родители не имеют на меня такого влияния, как ты думаешь.