— Огромные горные тигры, что сеяли ужас в рядах негурских воинов, — я водила рукой по камню. — Чудовищные снежные бури, приносившие с собою призраков гор. Кажется, родоначальник вашего клана был Ключом.

Там, среди занесенных снегом скал, Хагон обнаружил Источник и использовал его против негурской армии. Демоны помогли удержать перевал, а после победы воины забрали камень с собой.

Почему Хагон не выпускал демонов потом? Не хватило сил? Или что-то пошло не так?

Сейчас меня мало волновала история.

«Азар… АЗАР!»

«Что? Я на заседании».

«Я нашла четвертый Источник!».

У меня вышло шокировать ат харга.

«Где?!»

«Это ваша Скала предков! Хагон был Ключом!».

И снова тишина. Азар переваривал услышанное.

«Ты уверена?»

«Да. Что… Что мне делать? Я обещала харгу…»

«Харг пока я. Ты помнишь, что говорил демон?»

«Откроешь двери, закроешь путь. Но… Можем ли мы рисковать?»

«Выбора нет. Придется активировать Источник».

«Прямо сейчас?»

«Кто рядом с тобой?»

«Алтаннат».

Азар задумался.

«Хм… Захватите с собой Арельсара. Вечером, после заката, я выйду на связь. Никто из посторонних не должен видеть, что ты делаешь».

«Хорошо. До связи».

«Ты… Ты молодец, Антея».

Я кисло улыбнулась. Сегодня орки оказались щедры на похвалы.

«Вот вечером и проверим».

— Что он сказал? — Алтаннат хмуро оглядывала скалу.

— Что сегодня вечером мы распечатаем четвертый Источник, — отступив на шаг, я запрокинула голову. — Целая скала! Ну надо же!

— Антея, нам пора. Уже рассвело.

— Приступим? — обернувшись, я посмотрела на стоявших за моей спиной Арельсара и Алтаннат — оба были до предела напряжены. Орчанка была вооружена до зубов, в руках кевта поблескивал «Серп». Сегодня днем черную коробочку, ту самую, что отдал мне Арельсар перед контрольной миссией, нам вернула Алтаннат.

— Всё равно не знаю, как с ним обращаться. А у клана есть подобное оружие.

— Не могла отдать раньше? — недовольно поинтересовалась я, открывая коробку и проверяя, всё ли на месте.

— Вооруженный человек в доме харга? — орчанка вскинула брови.

— Хотя бы Арельсару…

Кевт забрал коробочку у меня.

— Сегодня «Серп» может пригодиться, — заметил он. — И да, Антея, прими обезболивающее.

— Зачем?

— Разве рана не дает о себе знать?

Я задумчиво наблюдала, как Рельс быстро собирал «Серп». Кельвет, сидевший в углу дивана, тоже не сводил с него глаз. Мальчишку решено было оставить в доме, и юный кевт, естественно, на нас обиделся.

— Силы полей мне хватит в любом случае.

— А вдруг ты не сможешь ими воспользоваться?

«Что будет потом?», — думала я, касаясь ладонями камня, который, будто здороваясь, едва ощутимо ударил током. — «Тьма? Великая ночь? Азар, мне страшно».

«Главное — не переборщи», — посоветовал орк. — «Пришло время распахивать двери».

Я глубоко вздохнула и направила энергию в Источник. Поля монотонно загудели, напряжение возросло, но на мгновение мне показалось, что камень не принимает подпитку.

«Неужели я ошиблась? Обычный неживой предмет…», — я сглотнула, усиливая поток. — «Ну же».

Сопротивление прекратилось внезапно, будто некая преграда под мощным напором энергии расшаталась и рухнула. Вокруг Источника закрутился слабый абстракционный вихрь. Демоны молчали, я не чувствовала контакта, продолжая вливать энергию в зарождающееся поле.

Камень постепенно нагревался, и я не смогла сдержать вздох облегчения, почувствовав жар под ладонями.

— Антея, всё в порядке? — спросил Арельсар.

— Да, просто взаимодействие тугое.

— Может, стоить подождать и…

Кевт не успел договорить. Закатный сумрак померк, камень исчез, и я, не успев должным образом собраться, упала на землю, поросшую серой, колючей травой.

— Что за…, — вскочив на ноги, я огляделась. Корявые, черные деревья, вязкое, двигающееся стальное небо. — Как во сне…

— Я бы назвал это видением.

Я обернулась. Передо мной стоял невысокий мужчина лет тридцати, одетый в темно-серый балахон, перехваченный на талии широкой, удивительно яркой для этого мира, золотой лентой. Человек показался знакомым, но я никак не могла вспомнить, где видела его раньше.

— Кто вы? — настороженно спросила я, пытаясь схватиться за поля. Безуспешно. Здесь их попросту не существовало.

— И имя мне Тьма, — мужчина улыбнулся.

— Вы… демон?

— Я — оружие.

— Не понимаю… Что произошло? — я огляделась, но пейзаж не менялся — черные силуэты деревьев на сером фоне оставались неподвижными, словно я находилась внутри огромного, выполненного тушью, рисунка.

— Слушай меня, Ключ, — заговорил незнакомец. — Слушай. И спрашивай. У нас много времени для беседы.

— Я, что, умерла?

— Нет. Ты открыла последнюю дверь. И теперь мы можем говорить.

— Вы… Вы всё время пытались выйти со мной на связь, верно? — я прищурилась. — Вы — птица в моих видениях.

Мужчина отвесил легкий поклон.

— Птица приносит вести. Ты готова услышать ответы?

Я настороженно кивнула.

— Идем, — мужчина вытянул руку, пропуская меня вперед, и мы двинулись по аллее, мимо кривых, черных деревьев. — Много сотен лет назад, когда миром правила религиозная элита, провозгласившая магию слугою веры, Великий жрец, сильнейший маг своего времени, убедил соратников в необходимости создания новой армии, преданной, неиссякаемой, ничего не требующей. Наступала эпоха неповиновения, век топоров, костров и громких слов. После подавления бунта в кевтской провинции, где войска служителей понесли тяжелые потери, выжигая ересь, жрецы осознали, что очень скоро их незыблемая власть может пошатнуться. Поднимали головы люди, объединялись племена орков, а негуры и кевты устраивали восстание за восстанием. И не могли сдержать их ни костры инквизиции, ни головы детей на копьях. Армии веры требовались новые воины. Но найти преданных и покорных во времена смуты оказалось не так-то просто. Свет иссяк, и Великий жрец обратился к магии. Ему было около двухсот лет, и все сознательные годы он посвятил изучению и совершенствованию заклинаний, что позволили бы создать жизнь из ничего. По-своему, но жрец достиг своей цели. Он смог сделать магию материальной.

— То есть, поля? Он сделал абстракции реальными?

— Поля, абстракции… Так вы называете магию сейчас? Да, я слышал.

— Значит, демоны — это материализация поля?

Мужчина помолчал.

— Постулаты вашей науки мне неведомы.

— Ладно, забудем. Продолжайте.

— Здесь, в мире Света, процесс создания воина занимал слишком много времени. И тогда жрец решился попросить Тьму о помощи. Тьму, где обитают демоны, где они рождаются и существуют вечно.

— Мир, где поля материальны, — сделала я вывод. — Абстрактный мир.

А кевты снова оказались правы!

— Абстрактный мир, как верно… Демонами там никто не управлял, они просто существовали, меняя форму, ничего не зная о времени, жизни, магии. Не раз жрецы открывали ворота во Тьму, не раз сильнейшие призывали существ из ночи, но то, что задумал Великий, должно было стать победой разумного Света над хаотичной, бессознательной Тьмой. Жрец задумал покорить её и использовать порождения во благо веры. Им был создан первый Источник — здесь, во Свете, и там, во Тьме.

Я вспомнила наш первый эксперимент с Гранто у прэнского камня. Харис тогда сказал, что воздействие шло и с другой стороны.

— Как он смог уйти в абстрактный мир и создать там что-то?

— Он был Ключом, — ответил мужчина. — Во Тьме или абстрактном мире, как ты его называешь, ему помогал я. Я — первый и последний воин, созданный им в мире Света, дабы навсегда уйти во Тьму. Чтобы усилить связь со мной в абстрактном мире, жрецы создали ещё пять Источников в сердцах Света.

— В абстракционных аномалиях… Стоп, пять?! То есть Источников всего шесть?!

— Нет, два не сработали. Двери не открылись, но четырех оказалось достаточно.