Как известно, огромное количество ядов, применяемых в медицине, — растительного происхождения. На обширной территории Советского Союза встречается немало растений, таящих смерть в благоухании красивых цветов, в соблазнительных на вид плодах, в свежей зелени листьев, в соке стеблей и даже в подземных корнях. Нередко ядовитые растения украшают скромными или яркими цветами живописные перелески и тенистые леса (вороний глаз, ландыш) или таятся на зыбучих болотах и в тихих речных затонах. Гладь пустынь разнообразят ядовитые деревья — анчары, на влажных лугах и огородах произрастают белые воронковидные венчики дурмана и мак, среди полей поселились опасные головня и куколь, а по забытым зарослям сорняков — коварная белена, жгучая крапива, молочай с ядовитым соком…

В горных местах Крыма и Кавказа встречаются пышные кустарники белладонны, или «сонной травы». Чернофиолетовые ядовитые плоды этого растения содержат алколоид атропин, применяемый при глазных заболеваниях. Этим его свойством воспользовались испанские и итальянские модницы, чтобы по вечерам искусственно увеличивать зрачки глаз и придавать им яркий блеск. Отсюда и произошло название растения, так как «белла донна» по-итальянски значит «прекрасная дама». Зеленые недозрелые коробочки мака содержат млечный сок дающий при затвердевании сильнейшее наркотическое средство — опиум. В медицине этот наркотик применяется для успокоения болей, тогда как на Востоке (Китай, Япония, Индия) опиум курят в смеси с некоторыми благовонными веществами. Действие опиума навсегда разрушает человеческий организм. Бодрый жизнерадостный человек, втянутый в курение опиума, очень скоро превращается в развалину и преждевременно сходит в могилу.

К числу растений с ядовитыми плодами относится… обыкновенный картофель. Конечно теперь никто не употребляет в пищу надземных плодов этого полезнейшего корнеплода. Зато население Западной Европы, впервые познакомившееся с картофелем, привезенным из Южней Америки, испытало на себе последствия отравления его ягодами-плодами…

Интересно, что ягоды некоторых растений, например крушины ломкой, охотно поедаются дроздами и другими птицами, хотя считаются вредными для человека. Сильно ядовитые красные ягоды волчьего лыка и черные ягоды колосистого воронца также поедаются некоторыми птицами, хотя животные избегают их трогать. Выражение «белены объелся» указывает на свойство семян этого растения.

Из растений с ядовитыми листьями можно отметить кустарник кока, разводимый в Перу. Из его листьев добывается наркотик кокаин. У нас на Кавказе произрастают японское лаковое дерево и анчар, в листьях которых содержатся сильнейшие ядовитые вещества. Если развести костер под анчаром, то под влиянием тепла из листьев выделяются ядовитые испарения, вызывающие смерть от удушения. Растение прострел содержит в листьях едкое летучее вещество, вызывающее слезотечение, а жгучий вкус листьев защищает их от животных.

Опасен также млечный сок некоторых видов молочая, причиняющий сильнейшие ожоги; раны долго не заживают и время от времени открываются. Ядовитые свойства млечного сока предохраняют молочай от поедания травоядными животными, но гусеницы молочайного бражника преспокойно питаются молочаем.

Листья и корневища ветренницы тенистой вызывают на коже человека нарывы, а в свежем виде листья опасны и для скота. Однако в сене ядовитые свойства листьев ветренницы, а также едкого лютика и калужницы болотной пропадают. Ядовиты луковицы тюльпанов. Обладают ядовитыми свойствами корни растения свинцовки и многих других. У обыкновенной черемухи в коре находится синильная кислота, пахнущая горьким миндалем, поэтому кору не трогают животные и даже жуки-короеды.

Существуют растения, аромат которых действует на человеческий организм так же губительно, как и сильнейшие удушливые газы. Немало было вывезено из тропических стран опаснейших растений, которые разводятся с декоративными целями в оранжереях и теплицах. Запах этих растений в большом количестве может вызвать даже смерть. Примером ядовитых цветов с одуряющим ароматом служат белые лилии. Благоухание букета лилий, оставленного на ночь в закрытой комнате, вызывает довольно сильное головокружение, особенно у малокровных людей. Еще более энергично действуют на человека крупные кремовые цветы американской магнолии, разводимой в парках Кавказа и на южном берегу Крыма. Достаточно оставить на ночь в помещении несколько цветков магнолии, чтобы к утру от приторного лимонного запаха непривычный человек «угорел» и даже потерял сознание.

Чтобы судить о дальности распространения запаха цветущих растений, можно привести следующий факт. Находясь в открытом море, путешественники в туманную погоду узнают о местонахождении Колумбии (Южная Америка) на расстоянии 130 километров по аромату, приносимому с берегов, поросших тропическими лесами.

И. Б.

Различных индейских племен в Северной Америке, на территории САСШ и Канады, насчитывается значительно больше, чем туземных племен в Сибири. В Северной Америке можно отметить до ста индейских племен, говорящих на разных, хотя часто и родственных языках, в то время как Сибирь заключает в себе лишь сорок с небольшим разноязычных племен.

Аляску и северо-западную часть Канады населяют атабаски, которые живут по течениям рек Юкона, Мекензи и вокруг большого озера Атабасков. По берегам Берингова моря и Северного Полярного моря они живут по соседству с эскимосами, при чем их одежда — штаны, составляющие одно целое с мокассинами, — аналогична летней одежде эскимосов. Наибольшей известностью пользуются следующие племена, лучше остальных сохранившие прежний образ жизни: «желтые ножи», «собачьи ребра», «зайцы», «бобры» и некоторые другие. Это типичные бродяги-охотники, рыболовы и собиратели растений. Охотятся за северным и простым оленем, мускусным быком, зайцем и бобром; западные племена ловят лососевую рыбу, которая весной массами направляется в пресные воды рек для метания икры; женщины собирают растения, клубни и ягоды, играющие также немаловажную роль в пищевом режиме.

Весьма сходные природные условия Канады и Сибири сближают охотничий быт этих двух стран, однако не могут стереть их этнографического своеобразия. Бродячие племена индейцев не знают прирученного северного оленя, который оказывает такие большие услуги тунгусу; правда, для передвижения по рекам они подобно тунгусам пользуются легкими челнами из березовой коры, зато лыжи индейцев весьма отличны от сибирских. Они представляют собой обручи с переплетом из кожаных ремней, так называемые «ракеты», действительно напоминающие грубую ракету для тенниса.

Мокассины — типичная обувь старых индейцев — приготовляются из сырой, только что снятой шкуры, которая высыхает и приобретает форму ноги. Покрой мокассинов, форма носка и характер шва различны у разных племен, поэтому можно по следам отличать племена друг от друга.