— Сволочь, — прошептал Костя. Он едва справлялся с шоком.

— Она этого хотела, — бесстрастно повторил призрак, возвращая к нам взгляд. — И я с удовольствием исполнил ее мечту. Девочка очень помогла мне. Беспрекословно выполняла все, что я просил, — его голос смягчился. — Она приблизила меня к осуществлению моей заветной мечты. Ее слабость сделала меня сильнее.

Оцепенение сковало мои конечности, и я перестала дышать.

— Ты… — голос Кости оборвался. — Ты поплатишься за это!

Это произошло мгновенно. Костя побежал к Хаммани, и Рубиновое пламя буквально поглотило его тело, заключив в плотный, защитный кокон, но так же он позволял наносить удары. Костя без промедлений занес руку для атаки, но Элемент провернул тот же фокус, что и несколько минут назад, растворившись в воздухе, и материализовался за спиной Кости.

— Костя! — с паникой закричала я и бросилась к нему на автомате.

— Приведи в чувства Бура! — сказал он мне, увернувшись от ответного удара призрака. — Я займусь этим гадом.

— Но…

— Без него мне не справиться! — этот довод оказался убедительным, хоть мне и было капельку обидно, что Костя не попросил о помощи меня, учитывая, что я разделялась с Больтарасом.

— Это начинает быть интересным, — с приятным удивлением провозгласил Хаммани, ловко пропуская отточенные удары Кости.

Мы не знали, на что был способен дух. Я вспомнила лицо Страгловца, когда он говорил об Элементах. Ему было страшно. Восемь сильнейших и злейших призраков представляли собой огромную опасность.

Смахивая слезы, я бежала к Буру. Мою душу заполнило невероятное сочувствие, когда я взглянула на Алесю. Мы не успели спасти ее. Если бы пришли чуть раньше, если бы я не ушла… возможно, все было бы иначе.

Я потеряла отца. Потеряла Алесю.

Рухнув на колени рядом с синеволосым парнем, я принялась трясти его за плечи.

— Очнись, — я прерывисто хрипела, а не говорила.

Желудок скрутило в тугой узел от вида сочившейся из многочисленных ран крови. Бура сильно избили, но главное, что он дышал.

— Ну же, — я била его по щекам, колотила по груди, щипала, пинала коленкой. Микроскопические осколки стекла впивались в обнаженную кожу ног, но я терпела, кусая щеки изнутри. — Приди в себя!

— Вы забавные, людишки, — зловещий смех Хаммани заставил меня вздрогнуть.

Я повернула голову в их с Костей сторону.

Костя ни разу не задел Элемента, а вот тот оставил на лице моего друга пару синяков. Хватаясь за бок, Костя сделал из своего огня что-то на подобии копья и метнул его к духу.

— Но бестолковые, — вздохнув с разочарованием, Хаммани выставил перед собой руку, и Рубиновое копье рассыпалось в пепел у самой ладони.

— Дьявол! — выругался Костя и бросился в рукопашный бой.

— Ошибаешься. Ты еще не встречал настоящего дьявола, — меланхолично подметил Элемент. — Я и в подметки ему не гожусь.

— Заткнись!

— Твое пламя не причинит мне боль, — проинформировал Хаммани, пропустив очередной огненный шар от Кости. — Как ни старайся, не сможешь взять меня им. Говорил же.

— Оно порвет тебя на куски, — Костя попытался пнуть его в живот, но промазал.

— Ты не принадлежишь к альянсу семей, запечатавшим нас — Элементов — в ловушке, — монотонным голосом сообщил дух, избегая его атаки со сложенными за спиной руками.

— Какой еще нахрен альянс? — Костя создал щит, когда призрак совершил контратаку. Костя едва выдержал напор темной энергии, ударившейся в стену Рубинового огня.

— Семьи, обладатели четырех видов Священного пламени, объединились, чтобы избавиться от меня и моих братьев с сестрами, — кажется, битва совершенно не мешала Хаммани болтать. — Им удалось это, но, как видишь, я выбрался. Барьер, удерживающий остальных Элементов взаперти, не вечен, и через пару-тройку сотен лет непременно обратится в прах. Однако, — Хаммани вдруг остановился, — я не могу столько ждать. Мы были похожи с той человеческой девочкой Алесей. Мы оба хотим вернуть то, что было ценнее всего во вселенной и то, что было отнято у нас треклятой Судьбой.

— Ты не вернул ей семью, — с гневом выговорил Костя на усталом выдохе. — Ты просто убил ее!

И, зачерпнув силы для продолжения сражения из бушевавшей в его потемневших голубых глазах злости, Костя вернулся к атакующим действиям.

Они кружили в изящном танце. Тьма против огня. Хаммани превосходил Костю, однако и не поддавался. Он будто играл с ним, изводил его и, безусловно, наслаждался тем, с каким рвением Костя пытается пробиться к нему.

Завороженная этим зрелищем, я позабыла о Буре, который начал сдавленно стонать.

— Эй, — просунув одну руку ему под голову, я потрепала парня по щеке. — Ты слышишь меня?

Медленно разлепив синие глаза, Бур уставился на меня непонимающим взглядом.

— Вот блин. Меня снова вырубили, — он громко закашлял, схватившись за живот, и сморщился от боли.

— Можешь встать? — спросила я, проигнорировав его слова.

— Нога, — прошипел он и схватился за левое бедро. — Все… все в порядке. Думаю, смогу.

Я закинула его руку на свои плечи и стала осторожно подниматься вместе с ним.

— Мы должны помочь Косте.

Бур кивнул, опираясь второй рукой о стол позади себя.

— Этот… ублюдок… выполз из нее, а потом… убил… — он тяжело дышал.

Я мельком взглянула на тело Алеси и зажмурилась.

— Знаю.

— О, — Хаммани, отвлекшись от Кости, развернулся к нам. — Ты очнулся, мой старый друг!

Бур напрягся рядом со мной.

— Никакой я тебе не друг, клоун.

Парень, оттолкнувшись от стола, сделал шаг вперед.

— Ты, — по обеим сторонам от его головы материализовалось несколько вытянутых сфер Сапфирового пламени. — Я заставлю тебя пожалеть о столь желанной тобою и остальными Элементами свободе, — голос Бура звучал так, будто четко имел представление о том, что говорил.

Впервые я увидела неподдельный страх на лице Хаммани.

— Твой огонь… Ты принадлежишь к одной из семей альянса?

В этот момент Костя, потерпевший поражение в тысячный раз, с трудом поднялся с колен. Бур, каждый шаг которого становился устойчивее, довольно ухмыльнулся.

— Мы хорошенечко разминулись. Но сейчас не сомневайся, что я уделаю тебя в два счета, — сферы полетели на Элемента.

Их было около десяти штук, и даже со всей своей изворотливостью и ловкостью призрак не сумел пропустить парочку.

— Почему я так не могу? — обиженно воскликнул Костя, глядя на отлетевшего к стене Хаммани.

— Потому что ты неудачник, — хохотнул сквозь зубы Бур.

Вот ведь. Нашли время для ссор.

Призрак рухнул вниз, низко склонив голову.

— Ха-ха-ха, — безудержно засмеялся он.

Парни уставились на него в недоумении.

— Я освобожу их, — все еще с опущенным лицом Хаммани встал на ноги. — Я вырвался из Ада. Я открыл Портал с помощью девчонки… Я выпустил души, чтобы сбить вас — людей из чертовой Системы — с толку, идиоты, — его едкий смех пробрал меня до костей. — Я не отступлюсь.

— Давай уже покончим с ним, — Костя, ковыляя на правую ногу, подошел к Буру.

— Как раз хотел предложить, — Бур сплюнул кровь.

— Глупцы, — Элемент медленно поднял глаза. — Вы разозлили меня.

Он расстегнул пуговицы плаща и широко распахнул его, словно открыв врата в преисподнюю.

— Посмотрим, что вы на это скажете.

И из непроглядной, черной бездны его тела выпрыгнуло огромное трехглавое существо с разными ликами, вытянутым туловищем, мощными когтистыми лапами и шестью горящими, красными глазами.

Бур и Костя пошатнулись назад, а я всем телом вжалась в стену. А это что еще за монстр?! Тоже Малум? Он выглядел куда страшнее Больтараса. И сколько еще таких прячется в желудке Элемента?

— Фига ж себе, — пролепетал Костя, медленно и очень осторожно отступая.

Поправив шарф, Хаммани сделал легкий поклон.

— Прощу меня извинить, друзья. Но я вынужден откланяться. Меня ждут неотложные дела. Буду с нетерпением ждать нашей встречи… Ой, вы же сейчас умрете. Тогда я был рад знакомству со столь отважными Ловцами. Люди, — Элемент вздохнул с грустной улыбкой. — Вы никогда не изменитесь.