И после всех этих торгов уже решили заключать контракт. В чемезе у меня было припасено несколько штук чистых свитков как раз для таких случаев. Призвала свою сумочку и, вынув бланк контракта, стала заполнять.

— Эм… Золотой щит? — прокомментировал увиденное Рэн.

— Тебя не устраивает?

— Более чем устраивает. Не ожидал. Вернее, не рассчитывал на такую удачу. Мне казалось, что всех Золотых знаю в лицо.

— Ты такая популярная личность?

— Скорее это вы, щиты, постоянно у одних и тех же магов в столице работаете.

— Да? И, кстати, твоё полное имя.

— Тирэн, герцог Тивир.

— О! — смогла только произнести я.

— Наслышана? — нахмурился мой наниматель.

— Угу. Осмелюсь предположить, что будем искать пропавшую невесту?

— Жену, — ещё более тяжело вдохнул Рэн, что не помешало ему капнуть кровью на свиток, демонстрируя заключение сделки.

Я же после завершения всех формальностей поспешила к учителю домой.

— У меня контракт с герцогом Тивиром на два месяца, — поделилась я новостью с господином Гарибом.

— Вполне, — кивнул головой маг, демонстрируя, что глупость я не совершила.

— Слышали о нём?

— То что жену похоронил, а она жива? Так это все знают.

— А подробности?

— Если герцог захочет, сам расскажет. Я могу только сказать, чего интересного прикупил он в городе.

— Личину?

— Нет, что ты, — замахал руками учитель. — Как можно! Герцог у нас, по слухам, внебрачный сын короля. Он на такое противозаконное действие не пойдёт.

— А на что пойдёт?

— Пока только поисковые амулеты, отслеживающие запретную магию.

— И?

— Всё разрешено. Но очень дорогое. А ещё появился герцог в городе несколько дней назад. Никто из обозников его не видел.

— Выводы? — поторопила я рассуждения артефактчика.

— Кристалл телепортации.

— Ого, — чуть не присвистнула я. — Дороговато.

— Вот именно. Торопится твой наниматель.

— Или не хочет показываться на людях.

— Может и так. Но мой совет, личину или фантом ему не предлагай и не соглашайся изготовлять ни за какие деньги.

Поблагодарила ещё раз учителя и пошла отдыхать. Чтобы ясно представить себе будущую работу, не хватало фактов. Так что даже голову ломать не стала и легла спать.

По плану Тирэна мы должны были отправиться в один из прибрежных городов. Именно оттуда герцог собирался начать поиски.

— Там мои владения, — смущаясь, сообщил маг.

Пожала плечами. Я уже говорила герцогу, что выросла в деревне. Кроме монастыря и заставы ничего не видела и в местных реалиях не разбираюсь.

— Прости, Айдана, но на деревенскую дурнушку ты не тянешь, — заверил меня Рэн. — Впрочем, это твои секреты. Меня они не волнуют.

На том и закончились расспросы. Только теперь Рэн, на всякий случай, пояснял мне некоторые вещи. Я слышала (когда была Эвитой), что где-то на юго-восточном побережье разводят картов. Якобы это было единственное место, где карты охотно размножались. В те годы, когда люди не воевали с демонами, то часто торговали молодняком картов.

— Насколько я понимаю, ты очень богатый человек? — на всякий случай уточнила я.

— Как бы тебе сказать. Формально, я хозяин. Но большая часть доходов мне не принадлежит.

— Король? — предположила я.

— Это слухи, — смутился Рэн.

В принципе, меня всё придворные сплетни и секреты совершенно не интересовали.

— А почему мы начинаем поиск с этого места, — спросила я.

— С Миримэ мы провели ритуал в храме замка Ималу. Там всё и случилось, — пояснил Рэм.

— Что случилось?

— Кто-то из гостей активировал заклинание. Вернее, артефакт. Поскольку рядом с нами стоял только жрец, то предположительно артефакт был на одежде Миримэ.

— Если она умерла, то как получилось, что вдруг оказалось живой.

— Там так полыхнуло. Я видел, что её охватило пламя. Попытался как-то спасти. Но, похоже, что у Миримэ был портальный камень. Когда всё взорвалось, она успела переместиться. А мы, увидев пепел и остатки свадебного одеяния, решили, что моя только обретённая жена погибла, — завершил пояснения Рэм.

Дорога до побережья заняла примерно полмесяца. Вот уж я не ожидала, что местные дороги могут быть такими хлопотными. Как-то раньше мне везло больше. В начале путешествия мы двигались в составе одного из обозов. И охрана у них была. Да и сам обоз был внушительным. Но за шесть дней пути мы встретили пять разбойничьих банд. Я от такого нахальства буквально озверела. Непонятно, отчего их столько расплодилось.

— Ищеек не хватает, — пояснял Рэн. — Они или в столице работают, или на особых заданиях.

— А что, кроме ищеек никто не может предотвратить такие безобразия? — тихо шипела я после очередной стычки.

— Магам за такие «подвиги» платят мало. Если только обозники наймут, когда везут ценный груз. А так больше рассчитывают на удачу.

— Как-то нам удача не улыбнулась.

— Это потому что зимой банды стараются перебраться в более тёплые места.

Нас в обозе только что не боготворили. На пару с Рэном мы могли справиться с любым отрядом (при условии, что у них нет мага). Так что когда пришло время покидать обоз и двигаться дальше к побережью, купцы дружно повздыхали и даже предприняли слабую попытку нанять нас в качестве охраны.

— А чего они раньше не побеспокоились? — поинтересовалась я. — Как отважились отправиться в путь без прикрытия?

— Видели, что я маг. Решили зря не тратиться, — пояснил мой спутник.

Мы же, простившись с обозниками, купили себе парочку лошадей и дальше двигались уже верхом. Такое путешествие мне не очень-то понравилось. Одно дело ехать в относительных удобствах внутри фургона. И совсем другое дело верхом. И дует, и холодно, да и зимняя дорога не способствовала быстрому передвижению. Хорошо, что снега в этих регионах не было. Но чавкающая грязь под ногами лошадей и прочие «прелести» настроения не улучшали. Зато и разбойничьих банд нам больше не встретилось. Похоже, они охотились только за обозами. А мы как таковой ценной добычей не являлись.

Одно радовало, что двигались мы всё же по цивилизованным местам. Ночевать в лесу не пришлось. Придорожные трактиры встречались часто. Условия в них, конечно, были так себе. Но лучше, чем под открытым небом. Рэн знал о том, что переночевать всегда найдём где. Потому вещей у нас было с собой по минимуму. Хотя меня такое путешествие сильно утомило. Мысленно уже проклинала себя за то, что не дождалась более тёплого времени года. Ведь меня же никто не гнал! Сидела бы себе в тепле. Попивала бы горячий отвар и вела неспешные беседы с учителем. Так нет. Приключений на одно место захотелось! Вот и хлебала их в полной мере.

Но всё рано или поздно заканчивается. И мы всё же добрались до побережья.

Предсказуемо, по приезду сразу отправились в храм. Рэн не собирался задерживаться у себя в усадьбе. Отдали лошадей, сбросили вещи и, быстро перекусив, поспешили на место.

— Вот здесь всё и произошло, — показывал мне герцог.

А затем установил один из амулетов и активировал его. Я так и не поняла принцип действия. Но голубой светящийся веер можно было наблюдать пару минут.

— Ну вот. Теперь у нас есть направление, — пояснил Рэн.

Направление? Я бы не сказала. Сектор не менее пятнадцати градусов мог дать большой разброс. Потом мы всё же пошли в дом. В кабинете на столе была разложена карта. Рэн отчеркнул пространство и стал записывать попавшие в эту зону населённые пункты. А у меня зародились смутные подозрения. Дело в том, что монастырь тоже попал в одну из самых дальних точек поисковой зоны.

— Рэн, а как выглядела твоя жена? Нам же предстоит ездить по городам и спрашивать, — деликатно поинтересовалась я.

— Ха! Вот это самое интересное. Вообще-то я когда тебя в коридоре ратуши увидел, то чуть не окликнул «Миримэ». Удивительно, но в профиль ты очень похожа. Нет. Потом-то я понял, что ошибся. Но какое-то сходство имеется. Вот и будем тебя демонстрировать, спрашивая, не видел ли кто похожую девушку.