Вниманию читателей предлагается книга ирландского юриста и политического деятеля Ричарда Черри (1859-1923), посвященная истории древнего уголовного права, В работе дается краткий обзор зарождения и первоначального развития уголовного права в различных древних обществах — в Риме, Иудее, исламских странах, а также в Англии и Ирландии. Автор рассматривает законодательные системы разных стран с целью доказать, что тождество существующих правовых обычаев проистекает не из заимствования законов и учреждений одним народом у другого, а скорее из постоянных свойств человеческой природы. Основное внимание в книге сосредоточено на изображении перехода от системы частной мести к денежным композициям и дальнейшего перехода от них к системе публичного уголовного права.

Показано влияние различных социальных сил, в частности религии, власти управления, а также потребности в большем укреплении правопорядка, на образование права. Кроме того, исследуются следы древних представлений о праве, сохранившиеся при позднейшем развитии уголовного права.