- Нет, пожалуйста, не надо! - Лилия Альбертовна поняла, что он хочет сделать и уцепилась в мольбе за его руку, - Пожалуйста, Алеша, не надо!

- Ему нужна помощь, понимаете? - Алексей переложил телефон в другую руку и набрал нужный номер.

- Не надо в клинику! Он же боится клиник! - умоляла старушка.

- Мы не сможем помочь ему без целителей! - тихо ответил ей куратор и обратил свое внимание на телефон, - Алло? Клиника Назарова? Оформите срочный вызов на адрес…

- Ну, может, как-нибудь таблеточками? Уколами? - уговаривала его женщина, пока он диктовал адрес часовщика.

- Уколами? Вы серьезно? Вам для этого надо сначала его прыжки остановить, а уж потом колоть! - Алексей недовольно оторвался от разговора с дежурной клиники, - А он у вас прыгает каждые две с половиной минуты! Он когда в последний раз ел-то?

Лилия Альбертовна с обреченностью смотрела, как куратор продолжает передавать информацию для вызова целителей.

Из дома Алексей вышел, злой как черт. Если бы родные часовщика не протянули бы с обращением к целителям, все обошлось бы намного проще! Больниц он боится, видите ли! Целителям не доверяет! Зато теперь он впал в состояние, из которого почти нет шансов выбраться!

Алексей его хорошо знал, старый мастер времени был сильным, крепким мужчиной. Никогда не болел, даже простого насморка никогда не было. Зимой вывозил семью на горные курорты, летом - на море, приговаривая, что целебный морской воздух всегда сохранит здоровье в порядке.

С чего вдруг его психика пошла в разнос, да еще так быстро?

В любом случае, ситуация осталась нерешенной. Маше Захаровой нужен учитель, а больше в Москве часовщиков нет. Да и во всей России их раз, два и обчелся, вряд ли кто-то согласится переехать сюда, чтобы обучать маленького ребенка. Это довольно сложная и выматывающая работа, ведь придется постоянно прыгать, и не одному, а тащить за собой необученную часовщицу, и присматривать постоянно за ней в прыжках. Да и опыта это требует немаленького, а значит и не каждый согласившийся, если такие найдутся, подойдет.

К кому же обратиться-то?

…

Почти в пять часов вечера у дверей резиденции стояла женщина лет шестидесяти. Очень элегантная, с красивой уложенной прической, в дорогом брючном костюме и с сумочкой “Прада” на руке. Недовольно оглядела здание, что-то тихое проговорила и потянула на себя золотистую ручку на двери.

- Вы к кому? - вежливо спросил ее молодой парень в черной камуфляжной форме охранника.

- К верховному понтифику, у меня назначено.

Парень достал планшет и сверился со списком:

- Аграфена Михайловна Барышева?

Пожилая женщина, старухой ее язык не повернулся бы назвать, с достоинством кивнула головой.

Охранник попросил ее поставить сумочку на ленту металлодетектера, саму пройти сквозь раму, и удостоверившись, что посетительница не несет с собой никакого оружия, пропустил ее внутрь.

Аграфена поднялась на лифте на третий этаж, прошла по ковровой дорожке до указанного секретаршей на ресепшене двери, постучалась в нужную дверь. Услышала короткое “Войдите”.

Ведьму встречали уже известный ей понтифик и смертная. Кто она, та догадалась сразу.

- Аграфена? - удивленно спросил понтифик.

Женщина уселась в кресле напротив стола.

- Удивлен, упырь? - она довольно улыбнулась, - Ты что ж, думаешь, я не знаю, в каком виде мне в городе появляться?

- Да уж, удивлен - не то слово, - ответил вампир и указал на девушку рядом с ним, - Моя Лина, та, о которой мы с вами говорили не так давно.

Девушка поздоровалась с ведьмой и вежливо предложила ей сесть. Марк встал рядом с Линой, переплетя свои пальцы с ее.

- Так вот ты какая! - протянула Аграфена, - Ну здравствуй, девочка, здравствуй!

Гемофаг старалась не показывать своего удивления, но эта женщина кардинально отличалась от старой, озлобленной старухи, про которую рассказывал ей Марк. Едва заметная сетка морщин на лице с легким аккуратным макияжем, седые волосы уложены в пышный пучок, в ушах блестят бриллианты. Аграфена выглядела шикарной, ухоженной и знающей себе цену женщиной.

Ведьма же в свою очередь во все глаза разглядывала гемофага понтифика.

Симпатичная она, решила про себя Аграфена, хоть и не яркая красавица: живые глаза, милая улыбка, очаровательные ямочки на щеках. На самом деле симпатичная. И обреченная. Это женщина поняла сразу, едва взглянув на нее вторым зрением. В ее ауре клубился черный туман, расплываясь по всей фигуре и концентрируясь у головы. Мрачный ореол, безысходный, страшный.

Ведьма заметила, как нежно мужчина касался девушки, как преданно она смотрела на него.

И поняла, что никто из них об ауре не знал.

- Вы хотели встретиться, - начал без долгих предисловий понтифик.

Аграфена перевела взгляд на него.

- Хотела. Правда, без нее, - она кивнула на Лину, - Ну, да ладно. Ты, небось, все равно ей рассказал бы, да?

- Если есть, что рассказывать, - кивнул понтифик.

- Рассказывать есть что.

Аграфена поставила на колени сумочку и начала в ней копаться. Достала сигареты, зажигалку, закурила. Лина чуть поморщилась и закашлялась, она отвыкла от запаха табака, живя с Марком.

Ведьма это заметила, коротко хмыкнула.

- Есть обо что затушить, упырь?

Марк молча подошел к бару и достал оттуда фарфоровое блюдце.

- Почитала я тут кое-что о тебе, красавица, - Аграфена давила окурок, искоса глядя на девушку, - Знаю, что был у тебя уже Откат, догадалась. Та история с сумасшедшим вампиром, который тебя насиловал. Это ведь за “Странное место” тебя шибануло, верно? - ведьма грозно посмотрела на бывшую ткущую и зло проговорила, - У меня тогда по твоей вине все стадо сдохло!

Лина выдержала жесткий взгляд ведьмы.

Она не стыдилась своих действий у вампирского ночного клуба в прошлом ноябре и не собиралась кому-либо давать повод обвинять себя в случившемся.

Аграфена, не дождавшись ответа, продолжила:

- Поэтому спрошу: зачем тебе способ избавления, если Откат уже был? Ты ж гемофаг теперь. Печать любой талант уничтожает.

Лина переглянулась с Марком, и тот ответил вместо нее:

- Такие вещи никогда не помешают, уважаемая.

Ведьма положила ногу на ногу и вцепилась взглядом в понтифика:

- А я думаю, тут другое. Я догадываюсь, что твоя красавица натворила новых дел, - торговка кивнула головой в сторону Лины, - И даже догадываюсь - когда! Вот ты и носишься по всей Москве, сломя голову, пытаясь ее спасти в очередной раз.

- Я плачу тебе за способ и надеюсь его получить. Аналитику я у тебя не прошу, - резче, чем хотел бы, ответил ей Марк.

- А отсюда второй вопрос, как она могла что-либо сделать, если ты превратил ее в гемофага сразу, как девка к тебе вернулась? - не слушая его, продолжила Аграфена, - Не складываются плюсики с минусиками-то.

Лина судорожно сжала ладонь мужчины.

- Мы были бы благодарны, если бы вы все-таки рассказали нам о том, что вы нашли.

Аграфена еще раз хмыкнула, оглядела Лину с ног до головы и задумчиво проговорила:

- Да, способ тебе и правда нужен. Откат уже скоро, я вижу по твоей ауре!

- Что? - встрепенулся понтифик.

- А твои маги не увидели еще этого? - спросила у него ведьма, - Паршивые маги, гони их прочь. Я сразу заметила, как вошла. У нее аура черная, как у смертника.

Лина встревожено переглянулась с высшим.

- Я гемофаг, меня сложно убить.

- Но это не значит, что невозможно, красавица! - хмыкнула ведьма.

Лина отвела взгляд, понтифик упорно молчал, но с силой сжал ладонь любимой.

- Ну, хорошо, не мое дело. Итак, допустим, - ведьма неопределенно повела рукой, - Допустим, что ты все-таки сделала что-то … , хм, неправильное. И, опять же, допустим, что твой любовник хочет не просто найти способ избавления и держать его где-то на полке, на всякий случай, а действительно его применить…

Она еще раз обвела пару взглядом.