- Милое создание, не стоит извиняться, – мужчина взял её за руку и потянул за собой от чаши. – Отойдём, не будем мешать другим приобщаться к святыне.

Манон послушно шла за ним.

- Что очаровательная малышка делает одна, в такой толпе?

- Я не одна... – почувствовала, как его рука напряглась. – Я была с горничной, но мы потерялись... тут так много людей, мне страшно, – рука его расслабилась, большой палец погладил её запястье.

- Не бойся, у меня карета, я отвезу тебя домой.

- Я не могу, это неприлично, молодой невинной... – при слове “невинной” мужчина непроизвольно облизал губы и стиснул её руку, – ...девушке ехать в карете с незнакомым мужчиной.

Мужчина добродушно рассмеялся.

- Барон Беноа, к Вашим услугам, мадемуазель... – он вопросительно взглянул на девушку.

Ну да, конечно... барон... Манон мысленно усмехнулась.

- Деротея Рошар, – пропела Манон, кинув на будущий труп кокетливый взгляд.

- Теперь мы знакомы. Бояться нечего, я не обижаю таких прелестных созданий.

Уху... зато я обижаю таких гнусных паскудников.

Они вышли из храма. Сели в экипаж, телохранители заняли места на козлах, пареньку, сторожившему карету, кинули медяк. Свистнул кнут, и лошади тронулись с места.

Солнце почти село за горизонт.

Братья Аландер

Они подъехали к управлению Стражи, в подвале которой находилась покойницкая. В этот момент во двор въехала телега, прикрытая рогожей, в сопровождении двух конных стражей.

Аландеры подошли к телеге.

- Что здесь? – кивнул Илиан на пропитанную кровью рогожу.

- Трупы, милорд.

- Понятно, что не капуста, кто, откуда?

- Да из приличного района, где буржуа проживают. Соседи сообщили, что слышали шум, видели убегающего мужчину, кажется, ранен. Мы на улице кровь обнаружили. Вызвали стражу... ну, я вам скажу там и бойня... кровищи-и-и...

Лиан откинул ткань... искажённые мукой лица троих мужчин... на лбах алел “знак Палача”.

- Демонская рать! Когда это произошло?

- Ночью, милорд. Скорее всего, там ещё женщина была, мы нашли белое платье... разодранное, всё в крови... и вот это – волосы в кулаке зажаты у толстяка... – стражник вынул из сумки тряпицу, развернул её. Несколько длинных рыжих волос, в которых запутались пара цветков ландыша.

- Где она?.. Где тело?

- Тело не было обнаружено... Только эти трое.

Илиан повернулся к Тиграну. Они оба опознали в толстяке двадцать первого из “списка Альфонса” – граф Рожер.

- Ничего не понимаю... куда делась женщина, если свидетели видели убегающего мужчину?

-Лиан, давай позже подумаем над этим, мы за другим пришли.

-Да, да – задумчиво отозвался Илиан, – позже, пойдём... Ничего так утречко началось. Насыщенно.

Мужчины спустились в подвал, их провели в покойницкую – в комнату, где находились неопознанные тела. Пожилой дознаватель, работающий здесь, подвёл их к одному из столов. На нём лежало тело, прикрытое льняной тканью, во многих местах на ткани проступила кровь. Из-под неё до самого пола свешивалась изодранная юбка чёрного платья. Также видна была рука в лохмотьях бурой, когда-то чёрной материи... безжизненная кисть, сжатая в кулак.

- Он резал её, не раздевая. Платье пропиталось кровью и ещё не успело высохнуть... ткань запачкалась, прачки снова ворчать будут, – сетовал дознаватель. – А может, и вообще выбросить придётся, столько крови...

Илиан посмотрел на брата, тот был смертельно бледен. Зубы стиснуты. Илиан сам едва сдерживался.

- Откройте, – приказал Илиан, прерывая излияния пожилого мужчины.

Дознаватель вздохнул и откинул покрывало...

Манон Авье – Палач

Идиотка! Кретинка! Дура безмозглая! Надо же было так просчитаться... Расслабилась... Слишком легко всё получалось... Демон, опять-таки в левый бок удар пропустила.

Бежать уже не было сил.

Вроде, несильно чиркнул по рёбрам, а крови немало потеряла... Надо тренировать защиту... Где это я?.. Что за район... О-о-о, в кого это я врезалась?..

- Парень, не видишь, куда прёшь? – мужчина, на которого налетела Манон, толкнул её в плечо. Она пошатнулась, но на ногах устояла, только скривилась от боли, плотнее прижимая руку к ране.

- П-простите, – пробормотала, – не подскажите, где я, что за район?

- Ну, ты даёшь. Совсем упился, что не помнишь, где находишься? – хмыкнул мужчина. -Заречный это.

- Ага, дело-то молодое, – Манон прижалась спиной к стене дома, требовалось передохнуть, найти опору.

- С приятелями отмечали... не знаете, здесь поблизости гостиницу или, может, экипаж найти, мне бы прилечь, или до дому добраться... лучше до дому... если отец узнает... содержания на месяц лишит, – из-под треуголки кинула умоляющий взгляд.

- Тут недалеко, до конца улицы, налево за углом гостиница есть. При ней конюшня, они дают в наём экипажи для постояльцев, – голос смягчился – дядька, видимо, вспомнил себя в молодости.

- Благодарю, – оторвавшись от стены, Манон побрела в указанном направлении, лунный свет не позволял хорошо видеть в темноте, а свет ближайшего фонаря, стоящего в конце улицы, не давал достаточно освещения, чтобы мужчина разглядел на чёрной куртке кровь.

- Молодёжь, – усмехнулся мужчина. – Пить совсем не умеют, слабаки, – резюмировал он, некоторое время наблюдая за пошатывающейся фигурой.

Манон буквально ввалилась в гостиницу, к ней подбежал юноша, поддержал.

- Господин? – воскликнул он испуганно.

- Позови... хозяина... – прошептала Манон. Юноша помог сесть на скамью у стены и убежал.

Появился буквально через пару минут. Несмотря на поздний час, хозяин ещё не спал и оказался сообразительным.

- На господина напали?- обеспокоенно взглянул он на окровавленную руку, прижатую к левому боку.

- Да-а... мне нужна карета... вот деньги... – Манон достала из чужой куртки чужой кошель и бросила его хозяину. Рубашка, лосины и сапоги были её, куртку она сняла с одного из телохранителей.

- Мне кажется... Вам в первую очередь нужен лекарь... – попытался возразить хозяин, но осёкся, встретившись с решительным и не терпящим возражений взглядом раненого.

- Мне нужна карета, – отчеканила Манон. Хозяин мотнул головой, и служка исчез исполнять приказ.

- Воды дайте и чистую ткань.

Хозяин быстро предоставил требуемое. Воду Манон выпила, ткань сунула под куртку, кровь уже почти остановилась, но могла пойти вновь, растревоженная ездой в карете.

Закрыла глаза, привалившись затылком к стене.

- ...Не бойся, милая, мы просто поиграем, – говорил “барон Беноа”, в действительности – граф Рожер, расстёгивая камзол. Телохранители, втолкнув Манон в спальню, вышли и закрыли за собой дверь.

- Барон, я не понимаю, Вы же обещали отвезти меня домой, – плаксиво укорила его Манон, кутаясь в плащ. Правая рука уже сжимала рукоять стилета. – Вы же отвезёте меня домой? К маме?

- Ц-ц-ц-ц-ц-ц, – поцокол языком Рожер, откидывая камзол на кресло, – никуда не повезу, пока не распробую такую сладкую ягодку, – с этими словами он двинулся на Манон. Она испуганно пискнула и стала отступать на середину комнаты.

- Я папеньке пожалуюсь, – привела последний довод Манон, заняв нужную позицию.

Рожер захохотал, раскинул руки и кинулся к Манон.

- Иди к папочке, – заключил её в объятия и удивлённо вскрикнул, почувствовав, как холодная сталь входит ему под рёбра. Рука его схватилась за рыжие волосы. Манон отпрянула назад, оставляя рыжую прядь и жемчужную булавку в зажатом кулаке. Поправила съехавший парик.

- Страшно, паскудина? – прошипела она, вонзая трёхгранный стилет в пах, – и больно.

Рожер заверещал, как свинья на бойне, оседая на пол. Через несколько секунд в комнату ворвались телохранители...

- Господин, экипаж готов, – сообщил появившийся юноша.

- Помоги, – Манон поднялась, опираясь на его плечо, и они вместе зашагали к выходу.

- Господин, а Вы не желаете сообщить Страже о нападении на Вас? – поинтересовался хозяин, открывая перед ними дверь.