Элли так нервничала, что не могла устоять на месте; она переминалась с ноги на ногу

Что, если все пойдет плохо? Что, если они никогда не вернутся? Что, если это их последний день?

Она оглянулась на величественное каменное здание, с его красивыми витражными окнами, лужайками, расползавшимися зеленым насколько она могла видеть в темноте леса. Это был ее

дом. Эти люди были ее семьей.

Должен настать еще один день. Они должны вернуться.

- Что ж, большой удачи вам. Веселое настроение Лукаса испарилось. Он посмотрел вокруг группы мрачно. - Надерите Натаниэлю задницу. Прикрывайте спину.

Парни пожали руки и стукнули друг друга в плечо. Лукас остановился, чтобы прошептать что-то Рейчел. Когда он повернулся к зданию школы, Элли увидела, что ее глаза блестели от слез.

Рэйчел откашлялась.

-Слушайте... вы все должны выжить, хорошо? - Она посмотрела вокруг группы, ее глаза умоляли. - Просто скажите «да».

Да.-Николь притянула ее в быстрые, крепкие объятия. Элли последовала ее примеру.

Будь осторожна, - прошептала Рэйчел, прежде чем дать ей уйти. И Элли подавила внезапное желание плакать.

Ты тоже, - сказала она.

Рэйчел. - бросила Дом, проходя мимо.- Пошли.

Ее тон был деловым, но, когда она шла, Элли поймала взгляд американки, как бы говоривший «Вы можете сделать это", и слегка кивнула.

Исходившая вера от Дом - такой крутой и талантливой - значила многое.

Я могу сделать это.

После последнего сигнала, Рэйчел отправилась следом за ней, и обе скрылись в одном из Роверсов. Теперь только Элли, Картер, Зои и Николь остались на ступеньках.

Долгое время никто не говорил.

Затем, опустив голову, Картер перехватил взгляд Элли.

Мы должны идти.

Я знаю, что...,- но ей очень не хотелось уходить. Она

повернулась к Зои и Николь.- Слушайте. Будьте осторожны, ок? Не делайте ничего безумного. Я так рада, что вы будете рядом...

Ответная улыбка Николь была наполнена пониманием и любовью, но Зои, которая переносила прощания с трудом, сдерживая раздражение, уставилась на нее, как на сумасшедшую.

Конечно, мы будем там. Где еще нам быть?’

Губы Элли дрожали. Она дернула хвост Зои.

Просто ... иди, ОК? Увидимся, когда это закончится.

Зои молнией бросилась к назначенной машине, не скрывая своего облегчения от того, что избежала прощальной сцены.

Николь обняла Элли быстро.

Я буду присматривать за ней,- пообещала она. - Она только разведчик. С ней ничего не случится.

Я знаю. - Элли выдавила из себя улыбку. - Береги себя тоже.

И ты.

Обняв Картера, Николь побежала за Зои. Элли и Картер остались одни на

широких передних ступенях.

Пора.

С дрожащим вздохом, Элли подняла глаза к нему.

Готов?

Я думаю, да, - сказал Картер, но все же они не двигались.

Его взгляд прошел по ее лицу.

Посмотрите на нас,- произнес он, криво усмехнувшись, его темные глаза

мерцали. - Динамичный дуэт. Снова вместе.

Ее ответная улыбка дрожала, но голос был ровным.

Элли и Картер спасают мир.

Ей многое хотелось сказать ему. Многое решить. Но вес момента слишком тяжел. Слишком много было поставлено на карту прямо сейчас.

Не было времени ни для чего, кроме борьбы.

Она посмотрела ему в глаза. - Пошли!

Поездка на машине до Лондона шла в напряженном молчании.

Элли и Картер сидели на заднем сиденье, уставившись в свои окна.

Двое

охранников - впереди. Голос Раджа потрескивал время от времени из рации. Он ехал на первом автомобиле, приблизительно на милю опережая их.

Автомобили должны были ехать разными путями. Дом и Рейчел следили за ними через жучки, убедившись, что ни одна из машин не сбилась и что все следовали заданным курсом.

Когда опустились сумерки, за окном виднелись в основном сельскохозяйственные угодья. Пастбища были усеяны бледными овца, недавно подстриженными, смакующими свою новую наготу. Вдали церковные шпили вонзались в темнеющее небо, как каменные кинжалы. Иногда сквозь деревья мелькали грандиозные викторианские особняки, напоминающие Киммерию.

К тому времени, как они въехали на шумную окраину Лондона, где ужасно петляющие улицы превращали мегаполис в гигантский автомобильный лабиринт, последний свет исчез с неба. Но водитель, казалось уверенно знал дорогу, пробираясь среди поворотов и переулков.

Элли, которая выросла в городе, прослеживала их маршрут по метро и

станциям электричек, мимо которых они ехали. Ричмонд, Чизик, Эктон, Шепердс Буш ... Увидев знакомые названия, она словно неожиданно встретила старых друзей.

Рядом с ней, Картер зачарованно смотрел в окно, как на чудо. Элли вспомнила, что он вырос в сельской местности.

Ты когда-нибудь был в Лондоне? - спросила она, и он повернулся в ее сторону.

Давным-давно, ходил по музеям, - ответил Картер. - Я забыл, как перенаселен он.

Автомобиль остановился на красный свет, и поток людей хлынул через дорогу: женщины в деловых костюмах и на разумно низком каблуке, или в крошечных юбках, балансируя на шпильках.

Мужчины в наушниках, не поднимая глаз.

Когда она жила в Лондоне, Элли никогда не замечала, сколько здесь людей. Это был просто ... дом. Ее жизнь.

Теперь она взглянула на него по-другому. Тротуары, автомобили и

двухэтажные автобусы, которые покачивались, проезжая мимо, забиты людьми. Высокие здания наводнены офисными работниками даже в этот поздний час. Переполненные пабы начинали пустеть. Толпы бродили у стоек с кебабами и точек быстрого питания, спрятавшихся в тени вокруг автобусных остановок и станций метро.