Глава 2

     Создавалось впечатление, что мы встретили местных за проведением какой-то исторической реконструкции. Впрочем, одежда на них была самая обыкновенная, просторная и судя по всему удобная, никаких доспехов и кольчуг. А вот оружие явно смахивало на средневековое.

     Внушительные секиры с большими двойными лезвиями, длинные и короткие копья с блестящими наконечниками. Почти у каждого было какое-то подобие меча, скорей напоминающего длинный мачете.

     Если бы не копья и стоявшие чуть поодаль баллисты, для которых наверняка они и предназначались, этот небольшой отряд смахивал скорее на бригаду лесорубов нежели на воинов.

     Я застал своих соратников, стоящих чуть поодаль от местного войска, недоверчиво косящегося на них. Николаевич и, как я понял, лидер ополчения мирно беседовали по середине линии разграничения позиций, занятых обеими сторонами. Судя по радостным выражениям лиц переговорщиков, они, вероятно, были знакомы.

     Мое появление вызвало некое возбуждение сопредельной стороны. Отряд местных аборигенов в основном состоял из волшебников и шарлатанов слоя пребывания. Лишь изредка просматривались обыкновенные люди, но они тоже вели себя так как будто четко видят с кем имеют дело.

     Создавалось впечатление, что Николаевич был озадачен вопросами своего собеседника, вызванными моим появлением. Они попеременно махали в мою сторону и с каждой минутой их разговор становился все эмоциональней. Странно, что хоть мы и находились в десятке метров от переговорщиков, но не могли разобрать ни слова из их диалога.

     Наконец, спустя пятнадцать минут обоюдных пререканий, они достигли согласия и судя по виду нашего представителя он не сильно был рад принятому решению, но был вынужден признать аргументы оппонента. После чего тот указал ему направление и громко распорядился выдать нам пару фляг воды.

     На мое удивление фляги были пластиковые, литра по три или четыре. Одну мы осушили сразу и вернули тару, вторую взяли с собой и выдвинулись вслед за Львом Николаевичем.

      - Кто это были? – спросил я.

     - Потом, - шикнул наш предводитель и ускорил шаг.

     На мой вопросительный взгляд Надя недоумевающе пожала плечами. Судя по виду Бориса, он тоже был обескуражен стремительностью развития событий и после увиденной гидры не расположен был к расспросам, а просто выполнял команды того, кто хоть что-то понимает.

     Один Вэко излучал восторг и неподдельную радость туриста, заставшего за охотой крокодила в период миграции антилоп Гну. При этом как и все Американские туристы, он беззаветно верил, что подданного великой страны, стоящего по колена в воде злополучной реки, не посмеет тронуть ни один крокодил. Впрочем, его наивность и уверенность придавала сил остальным участникам экспедиции, не позволяя впасть в бессмысленную панику.

     Воодушевленный этим наблюдением я смело нажал на стельки в своих башмаках. Взлет был стремителен и прямолинеен. Несколько веток больно хлестнули по голове, но не поменяли мою траекторию и не выбели меня из седла. Мгновение и я взмыл над редеющим лесом.

     Застыв над вершинами деревьев, я огляделся. До опушки леса оставалось меньше километра, дальше поле, явно засеянное злаками и пересеченное дорогой, уходящей за холм. Было совершенно понятно, что до наступления темноты мы вряд ли достигнем вершины этого холма.

     Справа, километрах в двух, виднелась река. Я был уверен именно та которую я видел. Быть может это очередной слизняк, но проверять у меня не было никакого желания. Я подлетел к опушке леса, туда где начиналась дорога, уходящая в поле, и плавно опустился на траву.

     Огляделся по сторонам, выискивая наилучшее место для предстоящего ночлега. Немного в стороне нашлась великолепная полянка с поваленным, сухим деревом, которое можно было использовать для костра и вполне было пригодно для использования в качестве лавочки. Немного поколебавшись, определился с местом будущего очага и начал набрасывать туда мелкие ветки.

     - Сергей! – послышался крик Бориса из леса, но уже совсем близко.

     - Я здесь! Впереди! – отозвался я и довольно посмотрев на аккуратно сложенный будущий костер, уселся на бревно.

     - Ты что не предупредил, авиатор хренов. А мы тебя потеряли, уже возвращаться думали, - бухтел Борис, выходя на облюбованную мной поляну.

     Надя подбежала ко мне, Николаевич и Веко тяжело дыша уселись на другой край бревна.

     Воспользовавшись долгожданным привалом Николаевич решил сжалится над ошарашенными увиденным путниками и ответить на все интересующие вопросы.

     Нам, можно сказать, посчастливилось увидеть самого крупного представителя фауны слоя, с которым мы только начинаем знакомится. Угорь, вернее Королевский угорь, так зовут здесь встреченную нами тварь, это не рыба, хоть он и проводит в воде почти всю свою жизнь. Полагаю, здесь встречаются и простые угри, но они не имеют друг с другом ничего общего.

     Где-то раз в полгода этот малыш выползает покормится. Как они размножаются никто не знает. Самый маленький, которого встречали, был длинной сорок метров и кормился мышами на поле пшеницы. Именно тогда стала понятна причина появления непонятных симметричных кругов на полях.

     Более крупные представители охотятся в лесу, но только в том где нет подлеска, там живность покрупнее и ее гораздо больше. Замкнув кольцо этот генератор постоянного тока выдает такой разряд, что парализует не только жертв на земле внутри кольца, а и всех пернатых внутри крон деревьев, гусениц и жуков, которые обильно осыпаются на обеденный стол.

     После первого разряда, спустя минут пять, идет второй, менее мощный, но не менее эффективный, который добирает подранков и парализует горы червей, выползших из земли наэлектризованной первым ударом. После такого дуплета перезарядка длится не менее трех дней в течение которых охотник занимается сбором трофеев, скручиваясь по спирали в центр кольца.

     Строение Королевского угря действительно напоминает слизня, только рот у него снизу и по центру и занимает семьдесят процентов длинны. Собирает как пылесос все по чем ползет и что представляет гастрономический интерес. А голова как у состава метро, и сзади, и спереди. Направление движения зависит от того, где в данный момент невидимый машинист.

     Кстати «Королевский» в его названии относится отнюдь не к размеру, а к его гастрономическим качествам. Но не надо обольщаться его габаритами, на восемьдесят пять процентов он состоит из чистейшей воды, заполняющей его желудок и позволяющей держать форму этого огромного чулка. И лишь перед трапезой туда впрыскивается такая ударная доза фермента, что эта вода становится способной переварить что угодно.

     Но даже десяток тонн сырого мяса этого полуфабриката способен обеспечить безбедную жизни довольно крупного поселка на пятилетку вперед. Чем собственно и собирались заняться встреченные нами охотники на угря.

     Еще немаловажная особенность этого монстра так это то, что он способен различать ауры, по сути не имея своей. И если у него на пути появлялся шарлатан, волшебник или маг, причем не важно кто из них, он панически ретировался, помня на генетическом уровне какую невыносимую изжогу вызывают эти ребята в процессе переваривания, самовозгораясь испепеляющим огнем вне зависимости от их ранга.

     В принципе в основном представители животного мира этого слоя не сильно отличаются от наших если не брать в расчет морских обитателей, но к морю мы не собирались, и Николаевич не стал углубляться в эту тему.

     Из сухопутных меньших братьев он уделил особое внимание драконам, которые испокон веков были лучшими друзьями и защитниками всех гуманоидов этого слоя, но с которыми не могли совладать даже самые сильные их маги. Отчего драконов любили, боготворили и боялись. Впрочем, страх зачастую перевешивал любовь и обоготворение и вызывал у них дикое желание разобрать живых кумиров на отдельные амулеты, что естественно приводило к гибели первых.