В буше вести распространяются быстро, и Лобенгула узнал о преследователях раньше, чем они настигли его. Он попытался кончить дело миром и вручил Джэкобсу тысячу фунтов золотом, велев доставить их англичанам вместе с таким посланием: «Белые люди, я побежден. Возьмите золото и уходите». Но деньги почему-то попали не к майору Уилсону, командовавшему отрядом, а в руки двух бесчестных солдат, которые тайком поделили соверены. Позже их уличили в игре в карты на крупные ставки, и они признались, что взяли золото и сожгли письмо Лобенгулы.
Тем временем сам король с несколькими своими женами, тремя сыновьями, Джэкобсом и большим числом рабов продвигался к Замбези. Наступил сезон дождей, почва раскисла, превратившись в болото. Им пришлось бросить фургоны и продолжать путь верхом. Это было очень тяжелое путешествие. В конце концов пали все кони. Лобенгула был вынужден разбить временный лагерь в буше. Все произошедшее сломило его, и, когда в лагере началась эпидемия оспы, он умер одним из первых.
Непрекращающиеся тропические ливни заставили английское командование прекратить преследование. Однако оно послало своего агента, торговца по имени Досон, узнать судьбу Лобенгулы. К концу января 1894 года он вернулся в Булавайо с известием о смерти зулусского короля. Подробности не, были известны, но считалось, что его похоронили там, где он умер, — на берегу ручья Млинди, в сорока милях к югу от Замбези.
Вскоре после этого Джэкобс сдался властям. На допросе он заявил, что ничего не знает о судьбе исчезнувших сокровищ. Правда, при нем нашли необработанные алмазы, которые наверняка были украдены в Кимберли. Но Джэкобс утверждал, что ими с ним расплачивался сам Лобенгула за его работу секретарем и переводчиком. Трудно сказать, насколько поверили этому англичане. Во всяком случае, они не возбудили против него уголовное дело, а лишь отправили через границу в Трансвааль. Едва ли кто-то предполагал в то время, что выслан единственный очевидец, который был уверен, что рано или поздно найдет сокровища Лобенгулы.
Прошли годы, отгремела англо-бурская война, и Джон Джэкобс решил, что власти в Родезии забыли о нем и его преступлениях.
В конце 1903 года на отдаленный пост английской колониальной администрации в Баловале, недалеко от границы Северной Родезии с Анголой, прибыли трое белых людей из Юго-западной Африки на трех фургонах. Они сообщили английскому комиссару Дж.-Х. Веннингу, что занимаются поисками сокровищ Лобенгулы. Веннинг подробно записал об этом визите в официальный дневник, который сохранился в архивах. Причем он привел и показания проводника, которым оказался Джэкобс. Последний утверждал, что сокровища были зарыты не в Южной Родезии, как полагали многие, а за границей, в португальской колонии. Клад якобы состоял из двух сейфов, набитых золотыми соверенами, ящика с необработанными алмазами и большого количества слоновой кости. Этот груз везли на тринадцати фургонах. Что же касается их маленькой экспедиции, то, по словам Джэкобса, они искали клад, но ничего не нашли.
Допрашивавшего его Веннинга удивило, что человек, который собственными глазами видел, как зарывают сокровища, не смог их обнаружить. На что у того нашлось вполне правдоподобное объяснение: «Я случайно услышал, что белые собирались убить меня, как только я покажу им заветное место. Поэтому я сделал вид, что не смог его найти».
Джэкобса оштрафовали за незаконный переход границы и выслали. Восемь лет спустя он опять проскользнул незамеченным через родезийскую границу с еще одной хорошо оснащенной экспедицией и добрался до Леалуи в Баротселенде. На сей раз Джэкобс, кажется, действительно заблудился. Во всяком случае, они вернулись с пустыми руками. Его вновь опознали, арестовали, посадили на месяц в тюрьму, а затем вновь выдворили из страны. После первой мировой войны Джэкобс привел еще одну группу кладоискателей, замаскированную под охотничье сафари. Но бдительная местная полиция не забыла его, и после короткого пребывания в тюрьме он был в последний раз выслан из Южной Родезии.
До конца своих дней бывший личный секретарь зулусского короля не переставал строить планы поисков его сокровищ. В частности, он рассказал о них майору Лейпольдту, а также охотнику Томасу Эллису. Последний даже пытался получить разрешение, чтобы Джэкобс сопровождал его в качестве проводника. Но родезийским властям уже надоел этот настырный тип, и в разрешении было отказано. Тогда Эллис предпринял несколько попыток самостоятельно разыскать клад, руководствуясь описаниями Джэкобса, но, очевидно, они были слишком неточными. Короче, до места захоронения клада охотник так и не добрался. А 28 июня 1937 года Джон Джэкобс умер, поэтому расспрашивать больше стало некого.
Из разведчиков в землемеры
Следующая глава этой похожей на детектив истории открылась после первой мировой войны, когда Юго-западная Африка, бывшая колония Германии, стала подмандатной территорией южноафриканцев.
…Майор Лейпольдт узнал о сокровищах Лобенгулы еще до встречи с Джэкобсом. В 1915 году, будучи офицером разведки при германском посольстве в Виндхуке, он случайно наткнулся в секретном досье на папку с лаконичной надписью «Лобенгула». Из любопытства он просмотрел находившиеся в ней бумаги, которые очень заинтересовали его. Дело в том, что ранее Джэкобс раскрыл свою тайну трем немцам из Юго-западной Африки. В обмен на составленную с его слов карту они подписали заверенный у нотариуса договор, в котором подтверждали право Джэкобса на третью часть клада. Так вот, в досье имелись копии и договора, и карты. Судя по другим документам, немецкий синдикат по добыче алмазов. также знал, где в дебрях Анголы спрятаны сокровища. Немецкие предприниматели были настолько уверены в точности полученных данных, что не сомневались в успехе планировавшейся экспедиции. Они даже намеревались обратиться к германскому правительству с просьбой выделить военный корабль для перевозки сокровищ в Германию. Но начавшаяся война спутала все карты.
Заинтригованный майор Лейпольдт изучил всю секретную и открытую информацию, связанную с этим запутанным делом. У него сложилось мнение, что горные районы неподалеку от границы Анголы вполне могли подойти для осуществления планов Лобенгулы. Зулусский король опасался, что ему придется бежать из своих владений. Зная, что есть отдаленная, никем пока не контролируемая местность за ангольской границей, он мог отправить туда свои сокровища, намереваясь последовать за ними, если англичане захватят Булавайо.
Везение сопутствовало будущему кладоискателю. Когда он начал свое расследование, судьба свела его с англичанином Веннингом, который за девять лет до этого допрашивал Джэкобса относительно предполагаемого местонахождения сокровищ Лобенгулы. И тот подробно пересказал майору все, что узнал от африканца. После этого у отставного разведчика не осталось никаких сомнений в существовании тайника с сокровищами именно на территории Анголы.
Первую попытку найти клад Лейпольдт предпринял в 1920 году. В Кейптауне он купил подержанный «форд» и отправил его морем в Уолфиш-бей. Оттуда проехал через всю Юго-западную Африку в Анголу. В то время это было почти подвигом, поскольку даже главные дороги на протяжении десятков километров становились непроезжими из-за песчаных заносов. Затем он продвинулся на некоторое расстояние по ангольской территории. Но добраться до приграничного района на востоке колонии ему не удалось. Португальские власти в чем-то заподозрили южноафриканца — видимо, сыграла свою роль его принадлежность в прошлом к разведке — и вернули непрошеного гостя обратно.
Во время следующей экспедиции в 1921 году Лейпольдт двигался через Южную и Северную Родезию, следуя по маршруту каравана с сокровищами, и получил новое подтверждение того, что находится на правильном пути. Многие местные жители еще помнили давний поход, ибо свирепые лобенгульские воины опустошали округу, как саранча. Отставной майор, его спутник Джэклин и их туземные носильщики вступили на территорию Анголы, не поставив португальскую администрацию в известность о своем прибытии. Район, прилегающий к границе, был настолько отдаленным, что местные власти не тревожили их. Довольно быстро Лейпольдт и Джэклин обнаружили остатки нескольких сожженных фургонов. Следовательно, захоронение должно было находиться где-то неподалеку.