И все-таки его тайну скрыть не удалось. Уцелевшие рядовые участники операции по закладке тайников, вернувшись после войны в Японию, кое-что рассказали своим близким друзьям и родственникам, так что в конце концов слухи о «золоте Ямаситы» просочились в прессу. Точные размеры клада неизвестны, поскольку генерал-лейтенант Ямасита был казнен как военный преступник в 1946 году, а очевидцы называли разные цифры: 1,7 миллиарда долларов, семь, сто, двести миллиардов и даже два триллиона долларов. Один бывший японский солдат утверждал, что в подземельях под фортом Сантьяго спрятано 140 ящиков с золотом.
Другой очевидец, якобы служивший в роте охраны концлагеря на территории форта, поведал, как происходила сама операция захоронения сокровищ. В длинный и глубокий подземный склад через тоннель японские офицеры пропускали по одному грузовику. Когда машина доезжала до конца хранилища, раздавался выстрел: это убивали водителя. Въезжал следующий грузовик, и снова выстрел. Так продолжалось всю ночь, пока подземелье не оказалось забито грузовиками с золотом. После этого вход в тоннель был взорван.
Поиск спрятанных японцами сокровищ начал президент Филиппин Фердинанд Маркое. Была сформирована специальная секретная группа, которая занялась розыском и опросом предполагаемых свидетелей из бывших японских военнослужащих и филиппинцев: где велись подземные работы, когда и какие грузы привозились в какие места? В результате было выявлено около ста ceмидесяти мест возможного захоронения кладов. Но никто не мог сказать с абсолютной точностью, что именно в данной точке находится клад.
Правда, по некоторым данным, за двадцать лет президентские кладоискатели все же сумели разыскать около трех японских тайников. В частности, американец Роберт Кэртис, привлеченный к поискам в начале семидесятых годов, помог обнаружить клад, который якобы «потянул» на 14 миллионов долларов.
После отстранения президента Маркоса в кладоискательстве наступило затишье. Но в конце восьмидесятых интерес к «золоту Ямаситы» вновь овладел правительственными чиновниками. Началось с того, что пожилой филиппинец Педро — его настоящее имя тщательно скрывалось — решил поделиться тайной, которая мучила его более сорока лет. Педро рассказал Эммануэлю Сориано, советнику президента Карасон Акино по национальной безопасности, что в 1944 году он, будучи узником японского концлагеря в форте Сантьяго, видел, как прятали ящики с золотыми слитками. Бывший заключенный утверждал, что их спустили в шахты под бастионом Сан-Лоренцо и пороховым погребом, глубина которых составляла около сорока метров.
Педро нарисовал даже подробный план подземелий-хранилищ. Свое многолетнее молчание он объяснил боязнью, как бы его не обвинили в пособничестве японцам. Бывший студент немного знал японский язык, и поэтому, когда начались подземные работы, его назначили надсмотрщиком над заключенными-филиппинцами. После окончания работ Педро почувствовал, что японцы могут расправиться с ним, и решил укрыться в лабиринте подземных казематов форта. Там он едва не умер от голода, ел крыс и червей, но все же уцелел.
Его рассказ выглядел достаточно убедительно, особенно после того, как аналогичные сведения о золотых тайниках в форте Сантьяго были получены и из других источников.
Для розыска «золота Ямаситы» служба безопасности президента привлекла двух американцев: уже зарекомендовавшего себя знающим кладоискателем Роберта Кэртиса и Чарлза Макдугалда, бывшего офицера американских «зеленых беретов», ставшего директором Института благородных металлов в США. Последний утверждал, что располагает японским планом с примерными местами захоронения сокровищ в подземельях форта. Кроме них, советник президента Сориано поручил поиск других японских тайников с ценностями восьмидесяти группам местных кладоискателей. По договору в случае успеха они должны были получить четвертую часть стоимости найденных сокровищ, то есть многие миллионы долларов.
Летом 1987 года часть территории форта Сантьяго была огорожена высоким забором с предупреждающими надписями: «Офф лимитс» — «Вход запрещен». Оттуда стали доноситься шум отбойных молотков и скрежет лопат. Работы велись в такой тайне, что об их цели не знало даже министерство природных ресурсов, которое по филиппинским законам должно заниматься всеми делами, связанными с кладами.
Однако произошло непредвиденное. В конце февраля следующего года внезапно обвалился один из подземных ходов, которые прокладывали под крепостью американские кладоискатели. Погибли двое филиппинских рабочих. Тщательно скрываемая история с поисками «золота Ямаситы» выплыла на поверхность. Макдугалду пришлось давать объяснения специальной комиссии, вызвавшие у многих серьезные протесты. Члены филиппинского конгресса потребовали прекращения тайных поисков японских кладов не только в Маниле, но и в других районах страны.
Какое-то время советнику президента Сориано удавалось отстаивать целесообразность продолжения поисков. Он во всеуслышание заявил, что «на тысячу процентов» уверен в успехе проекта. Но время шло, и шансов обнаружить золото становилось все меньше. Спустя несколько месяцев Сориано был снят со своего поста. Кладоискательская лихорадка на Филиппинах утихла. Тайна «золота Ямаситы» так и осталась нераскрытой.
НУЖНО ЗНАТЬ КООРДИНАТЫ
Итак, совершенно очевидно, что клады стоит искать и в наши дни. Но вот ответ на второе условие «алгоритма успеха», а именно: где больше шансов найти сокровища, на суше или в морских глубинах, — не столь однозначен.
На первый взгляд он кажется очевидным. Ведь рыть землю, проникать в подземелья и пещеры, раскапывать могильные курганы гораздо проще, чем отыскивать на бескрайних морских просторах затонувшие суда, а потом с риском для жизни вызволять сокровища из их трюмов. Но это только на первый взгляд. Если обратиться к истории кладоискательства, то выясняется парадоксальный факт: стоимость различных ценностей, поднятых со дна в прошлом и нынешнем веках, во много раз превосходит денежный эквивалент сухопутных кладов.
Причин тут несколько. Прежде всего богатства на земле именно прятали, то есть специально делали все, чтобы посторонний не мог их обнаружить. Во-вторых, те, кто зарывал клады, не имели ни малейшего представления о географических координатах — градусах и минутах, широте и долготе. Наземные же ориентиры слишком недолговечны. Поэтому дошедшие до нас сведения о месте, где захоронены сокровища, обычно оказываются слишком приблизительными, чтобы можно было руководствоваться ими.
В качестве примера можно привести историю «Золотой бабы».
Впервые о золотой статуе — загадочной святыне народов Севера и Востока — прослышали русские монахи-миссионеры, несшие слово Божье за Волгу. Они узнали, что тамошние малые народы, поклонявшиеся этой языческой богине, сами ее никогда не видели. Дань для «Золотой бабы» собирали жрецы-шаманы. По их словам, статуя стоит на Каме в заповедном лесу. Никто не смеет приближаться к ней, ибо из того места сразу слышится ужасный стонущий вой.
Причем, как выяснилось позднее, это была сущая правда. Как только случайный охотник, рыбак или грибник приближался к заповедному лесу, сразу же поднимался ветер и зловещий вой предупреждал путника о смертельной опасности. И все же смельчак нашелся. Им оказался известный европейский путешественник Герберштейн, не поддавшийся суеверному страху.
К тому времени, а это произошло уже в XVI веке, шаманы перенесли «Золотую бабу» за Урал. Герберштейн нашел ее по вою в пещере близ горы Денежкин Камень и оставил такое описание: «Статуя исполнена в виде немой старухи, которая держит в утробе сына, и там уже опять виден ребенок, про которого говорят, что он ей внук». Путешественник пришел к выводу, что заунывные звуки при ветре издают специальные трубы, придуманные шаманами для устрашения людей.
Казаки Ермака при завоевании Сибири попытались завладеть «Золотой бабой», но это им не удалось. Шаманы успели унести ее еще дальше на север, сначала на реку Кезым, а оттуда к горам Путорана на Таймыре. По слухам, она там стоит до сих пор.