Лотта кивнула.

— Я, за исключительным случаем, пропадал все время где-то с друзьями, а вы ездили на природу с сестрами, или просто сидели дома, наслаждаясь отдыхом, — продолжал он.

Лотта снова кивнула.

— А в те редкие часы, когда я был рядом с вами, вы меня не замечали. Да и кем я был для вас? Обыкновенным неуклюжим подростком, мальчишкой, не стоящего вашего внимания. Я помню, как пару раз за завтраком, когда я не убегал рано поутру в город, вы кивали мне с одинаковой вежливой улыбкой и, наверное, думали про себя: «Этот мальчик — сама посредственность. Я, скорее всего, забуду его, как только уеду отсюда».

— Тедди… — прервала его Лотта. — Тедди, зачем ты сейчас все это говоришь? Я никогда не думала так, ты не прав. У меня в тот приезд просто не оказалось времени узнать тебя — мы встречались всего пару раз.

— Но я был рядом гораздо чаще — вы попросту не замечали меня, а я, между тем, наблюдал за вами. Я даже помню, как однажды вы с сестрами купались в озере, счастливая, радостная, веселая, и у вас на губах я впервые тогда увидел искреннюю улыбку — не ту, вежливую, дарованную мне лишь по необходимости… — в голосе его прозвучала горечь.

— Ах, Тедди, ты так жесток! Зачем ты сейчас вспоминаешь все это? Да, возможно, я была с тобой чересчур холодна, но как с любым незнакомым мне человеком. Теперь я знаю тебя, Тедди, теперь все по-иному…

— Но, Лотта, тогда вы не замечали меня, словно я и не был рядом, а, между тем, сами вы произвели на меня неизгладимое впечатление. Лотта, вы поразили мое ребяческое воображение, вы стали занимать все мои мысли. Потом вы уехали, и воспоминания о вас утратили цвет, яркость, так скажем, превратились в черно-белые. Но теперь, когда вы вернулись, все снова обрело краски, стало ярким, стало настоящим, живым — как никогда до этого… — он выдохнул и замолк.

Лотта стояла, будто оглушенная его словами, она забыла обо всем — о своих обязанностях, о совсем долге перед Томасом… Этот мальчик, Тедди, который еще совсем недавно танцевал с ней, смеялся, шутил, который всегда казался ей слишком дерзким и самоуверенным, вдруг предстал перед ней совершенно в ином свете — и это поразило ее. Этот мальчик, который был так уверен в себе, которого, казалось, не интересовали окружающие, и который, как думала Лотта, общался с ней почти на равных, как с близким товарищем, теперь… признается ей в чувствах? Ведь иначе и нельзя было растолковать его слова. Но что сейчас значат эти чувства? Мимолетны ли они? Кто она для него — взрослая женщина, пять лет назад поразившая его мальчишеское воображение, а теперь лишь вызвавшая отголоски былого? Или же он серьезен, и то чувство, что тогда закралось в его сердце, теперь вспыхнуло с новой силой?

Лотта не знала ответа на эти бесконечные вопросы, а спросить боялась. Поэтому она просто накрыла ладонью руку Тедди, сжимающую перила балкона, будто давая понять — он не один. Она здесь, и пусть она сейчас молчит — придет время, и она ответит на его слова.

Лотта подняла на него взгляд и увидела, что он внимательно на нее смотрит. Потом перевела взгляд на его губы — они были призывно раскрыты, и словно просили ее сделать первый шаг. Тедди приблизился к ней, и в тот самый момент, когда Лотта была уже почти уверена, что он поцелует ее, когда его губы почти коснулись ее губ… на веранду вбежала Луиза.

Она еще не успела осознать, что же произошло, когда они резко отпрянули друг от друга и выжидающе на нее посмотрели.

— Мама зовет вас обратно к гостям, — сообщила Луиза. — Она хочет, чтобы ты сыграла им, Лотта.

— Да, конечно, я с радостью, — Лотта выдавила из себя улыбку. — Мы сейчас придем.

Луиза кивнула ей и убежала. Лотта повернулась к Тедди.

— Пора возвращаться, — прошептала она. — Идем.

Лотта взяла его под руку, и они вернулись в гостиную. Все то время, пока она играла для гостей, ее мысли, в отличие от вчерашнего вечера, занимало вовсе не само исполнение — ее мысли занимал Тедди. Она терялась, она, взрослая сознательная женщина, не знала, что будет с ними дальше, что ей предпринять; не знала, каким будет его следующий шаг.

Когда она кончила играть, все бурно зааплодировали, но при взгляде на миссис Роуд Лотта поняла — та недовольна. Лотта и вправду могла сыграть много лучше, но разве сейчас ей было до этого?

* * *

Весь следующий день Лотта старалась избегать Тедди. Когда за завтраком он предложил ей поиграть в теннис, она мягко отказалась, сославшись на головную боль, и ушла к себе. Набрав Томасу, она не получила ответа — по-видимому, он был слишком занят и отключил телефон. Лотта вздохнула — разговор с ним сейчас бы очень помог ей, услышав его спокойный голос, она, возможно, смогла бы принять правильное решение. Все утро она просидела в своей комнате, просматривая новости на ноутбуке и стараясь отвлечься.

Пару раз к ней заходила Алисия, чтобы осведомиться о ее самочувствии. Она сообщила Лотте, что они снова планируют прогулку на велосипедах и были бы рады ее компании. Лотта и здесь отказалась — видеть Тедди, ловить на себе его пристальные взгляды было ей теперь не по силам. Когда все уехали, она, наконец, решилась выйти. Лотта прошла в библиотеку — огромную комнату с высокими шкафами вдоль стен, все заполненные книгами. Она взяла первую попавшуюся — кажется, это был какой-то современный любовный роман, один из тех, что прочитываешь за пару часов, а потом тут же забываешь о его существовании.

Лотта обычно не позволяла читать себе подобную литературу, но сегодня ей было все равно. Она уютно устроилась в кресле у окна и принялась читать. Лотта перевернула десятую страницу, когда чьи-то руки легли ей на плечи. Она вздрогнула, но не обернулась, уже зная, кого увидит.

«Боже мой, как можно быть настолько недалекой, чтобы не поинтересоваться у Алисии, едет ли с ними Тедди?», — подумала она с отчаянием.

— Значит, читаете, — сказал он, и по голосу его было невозможно понять, что сейчас занимает его мысли.

— Как видишь, — ответила Лотта, тщетно пытаясь уловить в его словах хотя бы маленький намек на то, о чем будет их разговор.

— Почему вы отказались ехать? — спросил он.

— Я вчера слишком переутомилась и плохо спала ночь, — ответила Лотта.

Это было правдой — она не могла спать, думая о Тедди и его неожиданных откровенностях.

— Жаль, мы могли бы хорошо с вами повеселиться, — сказал он, стараясь, чтобы его голос прозвучал как можно более бесстрастно. — Помните, как в ту нашу прогулку?

— Помню, Тедди.

Он выпустил ее плечи и вздохнул.

— Желаю вам приятного чтения, Лотта, — сказал он, и она услышала его шаги по направлению выхода.

— Спасибо, Тедди, — прошептала она, переворачивая следующую страницу.

Разговор этот ничего не дал им обоим — Лотта все так же избегала Тедди, хотя уже и не пряталась от него в своей комнате, а он ходил по дому, размышляя, какое впечатление произвели на Лотту его вчерашние слова, и что же лучше теперь предпринять. Ждать, пока она сделает первый шаг? А вдруг ей все равно, вдруг она и не думает о нем? Или, быть может, когда он окончательно ей признается, она попросту рассмеется ему в лицо и уйдет? Что, если сейчас она просто его дразнит?