Зена едва не подавилась: "Что? Я похожа на амазонку? Думаю один тот факт, что я почти стерла их нацию должен убедить людей в обратном".
"Что я могу сказать? Ты - женщина…" - тыльная сторона его кисти коснулась ее груди - "… воин. Бывает, люди путают. Это понятно".
"Я постараюсь разъяснить эту ситуацию".
"Сделай это". - Арес махнул рукой на прощание и оставил Завоевателя в одиночестве.
Будущее представлялось забавным. Артемида не обрадуется, узнав о планах его избранницы. Теперь бы ему только выяснить, как дать Артемиде знать… не привлекая к себе большого внимания.
Часть II
Глава 7
Вернувшись в лагерь, Зена зашла в свою палатку и там, среди беспорядка, нашла Габриэль, сидевшую, привалившись к одной из опор. Нахмурившись, она опустилась перед ней на колено и поинтересовалась: "Почему ты еще не спишь?"
Девушка протерла рукой сонные глаза: "Я думала, что, возможно, вам что-нибудь понадобится, по возвращении. Я не знала…" - Заметив раздражение во взгляде Завоевателя, она опустила глаза к земле. - "Прошу прощения".
"В будущем, если мне что-то потребуется, я разбужу тебя", - ответила Зена несколько резче, чем намеревалась. Когда печальное выражение на лице девушки усилилось, Завоеватель пустилась в объяснения: "Послушай, этот двухнедельный поход будет немного трудным для тебя. Все, кроме обученных солдат, которые все свое время проводят на открытом воздухе, привыкли идти в быстром темпе и легко справляются с установкой лагеря…" – что за лепет? - "… просто получают дополнительное время на сон".
Габриэль кивнула и отошла к дальней стороне палатки, где принялась расстилать выданную ей постель. С благодарностью протянув уставшие за день ноги, она помассировала напряженные мускулы и, натянув на себя одеяло, тут же заснула.
Понаблюдав за Габриэль еще несколько минут, Зена прилегла и сама… ее сны были о детстве – времени, когда все было просто и ясно.
Следующим утром Зена встала прежде, чем последние звезды исчезли с неба. Пройдясь по лагерю, она убедилась, что часовые бдительно несут службу, повара заняты приготовлением завтрака и все идет по заведенному порядку. Вдыхая свежесть луговых трав и утренней росы, она непроизвольно улыбнулась. Очередной глубокий вдох принес с собой тягучий запах проснувшейся земли и последних распустившихся весенних цветов. Неиссякаемая, беспокойная энергия наполнила ее тело и она побежала к горизонту, чтобы поприветствовать солнце.
Палаемон видел, как Зена покинула палатку и пересекла лагерь. Воспользовавшись ее отсутствием, он откинул полог и вошел внутрь. Даже не смотря на чрезвычайную маловероятность того, что им придется вступить в сражение во время похода, Завоеватель все равно захватила с собой свою полевую палатку. Она была достаточно большой для того, чтобы вместить стол с картами, удобное кресло для отдыха Завоевателя, и четыре стула поменьше - для ее офицеров. Кровать Зены была уже свернута, а поверх нее лежал ее походный ранец. Пока его глаза вбирали в себя детали окружающей обстановки, Палаемон заметил человека, которого искал. Золотистая волна волос, пролившаяся из-под шерстяного одеяла, выдала его местонахождение. Опустившись рядом с ним на колени, капитан осторожно коснулся прикрытого одеялом плеча: "Просыпайся".
"Не хотите ли… " – пробормотали ему в ответ.
Капитан покачал головой, пытаясь не улыбнуться. Я рад, что решил разбудить девушку; Завоеватель терпеть не может, когда поздно и нехотя встают. И это была его забота проследить, чтобы ничего не нарушало планы Завоевателя.
"Просыпайся", - на сей раз повторил он более настойчиво, потянув ее за плечо.
"Эй…" - сонно запротестовала Габриэль. Выпростав руку из-под одеяла, она стащила его со своих глаз. - "Ой… " - вздохнула она, увидев перед собой капитана, быстро вспоминая, что больше не находится в собственном доме в Коринфе. - "Доброе утро", - сквозь зевоту, поздоровалась она.
"Время вставать. Завоеватель отправилась на утреннюю пробежку, а я должен рассказать тебе о твоих обязанностях".
"Пробежку?" – с недоверием посмотрели на него зеленые глаза. - "Кто захочет испортить себе прекрасное утро таким образом?"
"Завоеватель. Вставай, у тебя есть немного времени, прежде чем она вернется". - Палаемон поднялся в полный рост и покинул палатку, давая девушке возможность переодеться.
Как только Габриэль оказалась снаружи, он начал знакомить ее с ее обязанностями во время похода: как упаковать вещи Завоевателя, как подготовить палатку к разбору для носильщиков и где найти повара, чтобы лично проследить за приготовлением блюд Завоевателя. Это, подчеркнул Палаемон, было наиболее важной частью ее обязанностей. Не смотря на то, что Зена доверяла своим гвардейцам, она не была наивной. Поэтому Габриэль предстояло на время путешествия служить дегустатором Завоевателя, тем самым гарантируя отсутствие яда в ее пище.
"Предполагаю, теперь у меня есть ставка на кухне?"
"Можно сказать и так", - кивнул капитан в ответ.
"Кто-нибудь из ее персональных слуг когда-нибудь умирал?"
"Конечно", - ответил Палаемон, пожимая широкими плечами. Увидев, как побледнела девушка, он быстро добавил - "Но причиной этого никогда не было пищевое отравление. В основном это происходила из-за недовольства ими Завоевателя".
С трудом проглотив вставший в горле комок, девушка поинтересовалась: "Можешь что-нибудь посоветовать?"
"Вот почему я пришел и разбудил тебя сегодня утром. Если ты будешь следовать моим инструкциям, все будет нормально". - Посмотрев через плечо, Палаемон заметил приближавшуюся к лагерю Зену.
"Она возвращается. Я должен позаботиться о своих людях". - Тут он круто развернулся на каблуках и направился туда, где уже начала приходить в движение остальная часть лагеря.
Разглядев легкий блеск пота на теле Зены после пробежки, Габриэль погрузила кружку в бочку с водой, стоявшую возле повара, и возвратилась в палатку. Ей вернули назад посох, который помогал при ходьбе, и она была очень благодарна за это. С ним ее выздоравливающим ногам было намного легче. Войдя в палатку, она обнаружила, что Завоеватель переодевается… и немедленно отвела глаза в сторону.
На губах Зены обосновалась откровенная улыбка, когда она обратила внимание на реакцию девушки. Прочистив горло, чтобы привлечь внимание Габриэль, она прижала чистую сорочку к своему голому животу, позволяя лучше рассмотреть свою грудь.
"Хорошо бы что-нибудь попить. Дай мне воды". – Полностью повернувшись к Габриэль лицом, она протянула к ней руку, слегка наклонившись при этом вперед.
Вынужденная смотреть на Завоевателя, Габриэль попыталась сосредоточить все свое внимание только на ее шее. И отчаянно пыталась справиться с румянцем, охватившим ее лицо. "Как пожелаете", - прошептала девушка, протягивая кружку.
В этих словах Зене послышался голос Лайкуса. Именно так он обычно говорил, когда я вела себя слишком вызывающе; это всегда означало, что он недоволен мной. Зена остановила Габриэль рукой.
"Дай мне минутку". - Она повернулась к своим переметным сумкам, создавая впечатление, будто что-то ищет. Затем набросила сорочку на голову и надела ее, прикрывая свое мускулистое тело. Одевшись, Зена снова повернулась к Габриэль. "Отпей немного первой".
"Простите, я забывала, что это часть моей новой роли". - Девушка поднесла кружку к губам и сделала глоток. Пожав плечами, она была рада, что теперь смотрит на одетую Зена. "У нее приятный вкус, словно у ключевой воды". - Она протянула кружку в руку ожидающего Завоевателя.
Зена выпила воду одним глотком, попутно заметив, что вода действительно необыкновенно вкусная и чистая. "Тебе будет нужно позаботиться о разборке и упаковке палатки…", - она указала на окружающую обстановку.