Она перепрыгнула дерево, пока ещё не видя Ферди. Но подняла на него засиявшие глаза, опустила взгляд на пышный букет в его руках и медленно подошла.
- Ди-ин...
Его пальцы словно сами разомкнулись. Цветы той же тяжёлой охапкой упруго шлёпнулись на траву, рядом с упавшим деревом, а он подхватил девушку, засмеявшуюся, и приподнял, вглядываясь в счастливые круглые глаза, которые смотрели только на него. И сам повернулся вокруг своей оси, кружа её, уже завизжавшую от смеха и невольного страха - не уронил бы!
- Не уроню... - прошептал он и подбросил её, восторженно ахнувшую, в воздух, а поймав, поцеловал. - Мышка моя маленькая... Не уроню, никогда...
22
Домой отчаянно не хотелось. Как только представил, что сразу по приходе придётся ложиться спать, потому что в предутреннее, ещё тёмное время надо будет вставать, собирать самое необходимое и ехать в Дом Отшельника... Лара, которая сидела рядом, чуть боком, в руках Ферди устроившись уютно, как в кресле, сразу почувствовала его настроение. Он взглянул на неё, как только ощутил, что она подняла голову.
Её братья, оживлённые после новой тренировки и игры, болтали, сидя прямо на траве, и не мешали им. Они разожгли небольшой костёр, и его прыгающий свет отражался во внимательных глазах девушки.
- Ты как на иголках, - негромко заметила Лара.
- Есть такое... - Ферди поколебался и спросил: - К вам домой никто не приходил? Ну, из полиции, чтобы про Кампа спрашивать?
- Приходили. И велели несколько дней не ходить в Дом Отшельника. Дин, ты из-за этого места себе не находишь?
Он некоторое время помолчал, боясь сорваться. Раздражение вскипало в нём так, что он даже удивлялся. Таких жёстких чувств раньше он как-то не ощущал.
- Да. Из-за этого.
- Да забудь! - успокаивающе сказала девушка. - Сказали же - всего пару дней, а потом можно будет гулять, где хочешь.
- Так-то так...
- Дин, а ты с собой оружие носи, - сказал Колдер. Ферди иной раз думал про парнишку, что недаром у него слегка выпуклые уши: лукавый чертёнок слышал многое, не предназначенное, вообще-то, для него. - Какое-нибудь мелкое. Сразу уверенней станешь. Не пробовал? У нас у всех есть.
- Оружие? - Уже одно это странное предложение Колдера заставило парня забыть о своём раздражении. - Вы носите оружие?
- Не слушай его, Дин, - с досадой сказал Вард. - Небольшие ножи с собой носят все деревенские. Горы же. Лес рядом.
- И Лара тоже? - не поверил Ферди.
Девушка вывернулась из его рук и села, а потом, улыбнувшись парню, нагнулась и приподняла штанину на своей ноге. Ферди склонился к ней, машинально щёлкнув пальцами для вызова огня: её тонкую щиколотку охватывал ремень с маленькими ножнами, из которой еле виднелась рукоять ножа. С трудом сам удержав улыбку, Ферди дотронулся до ремня и, словно заинтересованно касаясь ножен, мягко погладил щиколотку Лары. Она оказалась холодной, и парень сжал ладонь, грея ногу девушки и жалея, что рядом кузены Лары, присутствие которых не даёт греть девичью щиколотку обеими ладонями. С сожалением сел прямо. Слишком долго держать ладонь, грея, наверное, неприлично... Лара лукаво заглянула в его глаза и, согнув, подтянула ногу с ножом к себе.
- Я тебе свой отдам, - заявила она и так быстро, что он возразить не успел, расстегнула ремень, а потом скользнула с бревна коленями на землю и быстро задрала штанину на его левой ноге, закатала почти под колено.
Парень весь покрылся мурашками, отчётливо ощущая, как быстрые тёплые пальцы дотрагиваются до его кожи.
- Хм... На последнюю дырку затянула, - удивлённо сказала Лара и засмеялась. - Ты такой большой, как... как баскетболист!
- Иди сюда, - проворчал Ферди, легко поднимая её под локти. - Как баскетболист - надо же, нашла чем дразнить. Это ты - мышка, поэтому я такой большой, а не потому, что я баскетболист...
- Он ворчит, как наш прадедушка! - захихикала Лара, обращаясь за сочувствием к братьям и ещё больше становясь похожей на смешливую мышь соню. Она прижималась к парню, чуть не прячась в его руках. Ферди тоже посмеивался, правда, слегка скашиваясь на кузенов.
Но парнишки сидели спокойно, глядя на "телячьи нежности", а потом о чём-то заспорили и отошли от бревна. И тогда парень сумел сказать о давно волнующем его:
- Твои кузены относятся ко мне спокойно. Я думал, они будут... ревновать тебя.
- Я сказала им, что выйду за тебя замуж, - гордо сказала Лара. - Они сначала не хотели меня брать с собой, когда знали, что ты будешь. Я даже чуть не подралась с ними. Но потом я им сказала, что ты уедешь и возьмёшь меня с собой в город, и мы там будем жить и учиться. И они перестали. Хотя... - Она приподняла брови вспоминая. - Сначала они обозвали меня дурой, когда я сказала, что ты возьмёшь меня с собой. Но, когда услышали, что ты сказал - я буду в городе учиться, поверили.
- А они тебя потом не будут дразнить городским магом? - с любопытством и поддразнивая спросил Ферди.
- Я же своя, - пожала плечами девушка. - Всё равно ведьмой останусь.
- Вот как...
Ферди задумался, прижимая её к себе: вечерний воздух становился прохладней, тем более что рядом, где-то в темноте, поплёскивала о прутья густых кустов деревенская речка, от которой тянуло промозглой сыростью. Даже близкий костёр напротив не спасал... Девушка вопросительно поглядывала на Ферди... Наконец он убрал руку с её талии, вызвав недовольное бормотание, и снял со своего плеча браслет-оберег. Быстро сдвинул концы браслета, сужая его, и протянул было Ларе. Та неуверенно взяла оберег.
- Нет, - покачал головой Ферди. - Давай я сам. - И надел браслет ей на кисть, доведя размер до необходимого. - У меня пока нет обручального кольца для тебя. Пусть этот оберег будет тебе напоминать, что мы обручились.
- С саламандрой, - заворожённо сказала Лара, разглядывая руку с обвившей её ящеркой. - Значит - мой нож для тебя тоже вместо колечка. Почти как в древние годы, да? Но мой нож - этого мало. Твой браслет такой красивый... - Она задумалась о чём-то, а потом кивнула, словно соглашаясь с кем-то, и пообещала: - Я тебе тоже подарю красивую вещь. Попозже.
- Лара, ты подумала об учёбе? Конкретно. Август-то не за горами. Тебе пора собеседование проходить и сдавать экзамены по общеобразовательным предметам. Одно дело - братьям говорить, другое - пора решать серьёзно...
- Подумала. - Девушка уселась удобней на бревне и нахмурилась. - Я подумала вот как. Если ты хочешь, я буду учиться. Ты мне только скажи, когда ехать на экзамены, - я и поеду. Школу я закончила неплохо.
Ферди открыл рот сказать: "Нет, учиться ты должна для себя!" Но заставил себя промолчать. Пусть она пока рассуждает так. Втянется в учёбу - будет смотреть на всё иначе. А пока ей и такой посыл для желания учиться подойдёт.
- Ладно. Лара, когда можно будет подойти к твоим родителям?
- Зачем?
На этот раз парень с огромным трудом удержался, чтобы в ответ не спросить: "Как это зачем? Ты не собираешься говорить им о предстоящем замужестве и о том, что собираешься ехать в город учиться?!" Но спросил о другом:
- Твои родители про меня знают?
- ... Ну, пока нет.
- Вот поэтому я и хочу к ним пойти.
Девушка отодвинулась, чтобы посмотреть ему в лицо.
- А твои?
- Что - мои?
- Ты познакомишь меня со своими родителями?
Сложный вопрос... Ферди задумался, как ответить, прикидывал и так и этак, а потом сообразил, почему она задала этот вопрос, и уже спокойно ответил:
- Лара, мне двадцать шестой год. Я взрослый человек, который решает в жизни сам. Ты - живёшь с родителями. Пока тебе не исполнится двадцать один, они за тебя ответственны. Прости, но я старомоден. Со своими родителями познакомлю тебя поздней.
- Они хотят, чтобы твоя жена была образованной, как городская? - серьёзно кивнула Лара. - Тогда я буду очень стараться учиться в твоём университете.