Гриф молча шел возле Сарианы. Она отказывалась поворачивать голову или разговаривать с ним, но отчетливо сознавала его присутствие. Он был слишком высокий, слишком сильный, слишком большой во всех отношениях. От его близости она задыхалась. Она хотела сбежать от него и, одновременно, завизжать. Смесь эмоций заставляла ее чувствовать себя беспомощной. Сариану не научили справляться с такой опасной комбинацией ощущений.

Не говоря ни слова, они с Грифом держали свой путь по заполненным людьми улицам. Ни один из них не обращал внимания на экипажи или всадников на драгонпони, пытавшихся утвердить свои права на преимущественный проезд. Кучера и наездники, словно чувствуя, что сегодня этим двоим не до игр, держались от них подальше.

К тому времени, когда она прошла через двери виллы и пересекла длинную галерею, ведущую к ее покоям, Сариана уже кипела от подавляемой ярости. Гриф молча проследовал за ней в комнату, где она, наконец, на него набросилась.

— Ты ублюдок. С головы до пяток. А еще называешь себя джентльменом. Заявляешь, что лорд и наследник Главной семьи, но ты лжешь. Должен лгать. Или так, или ты позор своего клана. Ты мерзко обошелся со мной. Ни один джентльмен не поступил бы так, как ты.

— Сариана, я понимаю, что ты сердишься, и считаю, что у тебя есть на то полное право, но…

— Сержусь? — вспыхнула она, отступая к письменному столу. — Сержусь? Да ты не понимаешь значения этого слова. — Поискав, она нашла несколько цветистых фраз из лексикона местных жителей. — Ты, заносчивое, коварное, лживое отродье плащевой змеи. С таким талантом тебе одна дорога — разгребать навоз драгонпони. Да у тебя чуткость и разум жука-ястреба. Ты подлее сына игольчатой крысы. Даже хуже. Ты результат спаривания самых склизких болотных жаб. У тебя благородство пристанской змеи. И я сомневаюсь в твоей принадлежности к законному клану, слышишь?

— Слышу, — заверил Гриф. — Но давай оставим мой клан в покое. — Он снял куртку и перекинул ее через плечо. После чего пересек комнату, направляясь к столику, на котором устроился симпатичный граненый графин с вином. Защитник плеснул себе в крошечный бокал его содержимое.

— Конечно, оставим, — передразнила Сариана. — Звучит разумно, учитывая тот факт, что происхождение всего вашего класса находится под большим вопросом. — Она не смогла придумать худшего оскорбления.

Гриф выгнул бровь и сделал большой глоток вина.

— Правда? И кто же тебе наболтал такого? Раккен?

— Да, он. Он также сообщил мне о какой-то совершенно нелепой байке, которые твои сородичи смогли скормить остальным западникам, чтобы выбить из них всевозможные особые привилегии.

— Раккен на удивление хорошо информирован. Большинство восточников никогда и не слышали старых легенд о защитниках. — Гриф налил себе еще один бокал вина. — Что еще он рассказал о нас?

Сариана вцепилась в край стола. Ее трясло от силы испытываемых эмоций. Голос дрожал.

— Он рассказал, что вы, защитники, ухитрились состряпать какую-то совершенно безумную сказочку, что не являетесь потомками ни одного из первичных классов, прибывших на борту «Серендипити».

Гриф пожал плечами.

— Эта не выдумка.

— Ты ждешь, что я в это поверю?

— Нет. Не в твоем теперешнем настроении. Но однажды ты узнаешь всю историю целиком.

— Не хочу я узнавать ничего целиком. Понимаешь? И частями не хочу. В моей жизни достаточно трудностей и без того, чтобы связываться с какой-то идиотской местной легендой.

— Если ты хотела остаться в стороне от местных легенд, — со странной улыбкой проинформировал ее Гриф, — ты не должна была заигрывать с одной из них.

Сариана стиснула зубы.

— Если сейчас ты о том, как я использовала снотворное, чтобы сделать тебя чуть более сговорчивым…

— Так и есть, — заверил он ее и сделал еще один глоток вина.

— Я ведь уже объясняла. Я была в отчаянии.

— Полагаю, я должен поблагодарить тебя. Если бы ты не предприняла эту попытку, я бы никогда тебя не нашел. Я не выслеживал жену с востока.

— Ты говоришь о поиске жены, словно об охоте на дикого зверя! — У Сарианы снова почти сел голос.

— Выследить жену намного труднее. Тогда пришло время и мне попытаться найти ее. Как ты знаешь, для защитника это нелегко. Подходящих женщин мало и встречаются они редко. По условиям Пакта Первого Поколения защитнику позволено выбирать супругу из любого социального класса. Но на самом деле познакомиться с максимальным количеством женщин из множества самых разных классов — еще одна проблема. В самом начале населения было так мало, что обнаружить возможную пару было сравнительно легко. С тех пор ситуация значительно изменилась. Кланы научились прятать своих дочерей от защитников — потенциальных мужей. Очень сложно подобрать несколько женских кандидатур, из которых предстоит выбрать жену. Правила поведения в обществе оградили юных девушек намного надежнее, чем оружие и стены.

Пальцы Сарианы сжались вокруг вручную вырезанного лотка для канцелярских принадлежностей.

— Теперь ты говоришь о поиске жены, словно о выборе свежей рыбы на рынке!

Гриф отрицательно покачал головой.

— Покупка свежей рыбы намного более простое и благодарное занятие, поверь мне.

Ну, это уж чересчур. Сариана потеряла последние крохи самообладания и метнула лоток в голову Грифа.

Он видел приближающийся предмет, но даже не попытался уклониться. Словно просчитал траекторию и понял, что лоток пролетит мимо буквально в паре сантиметров. Когда коробочка ударилась позади него в стену и, не причинив вреда, упала на пол, он сделал еще один глоток вина.

— Убирайся отсюда, — завопила Сариана, хватая и бросая в мужчину подписанный документ. Гриф потянулся и мимоходом поймал его в воздухе.

— Сначала мне нужно рассказать тебе кое о чем, — тихо попросил он.

— Ничего не хочу слышать, — ее пальцы наткнулись на следующий предмет и неосознанно схватили его. — Оставь меня в покое.

Гриф сосредоточил свое внимание на остром крае канцелярского ножа.

— Завтра на рассвете мы с тобой уедем. Возьми с собой только самое необходимое. Много багажа брать не будем.

— Если ты считаешь, что я куда-нибудь с тобой поеду, то ты свихнулся. — Она бросила вскрыватель для писем, осознав потенциальную опасность лезвия только после того, как оно покинуло ее ладонь. Когда похожий на нож инструмент в мгновение ока пролетел всю комнату, она могла только лишь распахнуть в ужасе глаза.

Ленивым движением, словно в замедленной съемке, Гриф сбросил куртку, перекинутую через плечо, закрывая место чуть ниже ременной пряжки. Нож для писем ударился о плотный материал и застрял в нем. Гриф бросил взгляд вниз, на место, куда вонзилось бы лезвие, не повстречай оно сначала куртку.

— Кажется, я понял, что при определенных обстоятельствах и гульфик может быть весьма полезным модным штрихом, — заключил он.

Сариана была в шоке от собственного приступа насилия. Это вернуло ее к реальности.

— Что ты сделал со мной? — потрясенно пробормотала она. — Я поступила так из-за тебя. Я потеряла самоконтроль.

— Расслабься, Сариана. Такое время от времени находит на каждого. Переживать не о чем.

Она отшатнулась от стола и рухнула в ближайшее кресло.

— Пожалуйста, уйди, — чопорно попросила девушка.

— Не хочешь узнать больше о нашей поездке?

— Я никуда с тобой не собираюсь.

Он проигнорировал ее распоряжение и остался стоять на месте, покачивая в бокале вино.

— Для остальных это будет выглядеть традиционным свадебным путешествием. Я увожу тебя домой, чтобы представить своему клану. Так положено. Никто ничего и не заподозрит.

Что-то в его голосе пробилось сквозь эмоциональное потрясение девушки.

— Ты говоришь так, словно у этого задуманного тобой дурацкого путешествия есть другая цель, кроме как гарантировать мое унижение.

— Так и есть. Мы с тобой собираемся на поиски драгоценного призмореза Авилинов.

Она с удивлением взглянула на него.