Ночь 184-х суток. Пустыня — река

— Ну наконец-то! — недовольно поприветствовал меня зеленокожий. — Долго же ты добиралась! Эй, народ, гулящая вернулась, можно отчаливать.  — А где остальные? — не обнаружив других плотов, спросила я.  — По-твоему, все твоё высочество дожидаться должны? — прищурился Росс. — Мы, между прочим, из-за тебя отстали!  На этот раз ехидный тон зеленокожего не вызвал раздражения. Скорее наоборот. Они ради меня отделились от каравана и ждали почти сутки. А ведь могли бы этого и не делать. Приятно.  — Спасибо, — благодарно кивнула я.  Из дома, зевая, вылезли остальные просыпающиеся посвящённые, и мы все вместе оттолкнули плот от берега. Поприветствовав народ, я устроилась у костра греться, а заодно проверила Диму и Рысь. Пока занималась детьми, Сева о чём-то тихо говорил с Россом — наконец, последний махнул рукой и подошёл к костру.  — Хочешь пополнить коллекцию? — спросил зеленокожий.  — В смысле? — не поняла я, оторвавшись от утепления корзинки-люльки сеном.  — Ну, ты же вроде как этих уро... полукровок коллекционируешь, — пояснил Росс, указывая на Диму. — Нужен ещё один... точнее, одна?  Я недоуменно воззрилась на зеленокожего. Шутка? Да нет, лицо вполне серьёзное, да и в голосе ни малейшего оттенка насмешки.  — Откуда?!  — Росс приволок, — сказал подошедший Сева. — Ещё на утренней остановке, как раз перед тем, как остальные уплывали, а мы решили отделиться, временно, разумеется.  — Ну, я всё-таки не такой слабосильный, чтобы «волочь», — обиженно заявил зеленокожий, после чего обернулся ко мне. — Двойняшки родились, одна мёртвая — скелет делаю, а вот вторая пока жива. Уже всем нашим предлагал — никому не надо.  — А сам? — поинтересовалась я, шокированная необычным «подарком».  — Честно? Мне живьём тоже не надо. Точнее, я бы не отказался, — Росс бросил лукавый взгляд на Севу. — Только вот некоторые резко протестуют против вскрытия ещё живого ребёнка.  — Но всё же, где ты их взял? — всё ещё недоумевая, перефразировала вопрос я.  — Где, где — у матери, где же ещё!  — Он их купил, за корзину фиников, — пояснила Юля. — С правом делать с детьми и их телами всё, что угодно.  — Сделка заключена при трёх авторитетных свидетелях не с нашего плота, — добавил зеленокожий. — Поэтому никаких претензий возникнуть не может.  — Может! Хотя бы у меня. Как тебе вообще в голову стукнуло детей покупать? — заявил Дет. — Они ведь не вещи и даже не животные, а разумные существа!  — С другой стороны, если мать всё равно собиралась избавиться от девочки, то даже Росс для неё не худший вариант, — неожиданно принял сторону зеленокожего инженер. — И продавать детей, на мой взгляд, ничуть не хуже, чем убивать. Так у девочки есть хоть небольшой шанс, — он с намёком покосился в мою сторону.  Нет, какие все хитрые. Если настолько хотят спасти ребёнка, то почему сами не позаботятся? Молоко и у мужчин есть, так что с кормлением проблем не возникнет. Но нет — перекладывают ответственность за решение о её жизни на меня. Да ещё и поставили вопрос так, что в любом случае смогут оправдаться.  — Всё равно, такое поведение Росса создало опасный прецедент, — возразил Дет.  — Вот ведь, — возмущённо пробурчал зеленокожий. — Я для них стараюсь, прогресс двигаю, а никакой благодарности!  — Не понял? — недоуменно сказал Сева.  — Что непонятного? Вы всё ещё в первобытно-общинном строе живете, а я пытаюсь перейти в рабовладельческий!  Нестандартная точка зрения Росса заставила улыбнуться.  — Ну Росс... — хмыкнул Илья. — Повеселил.  — Так что, решила? — когда общее веселье утихло, повернулся ко мне зеленокожий. — Берешь или второй скелет делать?  Я вздохнула и почесала лоб. С одной стороны, жалко ребёнка, особенно учитывая, что ни у Димы, ни у Лорда никаких признаков троллизма пока не наблюдается, а с другой — дети отнимают много сил. Хотя, если честно, Рысь меня выматывает гораздо больше полукровки, если девочка будет такая же спокойная... Но это только одна часть проблемы. Вторая заключается в том, что согласившись или отказавшись сейчас, я могу дать повод и в следующий раз пытаться перевалить неприятное решение на меня. А вот этого очень не хочется.  — Только при одном условии, — подумав, решительно заявила я. — Присматривать будут все, а ты, Росс, присоединишься к тандему кормящих мужчин. У меня и на двоих-то молока недостаточно, если бы не Игорь, не знала бы, что и делать, а на троих и подавно не хватит. А вы вон какие полногрудые, вот и нечего отлынивать.  Росс недовольно поморщился и переглянулся с другими посвящёнными. Сева виновато развел руками и улыбнулся:  — Ну, если так надо, можем по-очереди.  — Да нет, это вряд ли будет полезно для здоровья девочки — столько молочных пап заводить, — наконец выдохнул зеленокожий. — Ладно, согласен. Но — только кормить. И не когда я сплю.  — Согласна, — кивнула я. — Ох, чувствую, скоро здесь целый детский сад получится...  Девочка выглядела, да и весила, меньше, чем когда-то Дима, что, впрочем, понятно, учитывая, что в утробе матери она находилась не одна. Покормив — аппетит у неё оказался хороший — я с разрешения Севы устроила ещё одну колыбель в уже третьей по счету корзине. Потом вернулась к костру.  К моему удивлению, спать до сих пор никто не лёг: народ расселся вокруг огня и выжидающе смотрел на меня.  — Итак? — не выдержал Дет.  — Что? — удивлённо и даже с опаской, поинтересовалась я: вид у друзей был такой, словно собираются учинить допрос.  — Это мы должны спросить, — улыбнулся Маркус. — Почему ты вдруг сбежала, и что там вообще произошло?  Я нерешительно пошевелила угли обгорелой веткой.  — А вы совсем ничего не почувствовали?  Народ недоумённо переглянулся.  — Что именно?  Нет, если сообщу симптомы — это может подсказать, что надо искать, и ответ станет недостоверным.  — Ну вообще, хоть что-то странное? Изменение в самочувствии, запахи, звуки, монстры по берегам...  — Кроме того, что ты сбежала — ничего, — развел руками Сева.  — Кое-что всё-таки было, — подумав, возразил Росс. — У меня вскоре после твоего побега голова заболела, как будто давление подскочило. Несильно и прошла быстро, минут за пятнадцать. Наверное, просто перенервничал.  — Кто-нибудь ещё? — уточнила я и радостно заулыбалась на отрицательный ответ. Есть, есть зависимость! Зеленокожий единственный, кто выглядел ещё живым, кроме, разумеется, меня и дочери. И только он испытал дискомфорт. Вот и ещё одно подтверждение тому, что произошедшее — не бред. Ну или, как минимум, не полный бред. Настроение снова подскочило вверх.  Объяснив причину моего побега, рассказала о том, что произошло потом, отдельно остановившись на проведённых экспериментах и моих догадках.  — Что же ты раньше молчала? Я думала, что у тебя тепловое зрение, — Надя с интересом присмотрелась к моим глазам. Потом к ней присоединились остальные, чуть ли не руками потянулись. Невольно вздрогнув, я опустила голову и, на всякий случай, отодвинулась подальше.  — Эх, вот бы где глаз обо... зверочеловека достать, — мечтательно сказал Росс.  — И не надейся! — обиженно фыркнула я. — Не дам.  Заметив, что меня раздражает пристальное внимание, народ успокоился и снова расселся вокруг костра.  — Да, на газ не похоже. Может, там какое-то поле, — предположил Маркус. — Ну, например, электромагнитное, или есть источник излучения радиоволн или... Надо вернуться и посмотреть! Вдруг там артефакт!  — Без меня! — резко отреагировала я.  — А я бы тоже не отказался исследовать, — влез Росс.  — Против. Ладно мы, но мало ли как эта аномалия на детях скажется, — возразила Надя.  — Согласен, — поддержал её Сева. Разгорелся жаркий, но короткий спор, в результате которого решили устроить голосование. К моему облегчению, идея продолжить путь и не возвращаться, победила (с перевесом в два голоса).  — Ладно, надеюсь, когда-нибудь потом сходим, — оптимистично заявил Маркус. — Лишь бы до нас артефакт не увели.  — Да мне такой «артефакт» и даром не нужен, — вполголоса пробурчала я.  После разговора народ успокоился, и все, кроме дежурящего зеленокожего, отправились на боковую. Поворочавшись, я поняла, что заснуть не получится — слишком перенервничала за день и ещё не успокоилась. Проверила детей и подошла к костру погреться.  — Кстати, в твоей гипотезе кое-что не сходится, — тихо сказал дежурящий Росс.  — Что именно?  — Если ты и Алла видели схожие картины, значит у неё тоже есть «ночное» зрение. А ведь она Homo oculeus, как и мы. И у нас «ночного» зрения нет.  Он прав — не сходится. Я надолго задумалась.  — Ты точно уверен, что у вас его нет? — жалко, если такая стройная гипотеза развалится.  — Ну, я не замечал, — пожал плечами зеленокожий.  — Я тоже не сразу заметила, что теперь не человек, — на всякий случай указала я. — А уж, что хожу не так, вообще, только когда другого Homo nebulosus встретила.  Росс рассеяно погладил свою короткую бороду.  — Знаешь, а я ведь тоже, — признался он. — Только сейчас, задумавшись, понял, что на Земле не было людей с зелёной кожей, как, впрочем, и с ярко-жёлтой, как у «золотого» мальчика. Да и глаза оранжевые или фиолетовые мне не встречались.  — Тогда есть вероятность, что на самом деле и «ночное» зрение у вас есть. Хоть какой-то ослабленный вариант.  — Надо проверить, — кивнул Росс.  Я с готовностью вскочила, но тут же остановилась, задумавшись. Как поставить эксперимент таким образом, чтобы получить нормальный результат? В ясном ночном небе виднелись не только крупные звезды, но и пять спутников: не самых крупных и ярких, но создающих, по словам зеленокожего, достаточное освещение. А для чистоты опыта, чем темнее будет вокруг, тем лучше. Посовещавшись, мы с Россом сгребли сено наших лежанок в одну большую кучу, в которую он и закопался.  — Ну что, видишь что-нибудь? Светится? — с надеждой спросила я.  — Да какое светится, темень кромешная, — раздалось из-под сена.  Я разочарованно прикусила губу. Хотя... сено ведь и для меня достаточно тёмным выглядит. Осторожно просунула кулак внутрь.  — А теперь?  — Кулак вижу, нечего его мне под нос совать. Но смутно. И он не светится. Ты, наверное, снаружи света напустила, вот и вижу.  — Хм... — я огляделась и, решившись, взяла корзину с Димой и осторожно, чтобы не разбудить, засунула её внутрь стожка. — А теперь?  Росс промолчал, а вскоре вообще вылез наружу, вытащив за собой плетёную люльку. Поставив её на место, поглядел на дремлющего мальчика и отошёл к краю плота.  — Ну? — требовательно спросила я, убедившись, что сын спит так же спокойно, как и раньше.  — Он выглядел темнее, чем ты, хотя должно быть наоборот, — признался зеленокожий. — Хотя тоже не светился. Честно говоря, я вообще его не смог разглядеть. Как, впрочем, и корзину.  — Значит, оно есть.  — Похоже, но только черно-белое, — кивнул Росс. — Возражение против гипотезы снимается.  — Ну, тогда спокойного дежурства, — зевнув, пожелала я. — А то, судя по тому, что берега зеленеют, завтра опять драконов гонять придётся.  — Приятных снов, — откликнулся Росс и совсем тихо добавил. — Я сейчас подумал: а сколько ещё из того, что мы считаем естественным и само собой разумеющимся, может оказаться совсем не таким, как на Земле?..  Уже в полусне я вспомнила ещё один интересный факт. А именно — испытанный мной в самом начале новой жизни приступ ужаса. Тогда окружающий мир тоже казался черно-белым и ощущения были очень схожими. До кровотечения, к счастью, не дошло, но всё-таки...