Вернувшись в Москву, они сходили в церковь. С помощью матери Андрей поставил свечку, помолился, и вроде бы ему полегчало, отпустило.

Они вышли из храма, и мать сказала, снимая косынку:

— Теперь по-новому надо жить, Андрюша.

Андрей поморщился, но сдержал раздражение и ответил спокойно, бесстрастным тоном:

— Нет, мама, я буду жить по-старому. По-прежнему. Я сделал все, что ты просила, но большего не требуй. У меня есть моя работа, друзья, любимая жена… И я ничего не собираюсь менять.

И он ничего не изменил.

Он просто сделал вид, что слепоты не существует. Начал работать с диктофоном, тренировать память и слух. Старался запомнить расположение мебели в квартире, в офисе, в тех домах, где ему приходилось бывать чаще всего. Андрей не носил темных очков и не пользовался тростью. Когда он стремительно шагал по коридорам своей фирмы с жесткой улыбкой, никому бы и в голову не пришло, что он слеп. Саша-телохранитель всегда находился на шаг позади шефа.

Одно время Андрей подумывал завести собаку-поводыря, но Саша воспротивился:

— Два пса в доме — многовато… Подеремся. Да и что от него толку? В бане с ним не попаришься, водочки не тяпнешь…

Андрей засмеялся и отказался от этой идеи.

Он много работал. Не забывал и светскую жизнь. Бывал на приемах, по-крупному играл в рулетку в модных казино (причем ему очень везло), ходил в баню с приятелями, иногда сопровождал жену в ее походах по магазинам и визитах к знакомым. Но это было внешнее благополучие. Жизнь дала трещину.

Почему-то многие считают, что если человек ослеп или оглох, то он и поглупел.

Однажды после долгого муторного дня он остался наконец один в своем кабинете и стал привычно потирать виски. Голова просто раскалывалась от ежедневной беспросветности. И вдруг вспомнил. Нажал кнопку, вызвал к себе секретаршу.

— Танечка, а ну-ка зачитай мне контракт с немцами. Заключительную часть.

Танечка проворно разложила бумаги и затараторила.

— Не так быстро! — рявкнул Андрей. — Повтори еще раз пункт седьмой.

Танечка шмыгнула носом и медленно, чуть ли не по слогам повторила пункт седьмой:

— “Поставка товара в течение недели, включая день подписания контракта”.

Андрей стукнул кулаком по столу и выругался:

— Как неделя?! Я же помню, мы все согласовали — в течение месяца! А дальше там что?!

— А дальше — про неустойку… — промямлила Танечка, и он почувствовал, что она отходит к двери.

Андрей глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться и привести в порядок мысли. Помолчал, потом приказал:

— Позови Сережу!

Танечка облегченно вздохнула и выскочила за дверь. Через пару минут он услышал легкие шаги Сергея, его первого заместителя. Школьный друг, весельчак Серега, которого он столько раз прикрывал, вытаскивал из глупейших ситуаций, взял к себе на работу, которому верил как себе самому.

Андрей указал на кресло — оно стояло по другую сторону стола, Андрей это помнил — и услышал, как Сергей уселся. Он ждал вопросов, но первый заместитель молчал, и Андрею пришлось начать разговор самому:

— Сергей! Тут какая-то чушь собачья. Разберись. Мы за неделю не успеем.

— Конечно не успеешь, — со странно-веселой интонацией сказал Сергей.

— Ты контракт читал?! — вскипел Андрей.

— Я-то читал! — с удовольствием подтвердил Сергей. — Я его и составлял…

— Не понял, — похолодев и перестав растирать виски, медленно произнес Андрей.

— А чего тут непонятного? — засмеялся Сергей. — Ты ведь подписываешь, не глядя, фраер. Мне сначала смешно было, а теперь даже надоело. Ты вот вчера подписал мое заявление об уходе. Я у тебя больше не работаю, понял? Так что я тебя даже и слушать-то не обязан. По старой дружбе только…

Ярость, отвращение, обида захлестнули Андрея, кровь стучала в висках, во рту пересохло.

— Ах ты, гнида! За сколько продал?

Андрею казалось, что он чувствует на себе издевательски-спокойный взгляд Сергея.

— Коммерческая тайна, Дрюша, — лениво протянул он. — Недешево, успокойся, недешево. Ты пока еще высоко котируешься…

Прямо над его головой просвистело мраморное пресс-папье, ударилось о дверь и раскололось. Сергей бросился вон из кабинета. В спину ему полетел телефонный аппарат, выдранный со всеми шнурами. Трубка больно хлестнула Сергея по уху. Ухо тут же распухло.

— Больно же! — заорал он, уже распахнув дверь и обернувшись на пороге. — Дурак слепой! А жена у тебя ничего…

Андрей с грохотом рванул на себя ящик стола и нащупал пистолет. Снял с предохранителя. Сергей услышал щелчок передернутого затвора, пулей выскочил из кабинета и, как заяц, помчался по коридору, стукаясь о стены.

Андрей нажал на кнопку. Секретарша не отвечала. Нажал еще раз и долго не отпускал, слушая звонок в приемной. Никакой реакции, никто не вошел к нему, никого не удивил и не встревожил грохот в его кабинете.

— Тоже крыса… — пробормотал Андрей и вызвал Сашу по сотовому телефону.

Саша, как всегда, мотался по магазинам, выполняя многочисленные поручения Алисы.

Андрей ждал его в пустом кабинете. Ему было тошно, как никогда в жизни. В здании стояла тишина — как в склепе. Все ушли, бросили, продали…

— Что же мне делать, — бессмысленно повторял Андрей. И вдруг забрезжил луч надежды. Алиса! Девочка! Она же такая умница! Она сможет мне помочь. Андрей вздохнул с облегчением. Конечно, она не очень грамотна, не разбирается в компьютерах, да, честно говоря, ни в чем она не разбирается, кроме тряпок и драгоценностей. Зато родной человечек, свой, надежный! Пусть сидит тут со мной хоть пару часов в день… Да даже через день! Пусть будет рядом, читает самые важные документы, проверяет, что я подписываю… А то нервы ни к черту.

Пришел Саша, привел в порядок кабинет, причем все молча, без глупых вопросов типа: “А чего это телефон на пороге валяется?” Положили — вот и лежит. Значит, надо.

Андрей совершенно успокоился, ему показалось, что он нашел выход, нашел единственно правильное решение. Он даже развеселился и нетерпеливо скомандовал Саше:

— Домой!

Андрея так увлекла его идея, что он злился: Саша слишком медленно ехал, лифт полз как черепаха, ключ никак не открывал дверь…

— На цепочку закрыто, — сказал Саша и нажал кнопку звонка.

Андрей понимающе покивал:

— Спит, наверное, Алиска. Она вчера поздно вернулась, а сегодня с утра — по магазинам…

Наконец за дверью послышались шаги, и сонный голос спросил:

— Кто там?

— А кого ты ждешь, голубушка? — пошутил Андрей.

— Сейчас отопру, — отозвалась она и начала греметь цепочкой, при этом не переставая громко разговаривать с ним через дверь. — Что-то ты сегодня рано! Я и не ждала, прилегла с книжкой и задремала.

Андрей улыбнулся — сколько они с Алисой знакомы, никаких книг, кроме каталогов и журналов мод, он у нее в руках не видел.

Алиса возилась неприлично долго. К счастью, Андрей не видел, как Саша все больше мрачнеет.

Наконец Алиса открыла, Андрей обнял ее и быстро, возбужденно заговорил:

— Я весь день о тебе думал! Мне еще вчера хотелось обсудить с тобой кое-что, но ты пришла поздно… Я бы не стал тебя расстраивать, но у меня кое-какие проблемы…

Алиса куталась в свой верблюжий халат, лицо ее не выражало ничего. Она равнодушно слушала мужа.

На пороге спальни появился мужчина. Он был полностью одет и только галстук держал в руках. Алиса поймала его тревожный взгляд, отразившийся в венецианском зеркале холла, обняла мужа и сказала ясным голосом:

— Устал, бедный ты мой? Ну, раздевайся, вот твои тапочки. — Ласково журча, она повела Андрея в столовую. — Обед сейчас подам. Выпьешь чего-нибудь для аппетита?

Мужчина с галстуком бесшумно двинулся к двери, но Саша загораживал выход. Он молчал, сжимая и разжимая кулаки.

Алиса оглянулась.

— Саша, ты все купил? — Взгляд ее был прям и безмятежен.

— Не помню, — хрипло отозвался телохранитель.