— Не пятое, а понедельник, — поправил квадратный. — Зоопарк не работает. Но это не важно. Иванов всегда там. Поехали, познакомлю.

И, одеваясь, обиженно заметил:

— Доктор, а кто у тебя в других палатах лежит? Шелупонь, что ли, всякая? Все ко мне да ко мне… Я, конечно, не против помочь хорошему человеку, но не каждый же день. Загрузил ты меня!

— Последний раз! — клятвенно пообещал Егор.

— Иди. Все улажено, — махнул рукой квадратный и отправился восвояси, в свою родную шестую палату.

Егор вошел в длинное темное помещение, заставленное клетками с птицами и всяким хламом. Тяжелый дух химии и птичьего помета заставил его задержать дыхание.

В углу за лабораторным столом сидел человек в сером халате. Ловкими руками в резиновых перчатках он быстро крутил полярную сову.

— Ты симулянтка, Фрося, — сурово выговаривал он сове. — Кости целы, живот мягкий, иди в клетку и не морочь мне голову.

Егор кашлянул.

Иванов, не оглядываясь, скороговоркой объявил:

— Консультация — десять рублей, лечение — двадцать пять.

Егор положил перед орнитологом фотографии Фердинанда. Иванов снял перчатки, долго разглядывал снимки, потом с улыбкой сказал:

— Хорош! Редкий экземпляр. А где сам пациент?

Егор состроил постную мину и грустным голосом ответил:

— Умер…

Иванов вместе со стулом повернулся к Егору:

— А я что сделаю? Раньше надо было обращаться, батенька! Понавезут всякой экзотики, а потом — крокодилы дохнут, удавы в канализацию просачиваются, обезьяны лысеют…

Егор нетерпеливым жестом прервал его обличительную речь.

— У меня жена через неделю возвращается из-за границы. Она ничего не знает. Мне нужен такой же экземпляр в течение недели.

Иванов снова взял фотографии и более пристально вгляделся в попугая. Затем с сомнением покачал головой.

— Такой же… Вряд ли. В Лондоне есть похожий, но самка и поменьше ростом. Ну, еще где? В Праге… Был, кажется. Вот и все.

— Что ж, их во всем мире всего три штуки? — с недоверием спросил Егор. — Да быть такого не может. А как же они размножаются?

— Размножаются они в джунглях Амазонки, — объяснил Иванов. — Там их ловят и продают в зоопарки. Некоторые выживают…

Егор задумался и сказал:

— Иванов, вас порекомендовали компетентные товарищи. У меня к вам предложение: не хотите ли слетать в джунгли Амазонки в командировку — за мой счет, естественно? Поймать как можно более похожую особь и привезти сюда.

При этих словах Иванов свалился со стула. Птицы в клетках растревожились. Когда Иванов поднялся, глаза его сияли, как прожекторы, прорезая темноту барака.

— Амазонка… — словно в бреду, хрипло прошептал он, катая это слово во рту, как леденец. — Амазонка…

— Сколько вы хотите за исполнение заказа? — деловито спросил Егор, доставая калькулятор.

Иванов опустил веки, пытаясь прикрыть нестерпимый блеск своих глаз, облизнул губы и решительно произнес:

— Билет туда и обратно. И суточные из расчета пять долларов в день! — И, устыдившись своей жадности, стал оправдываться: — Да я бы… мне бы… я бы с консервами поехал… и кипятильник есть… но три месяца зарплату не платили, тут Новый год на носу… и подарки… дети всё-таки… Сам понимаешь, мужик, дети!

Егор понимающе покивал и поинтересовался:

— Когда вы сможете вылететь?

— Да хоть завтра! — выпалил Иванов.

Егору такой энтузиазм понравился. Не теряя времени, он связался по сотовому телефону со справочной и объявил орнитологу:

— Лучше сегодня. Есть удобный рейс. Билет оставят. — Затем полез в карман, отсчитал пять стодолларовых купюр и протянул мужчине. — Аванс.

Иванов взял хрустящие бумажки и посмотрел на Егора совершенно круглыми птичьими глазами.

— Домой зайти можно? — шёпотом спросил он.

— Можно, — разрешил добрый Егор. — Встретимся в Шереметьево.

Ясно было, что орнитолог оставит все, до центика, дома, а в джунгли Амазонии отправится с рюкзаком консервов и допотопным кипятильником. И Егор ничего не мог с этим поделать! Иванов был из тех мужчин, которые несут деньги домой, а себя — на работу.

Прошла неделя. Егора не трогали, не звонили, но он чувствовал, что тучи сгущаются. Наконец он получил сообщение, что груз прибыл в Шереметьево.

Егор въехал на летное поле и, не выходя из машины, стал ждать прибытия чартерного рейса из Бразилии. Вечерело. Мысли Егора бежали по привычному кругу. Рискованную он затеял игру… И с кем?! Эти люди вообще юмора не понимают, у них все всерьез…

Рейс прибыл. Из самолета вышел только орнитолог Иванов. Его было не узнать. На голове — сомбреро, на теле — пестрое пончо, на ногах — мокасины. Лицо — задубевшее, обветренное, с резкими мужественными морщинами. Нет, это был не Иванов. Это был хэмингуэевский герой, убивший своего первого льва. Прижимая к груди, он нес сверток в пестром индейском одеяле.

Иванов подошел к Егору и отогнул уголок одеяла. Так молодая мать хвастается перед соседками своим первенцем. Егор увидел голову попугая и услышал густой храп.

— Спит, — подтвердил Иванов. — И ещё два часа проспит.

— Спасибо, друг! — искренне воскликнул Егор, принимая на руки тяжелого «младенца».

Он отнес спящего попугая на заднее сиденье своей машины и уютно устроил в заранее припасенном футляре от контрабаса. Потом вернулся к орнитологу и произвел окончательный расчет. Иванов небрежно сунул деньги куда-то в недра пончо и махнул рукой стюардессе. К самолету спешил автокар. Стюардесса открыла грузовой люк.

Егора оглушили щебет, свист, кваканье и гортанные вопли. Грузчики таскали клетки, короба и корзины с орущими птицами.

— Что это? — опешил Егор. — Я столько не заказывал.

— Это мое, — скромно улыбнулся Иванов, нежно поглаживая клетки и корзинки. — Тукан, гоацин, гокко, урубу, а там — колибри… Семнадцать видов. Сафо спарганура, зулампис югулярис, хэлиактин корнута, топаза пелла… — перечислял он свои сокровища, закрыв глаза и нараспев, будто соловей заливался.

Ошеломленный Егор неделикатно прервал орнитологическую «Песнь Песней», пытаясь вернуть романтика на грешную землю.

— А как же таможня?! Я не могу это уладить… Надо было как-то предупредить, подготовить…

Иванов снисходительно усмехнулся и достал из-за пазухи свиток.

— Это дар вождя племени чибча лично президенту Ельцину!

Свиток развернулся, и Егор успел заметить вверху надпись. «Amiho Boris!», а внизу — жирный отпечаток пальца.

— Сейчас в зоопарк заброшу, потом — домой, а ночью — обратно, — сухо информировал Егора орнитолог. — В самолете высплюсь. Пилот! — рявкнул он на все летное поле.

Из всех самолетов высунулись пилоты.

— Wait! Here! — приказал он.

— Yes, Sir! — ответил бразильский летчик.

Из машины Егор позвонил Веронике и через нее назначил встречу с теми, кто хотел получить попугая.

Он передал им лже-Фердинанда и отправился домой, моля Бога, чтобы обман не вскрылся.

6

Софья быстро шла по тротуару, легко перебирая стройными ножками в новых сапожках — бабушка прислала из Франции. Ее радовали сапожки, и ослепительный снег, и синее небо, и какая-то особая, тихая благодать, разлитая в воздухе после вчерашней бури. В Москве никогда тихо не бывает, но пушистый свежий снег заглушил всё ненужное, пошлое, мелкое, только колокола ближней церкви торжественно гудели в ясной утренней тишине.

Из-за сугроба вышел огромный толстый кот — черный-пречерный. Хоть бы одно белое пятнышко! И специально прошел перед самым носом Сони — нагло оставляя цепочку круглых следов на блистающем нетронутом снегу…

Соня горестно посмотрела на эти враждебные следочки и вдруг поняла, что ничего, собственно говоря, хорошего, кроме новых сапожек и утренней тишины, в ее жизни, в сущности, и нет. Она остановилась. Выход был один — обойти по проезжей части.

Но только Софья ступила на дорогу, откуда ни возьмись выскочила машина. Девушка взмахнула руками, выронила папку с нотами и села в сугроб. Перед самым кончиком блестящего парижского сапожка остановилось огромное грязное колесо. Софья слегка привстала и увидела белые от страха глаза водителя. По артикуляции выразительно кривящихся губ она поняла, что тот считает ее дурой, которой надоело жить.