Достав уже привычную для него щетку, парень начал медленно вычесывать короткую серебристо-стальную шерсть своего друга.

-О, как хорошо! Ты лучший тренер! – протянул психический покемон, лениво переворачиваясь на другой бок.

-Я знаю. –произнес брюнет и защекотал друга.

-Хахххах! Не надо! Хаха! Я боюсь щекотки! Не надо! – завертелся покемон, пытаясь избавиться от этой пытки. Но… переедания сыграло плохую шутку с Неро. Поэтому сегодняшняя мстя у Эша удалась. Но лучше заранее приготовиться. Утром Неро будет мстить. Но… мы же готовы, не так ли?

Вот он. Земляной стадион. Выполненный в виде огромной пещеры посреди центральной части города, он внушал опасение. Вдруг зайдешь туда и не выберешься?

-Ладно… я, пожалуй, подожду здесь. – проговорила Мисти, с опаской глядя вниз.

-Да? Айяйяй, как тебе не стыдно? Бросить своего товарища одного, без поддержки.

-Кто бы говорил, Брокчик. – передразнила рыжая каменного тренера, но почему-то за Эшем пошла. Впрочем, сейчас парня волновал только турнир. Только значок. Поэтому на склоку своих друзей он внимания не обращал.

Пройдя глубже, он прошел в сеть пещер, без указателей, без всего.

-Приехали. – недовольно произнес Неро, чей камень на хвосте загорелся мягким желто-красным светом, освещая темные пещеры.

-И куда нам идти? Я ничего не чувствую. Будто кто-то меня экранирует.

-Нет, Неро. Это просто свойство пещер. Древние пещеры Фелла. В честь древнего земляного покемона-жука. Таких, естественно, уже нет. Поэтому здесь сможет сориентироваться только земляной покемон. Йода, вперед.

Выпустив Йоду, на свободу, Эш очень четко попросил найти здесь живых существ. Йода постоял пару секунд, будто к чему-то прислушиваясь, и затем помчался в сторону одной из пещер.

Через десять минут они вышли к площадке, очень похожей на боевую площадку для каждого из стадионов. Было очень темно и если бы не освещение Неро, можно было бы записываться в категорию слепых.

-Эш, в центре площадки терминал с кнопкой. Попробуй, нажми.

-Да, ты прав. – проговорил тренер и, нажав кнопку, принялся ждать.

Спустя пять минут ожидания, когда ребята уже хотели, было уходить, потолок внезапно стал раскрываться, освещая огромную пещеру. И из потолка стала опускаться лестница, по которой спустился… импозантный мужчина лет сорока. Шикарные усы, рабочая шахтерская одежда. В общем, впечатляло.

-Оххо. В пятый раз вижу, чтобы кто-то через старый вход сюда пробирался. Да ты смельчак, молодой человек. И удачливый смельчак. Лови. – произнес, судя по всему, здешний Лидер стадиона и кинул… значок Эшу. Стоп, это как?

Глядя на недоуменное лицо Эша, Лидер засмеялся, да так, что аж стены задрожали.

-Ну ты даешь, малец. Прошел пещеру и ничего не заметил?

-А что я должен был заметить?

-А как же… хм, нет, даже здесь я ощущаю. Ты не чувствуешь давления?

-Какого давления?

-О, так ты еще и толстокожий.  Объясняю подробно. Земляной значок можно получить двумя способами. Первый – прийти на новый стадион и сразиться со мной, Рольфом, лидером земляного стадиона. Или пройти через древние пещеры, пройдя испытание терпением и слой воли. Обычно, без земляного покемона здесь обойтись нельзя. Поэтому смельчаки, сюда решившие зайти, обычно сходили с ума до того,  как найдут выход. Ведь это особенная пещера, где живут призраки древних покемонов!

-Призрачные покемоны?

-Нет, нет, именно призраки покемонов. И очень странно, что ты их не заметил. Впрочем, все равно, по факту испытание ты прошел. Пошли. Прячь своих покемонов и пойдем. Оформим тебе покедекс. – произнес Рольф, взбираясь по лестнице наверх.

-Хм… Неро, твои проделки?

-Ну а что? Мне надоело, что кто-то что-то шепчет мне на ухо. Ну я и поставил щит. – с чувством выполненного долга произнес его друг. На что молодой тренер только глубоко вздохнул. Да… это будет его самый легко добытый значок.

-Ладно, спасибо тебе. Все лучше, чем ничего. – произнес парень, спрятав Йоду с Неро, и полез наверх.

Спустя секунду своды пещеры захлопнулись, а затем пещеру наполнил шепот… сводящий каждого с ума. Как никак, а легенды не врут… особенно в этом мире.

========== Глава 34. Шестой значок и неизвестная опасность ==========

        -Итак, молодой человек. Мне отрадно видеть, что в нашем мире не перевелись смельчаки. - только Эш закончил взбираться по лестнице, как парень оказался в... огромном кабинете. Полностью выполненный из стекла, он был каким-то воздушным и, даже можно сказать, удивительным. Но самая красивая картинка была за окном. Вид на огромный промышленный и портовый город, с кучей разных островов, парков и садов... И в самом деле, захватывающий вид.

-Испытание земляного значка - это испытание на силу и волю. Земля кормит нас и держит нас. И таким должен быть каждый мужчина. Кормящий и стойко выдерживающий любую напасть. Ты показал, что тебе не ведом страх. Страх темноты и неуверенности. Молодец. - еще раз похвалил Рольф, похлопав по плечу молодого тренера. Впрочем, от такого похлопывания Эш чуть было не рухнул на стеклянный пол.

-Спасибо. Я очень рад. - и в самом деле. Каменный, водяной, электрический, боевой, травяной и, наконец - земляной. Шесть. Целых шесть значков. Осталось два для минимума или пять для необходимого плана. Очень хорошо.

-Хох. Правильно. Радоваться надо чаще, грустить меньше. Иначе весь мир кажется серым и угрюмым. - улыбнувшись, произнес Рольф, а затем... аж погрустнел.

-Эх, жалко, что таких, как мы с тобой осталось очень мало. Все мечутся, несутся, только неизвестно, зачем и почему. - мужчина подошел к окну и глянул вниз. - впрочем, не обращай внимание. Все мы, рано или поздно найдем свое счастье и...

-Эш! - девичий возглас и в распахнутые двери влетела Мисти. Растрепанная, вспотевшая и явно перепуганная. - ты в порядке! - кинулась на шею рыжая, изо всех сил стиснув в объятиях брюнета.

-Да, Эш, я удивлен. Не думал, что ты сможешь пройти эти пещеры, да даже войти внутрь. Молоток! - зашел следом Брок и показал большой палец, одобряя храбрый поступок Кетчума.

-Эм... а где охрана. Конечно, здание свободно для доступа, но в кабинет то... - Лидер земляного Стадиона был очень удивлен. И даже немножко рассержен. Впрочем, это дети. Что с них взять?

-Ааа, простите, мистер Рольф, но эта рыжая бестия... в общем, там много ушибленных и с синяками. Забавное зрелище... Аууу...й, стерва.

-От мужлана слышу. - огрызнулась Мисти, снимая свою вторую кеду.

-Так, а ну тихо! - прикрикнул мужчина, да так, что даже стекло задрожало.

-Теперь ясно, почему ты прошел пещеру. С такими попутчиками нервы становятся стальными. - не удержался от сарказма Лидер. - а теперь - все свободны. И благодарю за внимание. - схватив нелегкого Брока и вертящуюся Мисти за шкирку, мужчина взял и пошел в сторону выхода.

-Надеюсь, Эш, тебе не нужно мотивированное действие для того, чтобы ты покинул мой кабинет?

-Нет! - парень мгновенно понял политику данной ситуации и сиганул прочь.

-Всего вам хорошего. - поставив за порог на пол двух друзей, Рольф с хлопком закрыл стеклянные двери. Впрочем, они явно были очень прочными, раз такой удар не дал даже намека на трещины.

-Ну, пойдем. - достав значок и посмотрев на него еще раз внимательно, Эш убрал его во внутренний карман.

-С тобой точно все в порядке, Эш? - обеспокоено спросила девушка, подходя поближе. - когда я было побежала за тобой, меня тут же окутал такой страх, что я не могла и шагу дальше сделать.

-Все хорошо. Уверяю тебя. Пойдем скорее дальше. Все-таки сроки поджимают. - на этих словах Эш сам поджал губы. Да, время идет очень быстро. И каждый день на счету. День путешествия, тренировок и подготовки.

-Ну и дальше куда ты желаешь попасть, наш дорогой тренер? - понимающе хмыкнул Брок, двинувшись в сторону коридора и лифта, который вел вниз.