Я встала из-за стола, и под шумок выскользнула во двор, спеша подышать свежим воздухом. В поле было тихо, солнце медленно скрывалось за закатными облаками, озаряя меня своим красно-желтыми лучами. Ветерок запутался в зарослях травы, совсем низко над землей кружили ласточки. Все вроде было обычным, но дышалось как-то по-особенному, воспринималось по-иному.
Теперь это твоя забота. Забота о тех, кто не может найти дорогу. Кто заблудился. Кто ищет покоя...
Внезапно мир преобразился, исказив фигуры, солнца уже не было, ласточки пропали, вокруг был какой-то другой мир, серый с бликами непонятных пятен на траве. Я присела и коснулась одного такого пятна кончиками пальцев - это была кровь, еще не успевшая загустеть и превратиться во что-то наподобие желе. Я пошла дальше, сквозь мрак, одновременно чувствуя усиливающуюся боль в руке и сердце. Мои попытки воспользоваться магией оказались тщетными. Я позвала Реса, но он не откликнулся.
- Что это такое? - крикнула я в темноту. - Что происходит? Где я?
Ответа не было.
Я побежала дольше, и увидела вдалеке двух людей, идущих под руку.
- Кто вы? Вы не знаете, где мы находимся? - спросила я, вглядываясь в лица неизвестных.
- Мы ищем дорогу, и ждем помощи, - голос одного из них казался отдаленным, глухим.
Это были два мужчины, один поддерживал другого, чтобы тот не упал - у последнего была сломана левая нога и из этой-то раны и текла кровь, которую я увидела на траве.
- Но где ваш дом? Где поселок, который должен быть рядом? - я не понимала происходящего, за все годы обучения я слышала о перемещении тела или разума в другие страны и города, но у меня никогда бы не хватило сил переместить себя куда-то. Такое под силу только высшим магам, а никак не мне магичке-выпускнице академии.
- Мы устали, покажите нам дорогу. Мой брат не может идти, его нога сломана... - промямлил второй, который поддерживал калеку.
И только в тот момент я заметила, что в шее идущего справа от хромого торчит лезвие ножа. Я закричала, осознав, что вижу мертвецов, прочитала формулу защиты от нечисти - та вспыхнула веером искр, руку зажгло огнем, а в сердце словно влили горячий свинец. Теперь мой крик ужаса перешел в крик нестерпимой боли, я упала на колени, прижимая больную руку к груди, а из глаз лились слезы.
В следующий момент я оказалась в объятиях Реса, который изо всех сил обнимал меня и успокаивал. Я была вновь в знакомой степи, в бликах закатного солнца, в объятиях родного брата, и боль постепенно уходила из моего тела, оставляя после себя лишь пустоту в сердце.
- Все хорошо, я всегда буду рядом, сестренка, - прошептал Альварес, и вытер слезы с моей щеки.
- Что-то не так, Рес. Это не обычный укус обычного волка. Со мной произошло что-то странное, чего я объяснить не в силах.
Он помог мне подняться. Я продолжала дрожать, осознавая то, какой слабой я стала после какого-то одного видения.
- Пожалуй, нам стоит навестить тетушку. Она поможет разобраться в твоей ране. Магия эльфов самая древняя из всех, что мы знаем. Она не может не излечить.
- Я надеюсь, что мой недуг не появился раньше эльфов, - проговорила я, и мы с братом направились обратно домой.
Я оглянулась, но поле и солнце оставались реальными. А на кончиках пальцев темнели пятна запекшейся крови.
Было холодное тоскливое утро. Мелкий дождь падал с серого неба; последние сухие листья, упав с деревьев, теперь покрывали мокрую после многочисленных дождей землю.
Я села на Вихря и огляделась вокруг. Рядом Рес гладил своему коню гриву, что он обычно делал перед длительной дорогой, мама, бабушка Софья и дед выходили из дома.
- Когда перейдете Огненную реку, поспешите в Альдонс, где вы и найдете тетушку Лиру и её семью, - сказала мама, протягивая мне сумку с припасенной едой.
- Мы всё хорошо поняли, не стоит повторять одно и то же много раз, - пробурчал, запрыгивая на Сумрака, Рес.
Мама гневно посмотрела на Альвареса, но промолчала, а потом вновь обратилась ко мне.
- Лира и магия эльфов залечат твою рану, но вам надо спешить, время не ждет!
Я дернула поводья и понеслась прочь от родного села в сторону древнего леса Айэн.
С каждым часом ветер усиливался, и поэтому становилось всё труднее дышать и смотреть вперед. Рана нервно передернулась судорогой и вновь заболела - да, видимо, настой из целебных трав перестал действовать, и я опять почувствовала какое-то странное ощущение пустоты в душе, как будто все мысли проваливаются в неизведанную пропасть зла, тревоги, одиночества.
Я уже несколько дней пыталась пересилить эту боль и возникшую из ниоткуда душевную пустоту, но всё чаще мне начинало казаться, что я почти таю, исчезаю из этого мира, и никто и ничто не сможет мне помочь остаться здесь, на этой живой, прекрасной земле...
Была поздняя осень, и мы старались передвигаться быстрее, чтобы первый снег не застал нас в дороге. Это время года было отнюдь не теплым и далеко не предсказуемым. Ночью мог выпасть снег, а под утро уже растаять, превратив землю под ногами в непроходимые комки грязи.
Рес постоянно пытался подбадривать меня, шутил и пел песни, когда позволяла погода. За время нашего короткого путешествия нам не встретился ни один проезжий на дороге, что и не было удивительным - селяне готовились к зиме и уже давно закупили все необходимое в ближайшем городе.
- Когда я встречу девушку своей мечты, она обязательно будет русоволосой и зеленоглазой, будет отлично готовить и совсем не разбираться в магии, - мечтал Рес, когда уже третий день нашего пути клонился к закату.
Начинал падать мелкий колючий снег, а северо-восточный ветер тут же подхватывал его и уносил в сторону. Я сильнее закуталась в плащ и накинула капюшон на голову.
- Сомневаюсь, что доживу до этого момента, - отчеканила я.
- Зря, ты будешь первой, с кем я познакомлю ее.
- Бедная девушка, - раззадоривала брата я. - Тебе нужна с совершенно другим характером, а не та, которую ты описываешь.
- Ну и какая же? - спросил Рес и начал насвистывать какую-то мелодию себе под нос.
- Та, которая будет крепко держать тебя в узде и при случае заколдует, если будешь много возникать и жаловаться.
- Нет, такая уж мне точно не подойдет, - ответил он и начал петь уже вслух:
Ей ты, ветер, пришли мне красотку,
Что мне будет готовить и петь.
Нареку её жинкой и буду
Её ручки ласкать и тереть.
Пусть глаза будут словно топазы
Пусть сверкают, когда я пою.
Губы словно две алые розы,
Буду их целовать на ветру.
Ей ты, ветер, пришли мне красотку,
Васильком её я назову.
Она станет моей нареченной.
Под венец с ней за ручку пойду.
Он так мелодично и красиво пел, что я вмиг забыла про все вокруг, и перед взором сразу представилась красивая высокая девушка с большими зелеными глазами и светлыми волосами, словно лесная нимфа.
Внезапно где-то вдалеке показалось яркое кровавое зарево небосклона, и лесная нимфа растворилась в ночи, взмахнув напоследок красивым шифоновым платком.
- А вон и Огненная река! - радостно воскликнул Рес: ему уже порядочно надоела продолжительная и утомительная езда. - Интересно, она, правда, огненная, как говорят люди?
- Доедем, узнаем, - ответила я и галопом понеслась к реке, Рес, не отставая, скакал рядом.
Название реки говорило само за себя - внизу большого ущелья вился, как огромная змея, бурный поток воды, от которого к небу лилось огненное, адское пламя. С одного берега на другой был перекинут деревянный мост, правда я никак не могла понять, почему он ещё до сих пор не превратился в горстку пепла.
"Да, видимо, магия эльфов для меня непостижима", - подумала я и обратилась к брату: