Северина притопнула ногой и остановилась с сильным нежеланием попасться им на глаза. Она представила, как снова полетят снежки в сопровождении дурацких смешков, заставляющих ее вскипать от злости.

     — И Макс здесь!!! — выдохнула она, увидев знакомые зеленую куртку, красный свитер и светлые волосы под шапкой.

     — А ведь обещал не водиться с ними! — Северина почувствовала острую обиду на друга. — Что он делает в этом стаде?!

     Макс был увлечен разговором. Все стояли в круге, поэтому пока не заметили ее. Северине не очень-то хотелось проходить мимо них.

     Ждать пока уйдут — слишком холодно. Да и лямки тяжелого рюкзака давили на плечи. Что же делать? «Дождаться», — решила она и тут же передумала. Мало шансов — теперь они будут торчать во дворе до самого вечера.

     Северина огляделась. Ее подъезд был посередине тринадцатиэтажки. Конечно, есть арка в середине дома... Но там вход огорожен, чтобы отрезать путь машинам, которые заезжали в парк со двора. Так что прохожие забыли об этой дороге. Северина не стала медлить и живо зашагала по тропе в сторону двора. Оказавшись у высокой ограды, она разочарованно вздохнула — слишком высоко... Ее подъезд был за этой аркой, с правой стороны. Она засомневалась. Слишком соблазнительным и легким показался ей путь. Высоко?.. Зато будет быстрее и безопаснее! Она приблизилась к решетке. Впереди над аркой блестели громадные сосульки, а дорожка под ней была сильно запорошена снегом. Ржавая ограда сгнила в нескольких местах, а дыры на ней перемотаны проволокой. Северина потрясла сетку, проверяя на прочность. Та ненадежно болталась и не вызывала доверия. Северина еще раз подумала и решилась. Посмотрела по сторонам — никого. Она запрыгнула на кирпичный выступ, цепляясь руками за ограду. Подтянулась вверх и вскарабкалась по решетке, кое-как добравшись до верха, и закинула ногу на ограду.

     И тут неожиданно из-за угла вышли двое парней. Северина с ужасом округлила глаза. Поторопившись она закинула другую ногу на шаткую решетку. Та мотнула ее из стороны в сторону. Северина замерла.

     Ким

     — Зачем мы сюда притащились? — Ману вскинул руками.

     Я сохранял молчание, рассматривая ряд припаркованных автомобилей.

     — Чем здесь так воняет?! — поморщился Ману. — Здесь жить-то невозможно!

     Дух обогнал меня, загораживая путь.

     — Нам нечего здесь делать! Давай вернемся?

     Ману принюхался. Я тоже чувствовал едкий запах.

     Он воспользовался моим ежесекундным замешательством. Брови Духа умоляюще взметнулись вверх. Я отстранил его и зашагал дальше.

     — Люди непредсказуемы! По крайней мере, нам не стоит вот так свободно расхаживать! Что ты хочешь еще узнать? Ходим уже по одним и тем же улицам! — закончив свой монолог, он наконец понял, что его не слушают.

     В следующий миг я увидел совершенно неожиданную ситуацию.

     — Смотри!

     Я схватил Ману за плечо и повернул. Он обернулся. И заметив девчушку на высокой ограде, выдохнул:

     — Вот это номер...

     Северина

     Северина наблюдала, как, к великому позору, они все же заметили ее и теперь шагали прямо к ней.

     — Блеск!

     Она заерзала. Решетка опасно содрогнулась, намереваясь сбросить ее вниз. Северина еще крепче вцепилась в нее, понимая, что влипла. «Сама виновата!» — укорила она себя.

     Она понимала, что выглядит глупо и смешно. Сейчас они ее просто высмеют. Северина почувствовала, как загораются под шапкой уши. Она осталась тихо лежать на ограде, не имея представления, что ей теперь делать.

     Поравнявшись с ней, мальчишки остановились.

     Северина ошиблась на счет их возраста. Они оказались взрослее, старше ее, чем ей показалось издали. Темноволосый расплылся в любознательной улыбке:

     — Привет, — протянул он. — Тебе удобно?

     В его карих глазах мелькнула усмешка. Северина отвела взгляд.

     — Ты, похоже, не ищешь легких путей, да? — он ткнул локтем своего товарища. — Ким, вы случайно не родственники?

     Северина перевела взгляд на юношу в капюшоне и чуть не слетела с ограды от изумления. Глаза у него были ярко-синие. Даже немного пугающие. И она опять отвела взгляд.

     — Как ты туда залезла? — с удивлением спросил кареглазый мальчишка.

     Северина не знала, что ответить, и молча захлопала ресницами, окончательно растерявшись.

     — Эй, ты, что молчишь? Замерзла что ли, или устала и решила прилечь отдохнуть? — он засмеялся.

     Тут вмешался другой. Похоже, он не был доволен поведением товарища.

      — Тебе нужна помощь? — спросил он.

     — Я сама, — буркнула Северина. Ее щеки запылали смущением. Вся эта ситуация показалась ей настолько глупой и нелепой, что она готова была провалиться сквозь землю.

     — Любопытно, упадешь ты или нет? Смотри, будет больно, — зря отказываешься от помощи!

     Северина рассердилась от такой наглости и сверкнула на него рассерженным взглядом. Они стояли на месте, наблюдая за ней, и, похоже, не собирались уходить. Она неуверенно заерзала, пытаясь свесить ноги. Решетка шатнулась. С плеча Северины начал сползать рюкзак. Она потянула его на себя, и тут ржавые прутья ограды не выдержали и треснули. Северина полетела вниз, рухнула на снег и больно ударилась плечом.

     — Превосходно! — раздался голос кареглазого.

     Северина потерла плечо — теперь будет синяк. От досады она со злостью пнула сетку. И тут же увидела свой рюкзак в руках дерзкого мальчишки. Она резко подскочила, забыв про руку.

     — Отдай рюкзак!

     — Тяжелый... Интересно, что там?..

     — Верни! — потребовала она.

     Он не спешил.

     — А где волшебное слово?

     Северина собралась было открыть рот, чтобы сказать «пожалуйста», но в этот момент его друг вырвал рюкзак и перекинул его ей.

     — Будь осторожнее, — сказал он с такой серьезностью, что ей вдруг сделалось не по себе от проделанной глупости. Обычно такое она испытывала перед своей матерью. От этого Северина удивилась еще больше — он заставил ее почувствовать себя виноватой.

     Порыв ветра сорвал с него капюшон. Северина никогда еще не видела волосы такого цвета — они были белыми как снег. На какой-то миг Северине показалось, что мальчишка был ей знаком. Может быть, когда-то очень давно она видела его... Нет, она обязательно запомнила.

     Пока она собиралась с мыслями, они уже завернули за угол ограды. Северина молча проводила их взглядом, а потом перекинула через плечо рюкзак и зашагала к подъезду.

     Ким

     — С характером... — сказал Ману. — Что? Что ты так смотришь?

     — Ты позоришь нас, — укоризненно сказал я.

     — Очнись, это же люди! Можно вести себя как хочешь. Не обращай внимания, — эти слова он произнес так отчетливо, как говорят люди. Чтобы позлить меня.

     — Неужели с Лияной ты себя так же повел бы?

     — Это же всего лишь человек. Они тут все такие... Непонятные. И вести себя с ними можно так же, непонятно, — хмыкнул Ману.

     — Тогда ты болван.

     Ману раскрыл рот, намереваясь выпустить очередное остроумное словечко, но видимо передумал.

     — Что ты такой нервный? Я вел себя вполне культурно. Стой! Ты куда?! — крикнул он мне в спину. — Ну и достался же мне такой упертый осел!

     — Я все слышу, Ману!

     — Кто бы сомневался... — отозвался он.

     Во дворе простирался длинный каток, вдоль него стояли скамейки. В центре ледяной площадки скопилась небольшая группа мальчишек. Они о чем-то громко спорили и ругались. Ману догнал меня.

     — Я думаю, нам лучше держаться от них подальше. Мне не нравится эта компания.

     Не слушая его, я подошел к ближайшей скамейке, сел и осмотрелся.