Галина возвращалась домой, и мысли ее были заняты Алексеем. Интересно, он сегодня придет? В прихожей она увидела мужские туфли.

– Леша, ты дома?

– Я, Галя, ненадолго. Вечером Виктория уезжает торговать, а я утром отвожу Нину в садик. Вот забежал после работы, соскучился.

– А Максим где?

– Он пошел в клуб. Сказал, что ты скоро будешь. Хороший у тебя парень, с пониманием!

– Леша, ты первый мужчина, который живет со мной после мужа. До тебя ко мне никто не приходил домой.

Алексей обнял ее и увлек в спальню…

Провожая Алексея, Галина вздохнула, ей было жаль с ним расставаться.

– Галя, я твой и только твой, просто сейчас обстоятельства складываются так, что я не могу к тебе переехать. Но я люблю тебя!

– Спасибо, Леша, за добрые слова. Приходи в любое время, я всегда жду только тебя.

Тут как раз вернулся Максим.

– Дядя Леша, вы к нам навсегда?

– Нет, Максим!

А он специально торопился домой, ему так хотелось поговорить с дядей Лешей об Оле! Он мечтал, чтобы Оля жила с ними. С ней так весело и интересно. Она такая хорошая!

– Значит, вы просто зашли к нам в гости?

– Да, Максим, сегодня я просто зашел в гости. Я очень скучаю по твоей маме и по тебе! Надеюсь, мы скоро будем жить одной семьей. Мы с твоей мамой очень этого хотим.

– И Оля будет жить с нами?

– Не только Оля, но и Нина.

– Надеюсь, это будет скоро, – мечтательно сказал Максим.

– Все возможно…

Дома Алексея встретила теща Зоя Ивановна.

– Вика поужинала с девочками и уже уехала. Детей я уложила, жду тебя. Что-то ты сегодня припозднился.

– Да нужно было кое-куда зайти.

Алексей с тещей ладили всегда. Раньше она жила недалеко от города в небольшом поселке и дочь Вику воспитывала одна, без мужа. Она считала, что Вика удачно вышла замуж, и что у них потом с Алексеем случилось, понять не могла. Почему Вика стала жить с Михаилом? Два года она практически не разговаривала с дочерью, но когда Виктория осталась одна и без работы, материнское сердце смягчилось. Зоя Ивановна продала свою квартиру и переехала к дочери, а деньги отдала ей на развитие бизнеса.

Алексей ничего против этого не имел.

– Садись за стол, – позвала Зоя Ивановна из кухни.

Алексей поужинал, поблагодарил ее за заботу и ушел к себе в комнату.

Однажды он услышал, как Виктория говорила матери:

– Мама, у меня с Алексеем уже ничего не будет, у нас нет будущего. Мне нравится мужчина, с которым я постоянно езжу с товаром, и на эту неделю мы вместе снимали квартиру. Думаю, что у нас что-то сложится. Я еще молодая, мне нужен мужчина, а Леша меня никогда не простит и не вернется. Он живет здесь с нами ради детей.

– Алексей очень хороший, жаль, что ты с ним так обошлась. Поступай как знаешь, это твоя жизнь. Вот только как дети?

– А что дети? У них есть все: отец, мать, бабушка. Они не в обиде!

– Я понимаю, но как они воспримут твое новое замужество?

– Да я не собираюсь выходить замуж! Просто нам хорошо вместе!

Алексей вздохнул. Вика неисправима!

Прошла весна, наступило лето. Галина была в отпуске и решила отдохнуть с Максимом в пансионате. Алексей проводил их и, глядя вслед уходящему поезду, вдруг отчетливо понял, что очень любит Галину и хочет жить ради нее, для ее блага.

На работе у него сложились хорошие отношения и с рабочими, и с руководством. Начальник Алексея заметил его профессионализм и как-то сказал:

– Алексей Николаевич, я понаблюдал за вами и решил предложить вам возглавить один из участков восстановления дороги, соединяющей город с областной курортной зоной. Дорогу надо расширить и качественно улучшить.

Алексей с радостью согласился. В его распоряжении были четыре лучшие бригады, асфальтоукладчики, грейдеры, скреперы, трактора и самосвалы. Договоры на поставку щебня, песка, бордюров и асфальта были согласованы, и Алексей с утра до вечера занимался любимой работой. Ему нравилось, как на глазах росло шоссейное полотно – чистое, удобное для езды. Он сам не пил и рабочим этого делать не позволял.

Галина вернулась посвежевшая, отдохнувшая, и Алексей наговорил ей массу комплиментов. Он удивлялся, вспоминая, как она не понравилась ему в первую их встречу. Сейчас он понимал, что она необыкновенная, самая лучшая! Он рассказал ей о своем продвижении на работе, и Галина очень обрадовалась его успехам.

В ближайшее воскресенье он пришел к ней в гости.

– Леша, милый, как здорово, что ты пришел! – обрадовалась Галина. – А у меня как раз пельмени подоспели.

Алексей взял руку Галины и, поцеловав ее, сказал:

– Спасибо за любовь, за веру в меня! Я теперь совсем другой человек, и главное – я не пью и не хочу этого делать!

– Ну что ты, Леша, в этом моей заслуги нет, ты сам преодолел все трудности, справился со своим недугом, – возразила Галина, обнимая его.

Эта встреча еще раз подтвердила, что, хотя они и жили отдельно, оставалась надежда быть вместе в будущем.

Алле Ивановне нравилась Галина – большой профессионал, и с детьми у нее хороший контакт, и с родителями, и в педагогическом коллективе ее уважают. Поэтому, когда на заседании городского отдела народного образования встал вопрос о кандидатуре на пост заведующего методкабинетом, Алла Ивановна выдвинула ее кандидатуру, и с этим сразу же согласились. Галину давно знали в городе: ее ученики постоянно занимали призовые места на городских и областных олимпиадах, сама она не раз выступала на конференциях с докладами и на общественных началах руководила методобъединением химиков города.

Так Галина стала работать в гороно. Она курировала школы города, помогая учителям химии и биологии совершенствовать свои знания, умения и методы работы. Она работала теперь весь день: уходила утром и приходила вечером.

Максим прекрасно справлялся с домашними и учебными делами. Он стал серьезнее и ответственнее, самостоятельно делал уроки и по-прежнему ходил в клуб юных шахматистов. Иногда он делал сюрприз матери – готовил нехитрый обед.

Прошла осень, наступила зима.

Алексей продолжал жить с детьми и тещей, Вика почти постоянно была в отъезде. Она полюбила другого мужчину, но открыто говорить об этом пока не решалась, хотя и понимала, что с Алексеем совместной жизни не будет. Что же делать? Как быть с детьми? Частые отлучки внесли холодок в ее отношения с дочерьми. Они уже не ждали мать, как раньше, и больше были с отцом и бабушкой.

Однажды Вика не вернулась из поездки, и Зоя Ивановна забеспокоилась.

– Может, случилось что? Уже больше трех суток как должна была приехать, а ее все нет!

Вечером Зоя Ивановна была одна дома. В дверь позвонили, и она открыла.

На пороге стояла незнакомая молодая женщина со следами ссадин и ожогов на лице.

– Волковы здесь живут? Вы Зоя Ивановна?

– Да. А вы по какому поводу?

– Меня зовут Римма. Я вместе с Викой, вашей дочерью, занимаюсь торговлей. Ну, вы знаете, мы возим товары в Сибирь.

– Да, Вика мне об этом рассказывала. И что же случилось?

– Я даже не знаю, с чего начать…

– Да говорите же, Римма, я вас слушаю!

– Мы уже возвращались домой… весь товар удачно продали…

– Ну!

– На станции наш поезд остановился, и…

– Поезда всегда останавливаются на станциях!

– Дело в том, что рядом с нашим пассажирским поездом оказался состав с цистернами…

– И что дальше?

– Видимо, в них был бензин. По непонятной причине одна цистерна взорвалась, а потом было такое…

– Давайте присядем, что-то мне нехорошо.

Римма усадила Зою Ивановну на диван, принесла ей воды.

– Зоя Ивановна, выпейте, а еще лучше бы валерьянки.

– Да скажите наконец, что с Викой!

– Нет, я не могу… вы получите официальное уведомление…

– Я вас не отпущу, говорите все как есть! – Зоя Ивановна собралась с силами. – Что было дальше?