- Где твоя подружка? – Поинтересовалась она.

- Скоро увидишь.

 Мы пробивались сквозь толпу, держась за руки и пытаясь найти Стэф. Она сидела в кресле и попивала пиво. Увидев меня, она сразу же поднялась и быстро подошла ко мне. 

- Привет, малыш. – Широко улыбаясь, сказала она и чмокнула меня в щеку. Я ничего не ответил. Я собирался представить ей Лизу, но меня опередили. 

- А ты кто такая? 

 Так и есть, мне не показалось. Это сказала Лиза. Я непонимающе уставился на нее, но она лишь крепче сжала мою руку, говоря тем самым, что знает, что делает. Что ж, посмотрим, что она задумала. 

- Я его девушка! – Гордо произнесла Стэф, и осмотрела Лизу с ног до головы. 

- Боюсь, ты ошибаешься. Его девушка – я, и Джаред мой жених. Он сегодня сделал мне предложение, и я согласилась. – Лиза говорила это таким уверенным тоном, что и я поверил в то, что она только что сказала. Стеф растеряно смотрела то на меня, то на Лизу.

- Да? И где же кольцо? – Она гневно смотрела на Лизу, испепеляя ее взглядом. 

- Ой, я наверное положила его в карман. Боюсь потерять такое сокровище. - Лиза с улыбкой достала из кармана брюк кольцо и надела на палец. - А вот и оно! Правда, красивое? 

 Стэф кипела от злости. Это было видно по её сжатым кулачкам. Меня это только забавляло. 

- Ты думаешь я поверю, что ты женишься?

- Ах, да! Я забыл сказать… Я скоро стану отцом. – Я довольно улыбнулся и притянул к себе Лизу, положив руку ей на живот. 

- Джаред! Что же ты молчишь? Ты же хотел объявить об этом всем. - Лиза подмигнула мне, и я понял намёк.

- Эй, ребят, внимание! - Громко крикнул я. Музыка стихла. - Хочу представить Вам мою невесту. Это Лиза. Я сегодня сделал ей предложение, и она согласилась. Я стал самым счастливым человеком в мире!

 Лиза в это время стеснительно улыбнулась. Черт, да она же прирожденная актриса! Из толпы кто-то выкрикнул «Горько!». Я посмотрел на нее и пожал плечами. Обняв Лизу за талию, я нежно поцеловал ее. Раздались одобрительные крики и аплодисменты. Значит, мой план удался и все поверили в мою маленькую ложь. Я посмотрел на Стэф. Она плакала и это меня удивило. Она несколько секунд смотрела на меня, после чего выбежала со слезами из квартиры. Не знаю, почему это так на нее подействовало, но я был только рад ее уходу. Я даже не мог представить, что наша с Лизой импровизация произведет такой эффект.

 Мы весело проводили время, пока Лиза не посмотрела на часы и не сказала, что ей пора. Я предложил ее провести до дома. Мы шли по темным улицам и хохотали как безумные, обсуждая свой маленький спектакль на вечеринке. 

- Где ты взяла кольцо? Не поверю, что оно случайно оказалось у тебя в кармане. 

- С самого начала твой план показался мне провальным. Я сделала его куда более интересным для того, чтобы Стэф поверила нам и отцепилась от тебя раз и навсегда. – Она смущенно улыбнулась. Она так мило это делает, что я каждый раз умиляюсь ею. Она самое милое создание, которое я когда-либо видел. 

- Признаю, твоя импровизация мне чертовски помогла. Ты отлично сыграла свою роль. - Я широко улыбнулся. – Надеюсь больше никогда не увидеть ее.

- Не знаю, почему на нее так подействовала наша якобы женитьба и выдуманная беременность, но мне кажется, что здесь что-то не так. Я видела в ее глазах боль. И я думаю, что у нее было что-то связанное с этим, и это точно закончилось не очень хорошо.

- Ты зря загоняешься. Я рад, что у нас получилось от нее избавиться. Я видеть ее больше не могу. 

- Ладно. Как знаешь…

 Я видел, что она хотела сказать что-то другое, но видимо она не захотела меня злить продолжением этой темы.

- Как мне тебя отблагодарить? 

- Мне ничего не нужно, спасибо.

- Да ладно тебе, не стесняйся. Хочешь, сходим куда-нибудь?

- Мне, правда, ничего не нужно. 

- Нет, Лиза, я так не могу! Ты мне очень помогла, и я хочу тебя отблагодарить. Раз ты такая скромная, я сам что-нибудь придумаю и сообщу об этом. - Я подмигнул ей. 

- Мы пришли. 

 Мы остановились возле пятиэтажного дома. 

- Спасибо, что проводил. 

- Не за что. Ну что, до встречи? 

 Она лишь улыбнулась. Я чмокнул её в щеку и ушел.

 С Лизой мы стали больше общаться и вместе проводить время. Она мне очень нравилась, но как друг. Не больше. Ее улыбка заставляла меня чувствовать себя живым. Доброта Лизы делала меня лучше, и я снова стал чувствовать себя прежним. 

****

Сейчас...

 Я узнал этого козла еще в клубе, но он сделал вид, что не узнает меня. Это был брат Стэф. Мы встречались с ним пару раз за все время, но его рожу я запомнил надолго. Мне хотелось рассказать все Джулии, она должна была это знать. Но я понимал, как сильно ее это расстроит. Поэтому, я решил не говорить и оставить это в прошлом. Если бы я только мог представить во что это для меня выльется и что этот урод может сделать…

 Я сидел на полу маленького помещения, куда меня втащили два здоровенных амбала. Бежать не было смысла. Здесь не было окон, только дверь и большое зеркало. Я не мог представить, что за игру затеял этот ублюдок и в безопасности ли Джулия. Но если он хоть пальцем ее тронет, я придушу его собственными руками.

 Дверь открылась, и я поднял голову с колен. В дверях стоял Брайан. На его губах играла ехидная улыбка. Я сдерживал себя. Только бы не сорваться. Не спеша он подошел ко мне ближе.

- Значит так… Слушай меня внимательно и запоминай все, что я тебе скажу. Ты сделаешь так, как я тебе скажу, и отец Джулии не пострадает. Так же, как и она. – Говоря это, Брайан не переставал смотреть на меня с диким оскалом.

- Причем здесь отец Джулии?

- Не перебивай! - Гаркнул он. – У меня на тебя были уже давно планы. А тут так удачно совпало, что девушка, которая приглянулась мне, запала на тебя. Вот, скажи, как мне не воспользоваться такой прекрасной возможностью отнять ее у тебя?

 Я сжал свои кулаки. Из всего сказанного, я понял только то, что он хочет разлучить нас с Джулией.

- Планы? Ты о чем?

Он резко схватил меня за волосы, заставляя смотреть ему в глаза.

- Что, уже забыл мою сестренку? Полгода назад у нее случился нервный срыв, потому что какой-то урод посмел ее обидеть. Теперь представь мое удивление, когда я узнал, кто это был. Ты не представляешь, через что ей пришлось пройти. Ее положили в психушку, а потом она несколько месяцев проходила курс реабилитации за границей, настолько все было плохо. Она даже хотела покончить с собой. Я бы тебя понял, если бы ты ее просто бросил. Но нет, тебе нужно было из этого разыграть целый спектакль, прикрывшись вымышленным ребенком и женитьбой. Ты глубоко ошибся, выбрав такую игру. Именно из-за этого у нее и снесло крышу.

 Я слушал Брайана, но ничего не понимал. Как Стэф могла свихнуться из-за какого-то розыгрыша?

 Он отпустил мои волосы и сделал шаг назад.

- Скоро ты сам все узнаешь. Так сказать, от первого источника. А пока слушай, что я тебе буду говорить. Скоро здесь будет Джулия. И ты должен заставить ее поверить тому, что она тебе больше не нужна. Мне плевать, как ты это будешь показывать ей, суть моей просьбы, - на этом слове он улыбнулся еще шире, - ты понял. Когда загорится зеленый, - он показал на лампочку над зеркалом, - Джулия уже будет здесь и будет видеть тебя, но ты ее - нет. Помни, в твоих руках жизнь Эрика и ее тоже. Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор. Да, и ещё. Не пытайся потом рассказать Джулии, как все было на самом деле. Иначе с Эриком случится что-то нехорошее.

 Вот сука! Мои нервы были на пределе. Он обставил это дело так, что у меня не было никаких шансов против него. Я не знаю, блефует ли он насчет Эрика, но проверять мне не хотелось. Это слишком рискованно. Если с ним что-то случится, это окончательно сломает Джулию. Пускай лучше она будет думать, что я последний урод, но рядом с ней будет отец, который поддержит ее.