В 1990 году Сафронов на несколько лет покинул музыку, хотя в 1995-м ему пришлось тряхнуть стариной и совершить турне по Германии, помогая старым знакомым. В середине 90-х он стал директором известной англоязычной группы PUSHKING и в немалой степени способствовал развитию ее карьеры, однако в 2001-м, когда лидер PUSHKING Костя Шустарев надумал перебраться в Москву, решил, что по горло сыт столицей, и вскоре организовал промоутерскую компанию «Mill House Production», которая успешно занимается организацией гастролей звезд российского рока (от ПИКНИКА и Ю-ПИТЕРА до КОРОЛЯ И ШУТА и ПИЛОТА) на всем постсоветском пространстве.

Из числа музыкантов, с которыми Сафронов работал во второй половине 70-х и на протяжении 80-х, многие до сих пор на сцене, в частности, Володя Савенок, который собрал отличный rock'n'roll revival бэнд SWEET LITTLE 60s; какое-то время с ним работал и Вячеслав Черных (позднее К.О.В.В.Е.Р. САМОЛЕТ и т. д.).

САША-218

Хотя на протяжении большей части 70-х группа с необычным именем САША-218 пользовалась стабильным успехом у питерской публики, исполняя главным образом кавера западного бита, ритм-энд-блюза и харда в нарочито сырой, экспрессивной и агрессивно-жесткой манере, которой сами музыканты дали определение «черный попс» (сегодня их, скорее отнесли бы к гаражному року) оборотной стороной ее творчества оказались своеобразные песни на русском, которые группа играла лишь на репетициях и записывала для себя под не менее странной вывеской ГНЕЗДО НАРКОМАНОВ.

Группа была организована в Питере осенью 1968 года студентами-первокурсниками Института авиационного приборостроения в составе: Александр Комиссаров (р. в 1951 в Ленинграде), бас, Виктор Лазарев (р. 31.01.51 в Ленинграде), гитара, вокал, Павел Митрофанов, гитара, и Александр Евграфов (р. 5.10.51 в Ленинграде), барабаны, вокал.

Выбор названия определил тот факт, что все четверо попали в группу «218», а двое из них носили имя Саша. Первый год своего существования САША-218 провел, репетируя и выступая на вечерах в общежитии ЛИАП на ул. Гастелло, 16 (где позднее располагалась известная компьютерная компания «SoftJoys»). На этом этапе они играли все что угодно, не особо задумываясь о своей стилевой политике.

В сентябре 1969-го, когда студенты вернулись с каникул и из стройотрядов, с САШЕЙ расстался Павел Митрофанов. Его место занял их соученик Владимир Зандер, универсальный музыкант (он играл на басу, клавишных, перкуссии, гитаре и пел) и к тому же мастер золотые руки, взявший на себя всю ответственность за аппарат и звучание группы. С этого времени САША-218 начали выбираться в город, в частности, изредка играли на институтских вечерах в зале Текстильного института (ул. Герцена, 18), который арендовали многие питерские вузы.

Основу их репертуара составляли песни THE KINKS («Big Black Smoke»), THE TROGGS («Wild Thing»), THE ROLLING STONES («Sympathy for the Devil», «The Last Time», «Down Home Girl»), Донована («Mellow Yellow»), THE TREMELOES («Even the Bad Times Are Good»), то, что потяжелее из битловской классики (например «She's a Woman»), отдельные номера DEEP PURPLE, FLEETWOOD MAC, CREEDENCE и т. п. С появлением в Питере записей рок-оперы «Jesus Christ Superstar» САША-218 сделали попурри из ее наиболее узнаваемых мелодий и с успехом исполняли его на концертах.

Хотя участники САШИ в то время принципиально не пели по-русски и никогда особо не следили за достижениями коллег по цеху, определенное влияние на них оказала крайне популярная в начале 70-х группа из Военмеха Q 69.

В феврале 1971-го в ЛИАПе прошел первый смотр-конкурс институтских ансамблей, участие в котором помимо САШИ-218 принимали местные МЕЛОМАНЫ, МАВРОДАКИ, ОРИОН, лидером которого был гитарист Паша Жак, и т. д. Смотр-конкурс прошел удачно, однако вскоре после него Виктор Лазарев решил бросить музыку и заняться учебой. Все попытки найти ему адекватную замену успеха не имели: никто не вписывался в специфическую эстетику САШИ.

Группа пережила первый серьезный кризис. До конца сезона с ней отыграл гитарист МЕЛОМАНОВ Алексей Николаев, но с приходом лета он ушел, а после окончания института уехал по распределению в Таллин.

Только в октябре 1971-го им удалось решить персональные проблемы. Комиссаров окончательно сменил бас на ритм-гитару, а пост бас-гитариста занял Борис Арсеньев (р. 3.08.51 в Ленинграде), который поступил в ЛИАП одновременно со всеми САШАМИ, а до них играл в ОРИОНЕ и МАВРОДАКАХ. Что немаловажно, все четверо пели. По мнению Комиссарова, именно с этого и начинается реальная история САШИ-218: у них появилась более приличная аппаратура, а репертуар пополнился немалым количеством энергичных рок-н-роллов SLADE, которые были ближе всего к тому, что сами музыканты называли «черным попсом».

Необычный по тем временам состав без соло-гитары (поскольку достойного кандидата найти так и не удалось) оказался жизнеспособным – при минимуме инструментов и забойном ритме даже самые лирические номера приобретали неожиданную тяжесть и динамизм. Жесткости добавляло и сдвоенное звучание барабанов и перкуссии. «Как правило, мы не снимали вещи один к одному, – рассказывал в 80-х Саша Комиссаров, – хотя и преднамеренно переделывать их тоже не старались. Все делалось применительно к возможностям нашего состава музыкантов с сохранением основной идеи. Приоритетом всегда была эмоциональная сторона музыки… Мы считали: наша цель – завести зал. Если в зале нет истерики, значит, мы играем плохо».

Необычным был и репертуар группы, состоявший на девяносто процентов из THE ROLLING STONES и SLADE. При этом САШИ всегда старались представлять публике самые свежие вещи: в 1972-м они уже играли «Brown Sugar», «Sister, Morphine», «Dead Flowers», «Bitch» THE ROLLING STONES, «Gudbuy t'Jane», «Move Over», «I Won't Let It 'Appen Agen» SLADE и т. д. Довольно свежо и своеобразно прозвучали в их исполнении «Effige» CREEDENCE и «Tears in my Eyes» URIAH HEEP.

С осени 1972-го САША-218 чаще всего выступали в зале Текстильного института, причем на вечерах не только ЛИАПа, но и других учебных заведений. Кроме того, они часто играли в общежитиях студгородка на Ново-Измайловском, а с появлением работоспособного комплекта аппаратуры (до этого они частью заимствовали ее в институте) получили полную свободу передвижения.

В феврале 1973 года группа впервые побывала в Москве, выступив на Всесоюзном фестивале вузовских агитбригад в родственном МАИ; после официальной части и концерта состоялся неформальный джем, в котором помимо САШИ участвовали музыканты московских групп ОЛОВЯННЫЕ СОЛДАТИКИ и ФРЕЛА.

К тому времени САША-218 стали одной из ведущих англоязычных групп Питера (наряду с ЗЕМЛЯНАМИ и LOOK AT YOURSELF, начавшими выступать в городе с осени 1973-го). Иногда САША и LOOK AT YOURSELF вместе играли в Текстильном и устраивали совместные ночные сэйшена. В ноябре 1973-го они сыграли в Политехе в компании с ГЕНЕРАЛ-БАСОМ и ЗЕЛЕНЫМИ МУРАВЬЯМИ (концерт организовал Юрий Байдак), а немного позже снова пересеклись с МУРАВЬЯМИ в Военмехе – те играли внизу, а САША-218 наверху, на сдвинутых столах!

Той же осенью в ЛИАП прошел очередной конкурс ансамблей, на котором САША удостоился первого места. В жюри входили композитор Александр Журбин, а также Петр Жуков (гитарист и звукооператор АРГОНАВТОВ) и Владимир Рекшан (САНКТ-ПЕТЕРБУРГ). По условиям конкурса группам надо было представить два собственных сочинения. Одно из них, инструментальная пьеса «Вид с чердака моего дома», надолго вошло в репертуар САШИ-218. Гала-концерт фестиваля собрал большую аудиторию; многие делали фото и даже записывали его на магнитофоны.

После того как в феврале 1974-го участники группы окончили ЛИАП и защитили дипломы, едва только обретенной стабильности пришел конец: во-первых, они потеряли репетиционную точку и часть аппаратуры, а во вторых, в том же апреле Сашу Евграфова неожиданно забрали в армию. Место за барабанами не осталось пусто: его занял Сергей Завьялов, с которым они познакомились на последнем фестивале в ЛИАП, где он играл с группой LC.