Тогда же Гаккель предложил группе название ВЕРМИШЕЛЬ-ОРКЕСТРА («было бы неплохо назвать ее в итальянском стиле с некоторым элементом абсурда»), позднее «переведенное» на язык оригинала (от итальянского «vermicelli» – «червячки»).

VERMICELLI ORCHESTRA: М. Иванов, Н. Сечкарева, М. Щуракова, Н. Кадыров, С. Щураков, В. Гаккель

Фото: В. Конрадт

В декабре 1996 года Наташа Сечкарева стала участницей VERMICELLI ORCHESTRA на постоянной основе: «Она является для нас своего рода связующим звеном с академической музыкой» (Щураков). В следующем январе произошло сразу два события: во-первых, Шандорчука переманили PEP-SEE, а его место занял Михаил Иванов, которого Наилю порекомендовал гитарист Александр Гнатюк; во-вторых, по возвращении из длительного вояжа по Штатам в VERMICELLI ORCHESTRA влился Гаккель (который некогда вовлек Щуракова в рок-н-ролл и придумал группе ее имя).

Весь следующий год группа концертировала в питерских клубах («Молоко», «JFC», «Манхэттен»). В октябре 1997-го группу покинул Семенов (позже в новом ЗООПАРКЕ, АЙСБЕРГЕ и др.), и следующие три месяца VERMICELLI играли с перкуссией, но без барабанов. Лишь в январе 1998 года, после того как Шавкунов был приглашен в новую версию АКВАРИУМА, место за барабанами занял другой бывший аквариумист Петр Трощенков. Месяцем позже «Анабасис» был наконец издан на компакт-дисках: это сделала живущая в Лондоне Наташа «Попс-фото» Васильева под своим лэйблом «White Horse» (хотя кассетная версия была чуть раньше выпущена «Manchester Files»).

В том же феврале группа выступила на организованном фондом «Ночлежка» и Гаккелем фестивале «Другая музыка» (11-го) и на концерте памяти Александра Башлачева (17-го), в апреле разогревала зал на питерском концерте Питера Хэммилла (VAN DER GRAAF GENERATOR), а в июне делала то же на выступлении Майкла Наймана.

Месяц спустя в составе группы произошли очередные замены: место Гаккеля занял виолончелист Василий Попов из оркестра Филармонии, а барабанщиком стал Александр Погорелов (БАРАБАСЫ, BARRACUDAS). Шавкунов окончательно закрепился в АКВАРИУМЕ, однако при возможности выступал с ВЕРМИШЕЛЬЮ и позже: в частности, в сентябре 1998-го гастролировал с ней в Москве.

В октябре во Дворце Молодежи состоялся первый в Питере фестиваль Сергея Курехина S.K.I.F., для участия в котором в VERMICELLI ORCHESTRA вернулся Гаккель, игравший с Поповым в две виолончели. Визиты в столицу наконец возымели результат, когда в декабре группа заключила контракт с «Boheme Music» Андрея Феофанова (фри-джазового музыканта, ставшего издателем).

Имея ясную перспективу, VERMICELLI ORCHESTRA в январе-апреле записали на «ПСГ» с Докшиным за пультом свой второй альбом «Византия». Основные партии флейты исполнил Николай Мохов (Сечкарева играла лишь в трех номерах), за барабаны вернулся Семенов, а в качестве гостей присутствовали Гаккель, Шар и Алексей Селютин (фагот).

В мае группа выступила на фестивале кельтской музыки в Москве, после чего «Boheme» делегировала ее на конференцию «Forte Riga» в Латвию. Оказалось, что у Кадырова и Семенова нет загранпаспортов, а Мохов занят, поэтому в Ригу с ВЕРМИШЕЛЬЮ отправились Гаккель, Трощенков, Илья Розовский, гитара, и Юлия Антипенко, флейта.

После фестиваля в группе произошло очередное размежевание, и ее покинул Кадыров, место которого окончательно занял Розовский. Летом 1999 года ОРКЕСТР отметился на фестивале «Кук-Арт» в Пушкине, играл на презентации альбома с музыкой Сергея Курехина к фильму «Господин оформитель», еще раз посетил Москву и дал несколько клубных концертов. По завершении сезона Гаккель, который решил закончить музыкальную карьеру, ушел (хотя позднее появлялся на концертах ВЕРМИШЕЛИ как приглашенный музыкант), Попов был постоянно занят, и единственным виолончелистом остался Владимир Юнович, который уже подменял Гаккеля весной, когда тот лечил вывих плеча.

В ноябре 1999 года новым барабанщиком VERMICELLI ORCHESTRA стал Павел Иванов (его старший брат Константин в 80-х барабанил в ДИЛИЖАНСЕ, СОЮЗЕ и т. д.). Семенов ушел в BLACK MAGIC.

С началом Нового 2000 года группа продолжила интенсивно концертировать в Питере и Москве: 18 марта в клубе «Молоко» состоялся один из лучших – по мнению музыкантов – концертов ВЕРМИШЕЛИ за всю ее историю. В апреле она сыграла на фестивале S.K.I.F.-4. 19 апреля свет увидел альбом «Византия», чему была посвящена виртуальная пресс-конференция на «Радио РОКС» 22 мая. В июне были фестиваль «Анимализм» в клубе «Зоопарк» (на флейте вновь играла Сечкарева), III фестиваль кельтской музыки «Moscow Fleadh» и фестиваль «Рок-держава 2000» в ДК им. Горбунова (Москва).

На дне рождения Дюши Романова (июль) с ВЕРМИШЕЛЬЮ на сцену вышли Мохов, Сечкарева и Гаккель, однако тем же летом в группе появился постоянный флейтист Тимур Богатырев. В сентябре в Петропавловской крепости состоялся фестиваль «Арт-Ковчег», где на барабанах с группой играл Александр Емельянов (BASTONADA, ГЕЗЫ), а в Хельсинки – фестиваль «Благовест». Помимо того, на группу наконец обратило внимание телевидение, и начиная с осени ее периодически снимали для разных передач. Существенную роль в организации внутренней и внешней жизни группы сыграл появившийся в ее рядах директор Артем Тамазов.

В январе 2001 года «Manchester Files» переиздал «Анабасис» в России. Месяцем позже группа выступила в программе «Антропология», после чего совершила первое в своей истории турне по городам Сибири.

Ввиду того, что большинство музыкантов VERMICELLI ORCHESTRA постоянно занято в тех или иных академических составах, группу преследовала вечная текучесть кадров: иногда Щуракову приходилось репетировать одновременно с несколькими музыкантами, дабы быть готовым к любому предложению сыграть концерт, хотя и это срабатывало не всегда.

Так, в марте 2001-го на концертах в Москве ВЕРМИШЕЛЬ была без виолончели – ее заменяла гитара, на которой играл Игорь Бобрицкий (СЛОН В ТЕМНОТЕ). В том же месяце в клубе «JFC» с группой дебютировала виолончелистка Юлия Рычагова, а в мае компанию ей составил Илья Карташов. Весной они опять участвовали в фестивале S.K.I.F.; летом побывали на фестивале этнической музыки «Faces» в Финляндии и сыграли на концерте памяти Дюши Романова в клубе «Спартак».

Поскольку тогда же Павел Иванов на несколько месяцев отбыл в Германию, в «Спартаке» за него играл Трощенков, а осенью и зимой Павлова заменяли Дмитрий Товстопят из BASTONADA и ШКАЛЫ РИХТЕРА, а также перкуссионист Дмитрий Веселов (STEAM, АКВАРИУМ).

Той же осенью группа приняла участие в записи музыки Святослава Курашова (ВОЛКОВТРИО) к фильму «Душеприказчик», а сам Щураков отметился на записи песни БГ «Государыня», вошедшей в «русский альбом» англичанина Марка Алмонда.

14 декабря VERMICELLI ORCHESTRA представили в КЗ «Петербургский» новую программу «Кончерто гроссо», на время превратившись в камерный оркестр из десяти музыкантов. 20 апреля 2002 года программа была повторена там же, но на этот раз к оркестру присоединился электронный дуэт ЕЛОЧНЫЕ ИГРУШКИ (EU), который добавил в звуковое полотно концерта свои механистические музыкальные коллажи. Позднее две группы сыграли концерт в московском ЦДХ (ноябрь 2002-го) и даже записывались вместе, однако разница в подходе дала о себе знать, и эксперимент так и не был доведен до конца.

Летний сезон 2002 года ВЕРМИШЕЛЬ ORCHESTRA завершила трехнедельными гастролями по Словении, а следующим летом приняла участие в международной культурной акции «Kulturschiff», во время которой сплавилась по рекам Германии на борту экологического теплохода. Кроме того, в июне 2003-го они выступили на I Международном фестивале «Джаз на Петропавловке». Маша Щуракова к этому времени покинула группу, и ее сменила Наталья Марашова.

Сложная для исполнителей, но легкая для восприятия даже неподготовленной публикой, музыка Щуракова и VERMICELLI ORCHESTRA неизменно пользовалась спросом у ценителей арт-рока, этники, современного джаза и авангарда, но довольно долго не попадала в поле зрения кинематографистов, для которых она, казалось бы, была идеальным материалом. Ситуация изменилась только в 2004 году, когда кинодокументалист Максим Ладыгин привлек группу для работы над фильмом «Марк Аврелий. Последний триумф императора».