Почти весь 1997 год Шевчук провел в деревне, сочиняя новый материал. Первые наброски к следующему масштабному полотну были сделаны еще летом 1997-го, но только в мае следующего года DDT представили вниманию публики программу «Мир номер ноль», в который раз удивив аудиторию неожиданным поворотом к индустриальному звучанию и активному включению современных компьютерных технологий. Игорь Тихомиров со сцены перебрался в студию и за пульт; на премьере программы на арене СКК в DDT дебютировал новый бас-гитарист Павел Борисов (р. 20.03.56 в Краматорске Донецкой обл. Украины, но вырос в Питере) – он стартовал в конце 70-х в ОРНАМЕНТЕ, позднее играл в ДВУХ РАДУГАХ, оркестре ДИАПАЗОН и т. д., в 80-х добился признания в джазовых кругах и семь лет отработал в Скандинавии.
Той же весной DDT покинул Андрей Васильев, аргументируя свое решение тем, что не видит себя в новой программе. Какое-то время он продолжал играть с DDT на гастролях их старый материал, но большую часть времени посвящал собственному творчеству. В конце 1999 года он объединился с певцом и автором песен Олегом Соколовским в дуэте А.В.О.С.Ь., а летом 2000-го стал гитаристом питерского состава РАЗНЫХ ЛЮДЕЙ.
Запись альбома «Мир номер ноль» завершилась в ноябре 1998 года. Впервые с 1991-го он вышел не под лэйблом группы (в августе того же года DDT и театр его имени официально разделились – театр продолжал действовать на музыкальном рынке России как «Наш театр», а позже разделился на компании «Stop Time» и «Команда Х»), а на «Real Records». Тем не менее именно «Наш театр» стал инициатором второго питерского показа программы «Мир номер ноль» в том же «Юбилейном» 13 февраля 1999 года. Новым директором DDT стал Александр «Алик» Тимошенко, ветеран питерского рок-н-ролла, основатель групп АРГОНАВТЫ и ОРНАМЕНТ, а позже директор АЛИСЫ и NAUTILUS POMPILIUS.
В мае 1999 года DDT представили на суд слушателей новую программу «Живой» и на протяжении следующих двух лет чередовали ее с исполнением «Мира номер ноль». В октябре того же года обе программы были исполнены в процессе первого полноценного турне DDT по США, которое охватывало шесть городов (Нью-Йорк, Вашингтон, Бостон, Чикаго, Лос-Анджелес и Сан-Франциско) и прошло с таким успехом, что открыло дорогу в Штаты и другим российским группам.
По возвращении домой DDT сыграли в ДК им. Ленсовета на благотворительной акции «Дома на горе», реабилитационного центра для наркоманов, созданного под Питером при поддержке американской организации «Анонимные алкоголики» их местными последователями. Благотворительный характер имели и многие другие акции Шевчука и DDT – они регулярно выступали на фестивалях Фонда Свободной Культуры (Пушкинская, 10), поддерживали нуждавшихся в их помощи коллег-музыкантов, выступали на мемориальных концертах и т. п.
15 декабря DDT завершили очередной концертный год, выступив на юбилее группы НЭП, а с весны 2000-го вернулись к активным гастролям по всей стране. В том же 2000-м вышло сразу три новых альбома группы: свежий материал, в котором, кстати, дебютировал новый участник DDT, джазовый трубач Иван Васильев (р. 22.08.74 в Ленинграде), составил альбом «Метель августа», изданный компанией «Grand»; та же фирма издала двойной альбом лучших песен DDT в серии «Энциклопедия российского рока», что было сделано с целью препятствовать появлению многочисленных пиратских компиляций; и, наконец, «Real» выпустила альбом «Просвистела», частично составленный из не вошедших в другие альбомы песен группы.
В июне 2000 года DDT дали большой концерт на центральной площади Кронштадта в день выпуска в местном кадетском корпусе (куда в то время поступил сын Шевчука Петр); за ним последовала серия выступлений по стране, а осенью DDT начали готовить новую программу «20:00», посвященную как вступлению человечества в третье тысячелетие, так и собственному двадцатилетию – оно было с размахом отмечено концертом в питерском Ледовом дворце 1 ноября 2000 года с использованием различных визуальных эффектов, а также при участии множества гостей, включая балетную труппу Русского национального театра из Череповца, поставившую современный балет на музыку DDT. 20 мая 2001 года тот же балет был с успехом представлен в питерском БКЗ «Октябрьский» (во втором отделении выступили сами DDT).
В конце лета DDT пережили большую утрату: 24 августа от комы печени умер Никита Зайцев, после небольшого перерыва в середине 90-х вернувшийся в группу накануне премьеры «Мира номер ноль».
Еще весной группе пришлось спешно покинуть насиженное место в подвале ДК железнодорожников, где она базировалась с конца 80-х, и на полгода DDT оказались бездомными. Лишь осенью им удалось арендовать под репетиционную базу и студию небольшое здание на 4-й Советской, которое группе пришлось поднимать из руин своими силами, что заняло следующие несколько лет.
24 февраля 2001 года DDT выступили в питерском СКК (откуда осенью 1988-го начался их путь к всенародной известности) в программе «Три дороги». Компанию им составили АЛИСА и Вячеслав Бутусов, а всю весну Шевчук вместе с Курылевым и Шумайловым выступал с сольными концертами. Летом DDT посетили Израиль, а 22 июня отметили шестидесятилетие начала Великой Отечественной войны, дав концерт у стен Брестской крепости и включив в свою программу фрагмент Героической симфонии Шостаковича.
В середине года «Grand» переиздала на пятнадцати компакт-дисках практически весь записанный ранее материал DDT – примечательно, что почти все альбомы вышли с добавлением редких, нередко уникальных бонус-треков из обширного архива группы.
К репетициям новой программы «Единочество» и записи одноименного альбома DDT приступили в середине октября 2001 года. Для обкатки материала на публике они совершили короткий тур по России, в рамках которого дали два концерта в московском ДК им. Горбунова. Питерская премьера программы состоялась 3 декабря в «Юбилейном», собрав семь тысяч зрителей. Два дня спустя группа отбыла в свое третье турне по Северной Америке, которое охватило четыре города в США и три в Канаде.
Работа над «Единочеством» затянулась: только в конце лета 2002-го началось сведение его первой части (всего их предполагалось две), что повлекло за собой рост напряжения в группе, вследствие чего ее покинул Вадим Курылев, который с началом третьего тысячелетия активизировал соло-карьеру, собрал собственную группу и много гастролировал по стране. DDT на время урезали число концертов и методично прослушивали гитаристов, продолжая работу над альбомом.
Диск «Единочество. Часть 1» увидел свет в ноябре 2002 года. «Это была наша самая долгая работа над альбомом, – признавался позже Шевчук, – восемь месяцев каждодневного труда, почти без выходных… „Единочество“ – это книжка, а не набор песен. Там достаточно сложный саунд – от шансона и живых гитар до самых последних веяний электроники». В известном смысле слова, альбом «Единочество» стал для DDT тем, чем был для THE BEATLES «Белый альбом» – с той лишь разницей, что все песни на нем принадлежали перу Шевчука.
В конце апреля 2003 года новым гитаристом DDT стал Алексей Федичев (р. 15.11.78 в Самаре), который приехал в Питер в 1999-м, поступил на эстрадное отделение Института культуры, а с 2000-го играл в БАШАКОВ-БЭНДЕ и эсид-джазовом комбо GROOVIN’ HIGH. Его дебют состоялся на концерте в Воронеже. Месяцем раньше с DDT начали работать в студии, а с лета и на сцене бэк-вокалистки Ольга Черникова и Татьяна Кочергина из фольклорного ансамбля РАДУЙСЯ – до них в этом качестве с группой периодически сотрудничали сестры Татьяна и Марина Капуро (ЯБЛОКО).
Вторая часть «Единочества» увидела свет 27 мая 2003 года, в день трехсотлетия Санкт-Петербурга, и стала своего рода подарком музыкантов к юбилею города. Альбом завершил собой очередной виток в развитии DDT – после него группа вернулась к песенной форме, а в ее звучании начали проявляться джазовые интонации, что было вполне естественно, учитывая прошлое (да и настоящее) Чернова, Борисова, Васильева и Федичева. В июне группа приняла участие в фестивале «Окна открой!», в августе отметилась на байк-шоу в Касимове, а 22 ноября заслужила аншлаг на концерте в СКК (на нем присутствовало 19000 зрителей).