— Прыгни со скалы, — как можно спокойнее сказал Тошиминэ.

Шеетей дернулся, словно ему по физиономии врезали. Потом прикрыл глаза, ухмыльнулся и с интересом посмотрел на ненавистного щенка Арая.

— Да, — сказал задумчиво. — Я тебя не учел. Подумаешь, мальчишка. Единственный выживший. Точнее, не единственный, но это ведь такие мелочи.

Тошиминэ широко улыбнулся, прислушиваясь к ворчанию кошки.

— Улыбаешься, — одобрил бывший командир. — Ты меня тоже должен поблагодарить. Именно я отговорил его от охоты на тебя. Да. Отговорил. И знаешь, не жалею, даже не смотря на то, что именно ты все разрушил. Это было честное сражение. Хорошее сражение. Твой бог сильнее этого гада, смог тебя спрятать даже от него.

— Отговорил, — сказал Тошиминэ. В принципе, логично. Кто-то должен был отговорить. Ведь завершить первое жертвоприношение проще, чем начать готовиться ко второму. На тот момент мелкий рыжий мальчишка никому особо не был нужен. — Благодарю.

И даже голову склонил. Не жалко.

Шеетей возмущенно ругнулся и выдал очередную улыбку.

— Приятный мальчик, — одобрил. — И ведь не спросишь о подробностях. Гордость не позволит. Такие как ты могут врага поблагодарить, но никогда не снизойдут к просьбам. Это и хорошо. Но я сам расскажу. Это интересно. Это было нелегко.

Он прикрыл глаза, словно пытался выстроить мысли и воспоминания в очередь, чтобы они не мешали друг другу, не лезли вперед, не путали рассказ.

— С чего же все началось? — спросил задумчиво. — Нет, я не знаю, как он меня нашел. Почему-то не спросил об этом. Не до того мне было. Да и многие меня тогда искали, слишком многие. Я ведь гений. Знаете, у меня почти получилось то же, что сделал местный император-самозванец. Самой малости не хватило, вот и пришлось бежать. Настоящий наследник появился, представляете? Все давно его похоронили, а он взял и появился. Впрочем, это не важно. Я как раз думал, куда бы мне деться из родного мира. Нет, не так. Я думал, где бы мне там спрятаться. Мой мирок слишком многое утратил и открывать ворота между пределами там давно никто не умеет, если вообще умели. И тут появился он. Странное существо, от которого воняло чужой болью, чужим же страхом и его безумием, замешанным на ненависти. Я тогда впервые в жизни испугался, надо же. Впрочем, терять тогда мне было нечего. Мне так казалось, это сейчас я понимаю, что был не прав. И я согласился ему помочь в обмен на власть. Мне тогда казалось, что власть — это именно то, что мне поможет оказаться на вершине моей горы. Стать выше всех. Закрепиться и никому больше не позволить столкнуть меня вниз. Хорошая мечта, правда?

— Обычная, — отозвался Ленок.

Шеетей ему улыбнулся.

— Может быть, может быть, — пробормотал. — Не важно. Важно то, что мне предложили больше, чем я хотел. Гораздо больше. Истинное бессмертие. Не такое, как у вас, настоящее. Меня бы никто убить не смог.

— Тебе предложили стать божеством, — сказал Ленок.

Похоже, командиру фиолетовых надоели хождения вокруг да около. Ему хотелось конкретики. Фактов, а не самовосхвалений и рассказов о печальной судьбе.

— Не совсем, но очень похоже, — не стал спорить Шеетей. — Мне предложили и я согласился. Всего и надо было ему помочь. И потом мы бы разделили вечность. Впрочем, он глуп. Достаточно глуп, чтобы не искать простых путей. Этот идиот обещал мне вечность за то, что я помогу ему добраться к мальчишке. К одному рыжему мальчишке. Он даже знал, где этот мальчишка находится, просто не мог туда попасть. Там демонов очень не любят, и ему необходимо было замаскироваться. Замаскировать себя моей жизнью, стать со мной почти единым целым.

— И что? — мрачно спросил Хаски.

— Я согласился, — сказал его бывший командир.

— Ловить мальчишку?

— Нет, что ты, — Шеетей даже головой помотал. Мол, как можно быть таким невнимательным. — Убивать мальчишку я его отговорил. Не люблю убивать детей. Противник должен быть достойным, а какой противник из ребенка? Да и глупо оно. Создание, выросшее из силы, было слишком слабо, слишком несовершенно, одной несостоявшейся смерти для этого мало. Что я ему и сказал. Да. И он немного поспорив был вынужден со мной согласиться, что ребенок не единственный выживший. А искать всех остальных во множестве миров бесполезно. Они могут умереть раньше, чем их найдут, и тогда придется начинать все сначала, потеряв уйму времени. Проще начать с начала не тратя времени на поиски. И лучше приносить в жертву его силе не множество слабых существ. Лучше найти нескольких сильных. Чем меньше жертв, тем проще их собрать в одном месте.

— И вы отправились во Второй Верхний, — сказал Ленок.

— Да. Он меня выслушал и сказал, что знает, где достаточно сильных людей можно найти. Но маскироваться все равно придется. Мальчишка как раз в том мире и находится. Наверное, он хотел его убить. Наверняка хотел. Пришлось ему объяснить, что смерть ребенка может вызвать ненужные подозрения.

— Понятно, — сказал Тошиминэ. — Принципы часто приводят к неожиданным результатам.

— Я не жалею, — отмахнулся Шеетей. — Просто стребую долг. Убей его! Убей эту сволочь. Если я умираю, он тоже не должен выжить, так будет правильно.

— Я не против, — кивнул Тошиминэ. — Что было дальше? Он привязал тебя к себе, вы каким-то образом попали во Второй Верхний. Это понятно. Но как ты командиром стал. Кто тебе помог.

— Никто, — широко улыбнулся Шеетей. — Я же гений. Я понял, что вряд ли смогу честно победить кого-то из носящих белые плащи. Сила большинства изумляла. Поэтому пошел по другому пути. Через совет. Узнал, что и кому нужно и сделал предложение, от которого они не смогли отказаться.

— И что за предложение? — искренне заинтересовался Ленок.

— Согласился шпионить. Точнее, рассказывать моим добровольным помощникам в совете, что и как происходит на собраниях командиров. Предупреждать об этих собраниях заранее, если это будет возможно и так, по мелочам. Они получили гораздо меньше того на что рассчитывали.

— Может он действительно гений? — задумчиво спросила непонятно у кого Тэйтэ, рассматривая свою ладонь.

— Какая разница, — пожал плечами Тошиминэ.

Рассказ Шеетея был занятным. Да и продолжение становилось совершенно неинтересным. И так понятно. Сдружился с подходящими жертвами. Подготовил, все что хотел. А мелкий рыжий мальчишка помешал воплощению плана в реальность. Важно другое.

— Где сейчас тот, с кем ты оборвал связь?

— Меня ищет, — довольно улыбнулся бывший командир. — Ему необходимо меня убить своими руками, чтобы завершить цикл. Точно как моего предшественника. Знаешь, это было весьма неприятное зрелище, когда он поглощал того бедолагу, уничтожившего целый город. А мне было весело. Глупцы такой смерти достойны. Особенно такие глупцы, которые не умеют останавливаться. У которых нет ничего, способного их остановить.

— Мы поняли, ты не одобряешь убийство детей, — перебил его Хаски.

— Нет, я ценю достойных противников, — не согласился Шеетей. — Дети и ничего не умеющие горожане такими противниками быть не могут.

— Не важно, что было дальше? — спросил Ленок.

— Что?

— Что он такое, твой несостоявшийся убийца? — выловил нужный вопрос Тошиминэ, под одобрительное ворчание кошки. О противнике нужно знать все, или как можно больше.

— Проклятый. Идиот согласившийся делить свое тело с демоном. Да. Он за что-то очень не любит Второй Верхний Предел. Его кто-то там обидел. Теперь он ищет силу, чтобы уничтожить долину. Занятно, правда? Искать силу в городе, который с ее помощью желаешь уничтожить. Я его не понимаю, никогда не понимал. Он ведь уничтожить город хотел еще до того, как слился с демоном, это желание человека. Но ведь строить интереснее.

Непонимание было искренним, как у ребенка. Почему-то это пугало.

— Поэтому я решил его убить. С самого начала. Такое не должно жить.

— Странно, но я с тобой согласен, — задумчиво произнес Хаски.

— Но ты мне не доверяешь и поэтому ищешь в моих словах ложь, — ухмыльнулся Шеетей. — Правильно делаешь. Нельзя слепо доверять. Взрослеешь.