А Хаски шел и рубил, матерясь в голос и не слыша собственных слов. Главное не остановиться. Все же хорошо. Вон опять лед Ленока повлек в пропасть еще часть обладателя щупалец. А вон там промелькнула птица Тошиминэ, оторвав от студенистой массы хороший такой кусок, объемом на небольшой пруд. И если они так могут, то стоит только понять, как они такое делают, и огонь тоже вырастет и снесет к лысым демонам вот тот клубок из щупалец, тянущийся куда-то в сторону рассыпанных возле пропасти камней.

Да и зачем понимать? Может, просто увидеть перед собой этот клубок щупалец и послать в него всю скопившуюся ярость, наполняя ее стихией? А потом опять рубить, краем сознания отмечая, что щупальца расплылись безобидным паром, покрыв камни мелкими капельками.

Пропустить над собой следующий отросток, махнуть рукой, рассыпая по нему крохотные огоньки, шагнуть, разрубить очередное призрачное дерево и едва не налететь на людей. Раскрасневшуюся блондинку, выводящую в воздухе узоры тонким мечем, по лезвию которого пробегают солнечные блики, непонятно как пробившиеся сквозь туман и щупальца, а пальцами второй руки непрерывно складывающей какие-то знаки или символы. И высокого кареглазого шатена. Симпатичного и почему-то улыбающегося. У него меч был самый обычный, но почему-то до сих пор не ржавый. А на правой руке раскачивался какой-то камешек на кожаном шнурке и на этот камешек щупальца натыкались как на прочный щит, еще и отлетали обратно. Амулет, что ли?

Спрашивать было бесполезно, да и невозможно. Немного дальше Хаски заметил несколько рослых фигур, отчаянно размахивающих мечами, все остальное прятал туман.

Шагать, рубить, делиться своей яростью с огнем. И ждать, ждать, целую вечность. Даже не помнить, что именно ждешь. Не пытаться вспомнить. Не отвлекаться. А потом вдруг понять, почувствовать, что они, те, кого ждал, пришли, и все стало легко и просто. Туман начал редеть, щупальца пропадать раньше, чем Хаски успевал на них замахнуться.

Командиры. Не много командиров, недостаточно для того, чтобы каждый сектор мог с гордостью назвать имя, но зато достаточно, чтобы куски от студенистой массы начали отрываться быстрее, чем она их выращивает.

В какой-то момент Хаски уселся на мокрую землю и понял, что больше встать не сможет. Пускай его едят или рвут на части, а он будет сидеть, и смотреть на небо. Быстро светлеющее небо. Синее и солнечное.

И улыбаться, как последний идиот.

Потом появились звуки, и пришлось приложить кучу усилий, для того, что чтобы рассмотреть на кого именно там ругается Тэйтэ. Оказалось, на кареглазого незнакомца с безжизненно висящей правой рукой и носовым кровотечением.

Парень сжег все внутренние резервы, до которых смог дотянуться. Глупо наверное, если не вспомнить, что именно это позволило ему выжить. Разве жизнь того не стоит? А резервы, они восстановятся через некоторое время. Главное потерпеть.

Хаски улыбнулся и на четвереньках пополз к грозной блондинке. Пускай и его поругает. У него наверняка с внутренними резервами тоже не очень, не зря же ноги отказываются держать.

Такой странный бой. Словно затянувшийся кошмар, не очень страшный, но давящий непонятной тяжестью.

И ведь ничего героического. Тяжелая и нудная, однообразная работа. Смешно на самом деле.

Хаски хихикнул и уселся рядом с излучавшей злость Тэйтэ. Они ведь на самом деле по сравнению с ней дети. И он, и этот кареглазый незнакомец. И Тошиминэ. Наверное, даже Ленок. Она мудрая женщина, не такая сильная, как они все, но сумевшая сохранить достаточно своих сил, чтобы теперь оказывать им первую медицинскую помощь. А они мальчишки, которые бросаются в бой, не задумываясь о том, что будет дальше.

Глупые мальчишки?

Интересно, у них есть шансы стать такими же взрослыми и умными как притворяющаяся юной девушкой мудрая женщина?

— Мы его не уничтожили, — сказал Ленок. — Эта дрянь как всегда сбежала, копить силы и мечтать о возвращении. Вы же прекрасно понимаете, что если бы Тэйтэ не захотелось выгулять подопечных, а этот парень, мальчишка Даено не решил пинками пригнать нашкодивших близнецов пред светлые очи их начальницы, никто ничего бы не заметил, пока не стало бы поздно. Эти же два идиота, наблюдавшие за прибором, сообщили о том, что что-то там пищит только для того, чтобы спасти от немедленной выволочки других идиотов, неспособных уследить за парочкой детей. Вы же понимаете, что бы было, если бы эту гадость не встретили с оружием в руках. Несколько близлежащих кварталов опустели бы за считанные минуты, просто потому, что никто настолько большой пакости не ожидает. Никто к ней не готов. Как всегда. К ней невозможно быть готовым.

— Успокойся, все всё понимают, — попросил Арай, как всегда после полномасштабной драки тихий и унылый, потративший кучу сил на лечение пострадавших.

— Оно ведь вернется, — продолжил высказываться Ленок. — Оно всегда возвращается. Мой дедушка эту штуку помнит. И наш разлюбезный Шеетэй рано или поздно вернется. А еще твари из Нижних Пределов имею дурную привычку искать тут пропитание. Представляете, что будет, если все явятся одновременно?

— Представляем, — сказала Ритке. — Поэтому прошу, всучить Хаски в зубы один из бесхозных плащей и решить хотя бы эту проблему.

— Я не согласен, — сказал Тошиминэ.

— Я тоже, — поддержал его Ленок. — Этот парень не умеет принимать решения. Он слишком долго думает и вечно сомневается. Пускай для начала научится быть первым помощником, а не собачьим хвостом при щенке Арая.

— Отличное сравнение, — одобрил Хаски, подпиравший своего бледноватого командира плечом. — Я хвост. А у хвоста, как известно мозгов нет. Так что я в принципе не могу принимать решения.

— Заткнись, — душевно попросил Ленок. — Я все равно считаю, что с этой штукой надо что-то сделать и как можно быстрее, пока она не уползла слишком далеко и не спряталась.

— Иди и делай, — сказала Ритке, махнув рукой в направлении выхода.

— В принципе, он прав, — поддержал Ленока Хашен. — Во всем прав. Оно вернется. Как всегда неожиданно и как всегда выбрав для своего появления новое место. И да, нужно что-то делать как можно быстрее. Учитывая то, что на данный момент эта штука ослаблена и у нас есть шансы ее победить. Но для начала нужно подумать. Мы ведь не можем отправлять на охоту толпу. Не можем оставлять сектора без бойцов. Не можем отозвать охотников. Я вообще уверен, что людей должно быть немного, просто они должны быть очень хорошо и разносторонне подготовлены. Атака и защита отдельно, лечение и поддержка отдельно. Никакого универсализма.

— Да, да, универсализм зло, — ласково сказала Феринэ. — Вы лучше подумайте о том, что реально шансы против этой штуки есть только у командиров, и нескольких очень сильных бойцов, включительно с присутствующим Хаски и моей бесценной подругой. В таком случае, вам либо придется оставить несколько секторов без командиров на неизвестное время, либо смириться с тем, что эта тварь опять сбежала.

— Я не дам ей сбежать! — рявкнул Ленок. — Сам пойду, если никто меня не поддержит. Эта дрянь мне надоела. В прошлый раз она четыре квартала уничтожила и не подавилась, нам очень повезло, что ее вовремя заметили в этот раз.

— Ты повторяешься, — заметила Ритке.

Разговор пошел по третьему кругу, потом по четвертому, по пятому. Но что делать с обитателем глубин так и не решили, отложив это решение на несколько дней, чтобы все остыли и немного подумали.

Хаски помог встать Тошиминэ и осторожно повел его к выходу. Ленока к выходу потащил Тарен, который привел его и сюда, сгрузил на руки обожавшим своего командира подчиненным, ждавшим его там и потащившим дальше, в родной сектор, отдыхать и лечиться. Хаски с транспортировкой практически бесчувственного тела помогал Рутай. Оказывается, Тэйтэ ко всем ее достоинствам еще и неплохо лечит. Не настолько хорошо, чтобы считаться лекарем, но напитать силой и подправить внутренние разрывы умеет. Так что Хаски и Тиашу в этом плане очень повезло. На скоростную подпитку Тошиминэ блондинке сил уже не хватило и пришлось ему ждать помощи профессионалов, которая как всегда опоздала, и срастить все одним махом не сумела. Придется ему полечиться несколько дней. Правда он не против, очень уж симпатичная медик к нему приходит.