— Это был треклятый Возрождённый Дракон! — воскликнул Донало. — Алвиарин! Треклятый Возрождённый Дракон на поле боя!
— Что за ерунда? — спросила Алвиарин, подходя вместе с остальными.
— Тут был Ранд ал’Тор, — подтвердил Мишраиль, всё ещё не придя в себя. — Кровь и проклятый пепел, Донало. Ты был прав! Только так Демандред мог быть убит.
— Он постоянно повторял, что Дракон прячется где-то на этом поле, — отметил Каш.
Наклонив голову, словно высматривая что-то в воздухе, Донало вышел вперёд:
— Я точно видел, где он открыл Врата для бегства. Это здесь. Прямо здесь… Да! Я чувствую резонанс. Я знаю, куда он отправился.
— Он одолел Демандреда, — с сомнением напомнила Алвиарин, скрестив на груди руки. — Надеешься, мы сможем с ним бороться?
— Он выглядел совсем измотанным, — сказал Мишраиль. — И даже более того. Увидев нас, он запаниковал. Полагаю, раз он сражался с Демандредом, это отняло у него много сил.
Алвиарин внимательно изучала место, где исчез ал’Тор. Мишраиль практически мог читать её мысли. Если они убьют Возрождённого Дракона, М’Хаэль может оказаться не единственным Повелителем Ужаса, возвышенным до Избранного. Великий Повелитель будет благосклонен к тому, кто сразит ал’Тора. Очень благосклонен.
— Есть! — выкрикнул Донало, открывая врата.
— Чтобы сражаться с ним, мне потребуется круг, — заявила Алвиарин. Потом помедлила. — Но я использую только Рианну и Ненсена. Я не хочу рисковать. Если все будут в круге, то мы не сможем быстро реагировать.
Мишраиль хмыкнул, собрался с силами и нырнул в проём Врат. Читай между строк: она не хочет, чтобы мужчина возглавил круг и потенциально украл у неё добычу. Что ж, Мишраиль об этом позаботится.
Оставив поле боя, он вышел на незнакомую открытую местность. На здешних деревьях прикосновение Великого Повелителя было не так заметно, как в других местах. Почему бы это? Но над головой здесь гремело всё то же сумрачное небо, и было так темно, что ему пришлось зажечь шар света, чтобы хоть что-то разглядеть.
Ал’Тор спокойно сидел на пеньке неподалёку. Подняв голову, он увидел Мишраиля, вскрикнул и бросился прочь. Мишраиль сплёл огненный шар, выбрасывающий языки пламени, и метнул ему вслед, однако ал’Тор сумел его сбить собственным плетением.
«Ха! Он ослаб!» — решил Мишраиль, бросаясь вперёд. Тем временем из Врат выходили остальные. Женщины были соединены с Ненсеном, который плёлся за Алвиарин как щенок. Донало шёл последним, бормоча, чтобы его подождали.
Мгновение спустя все встали как вкопанные.
Мишраиля ударило в лицо, будто потоком холодной воды — как если бы он на бегу врезался в водопад. Единая Сила пропала. Она просто ушла, оставила его.
Охваченный паникой, он запнулся, пытаясь понять, что случилось. Его отрезали?! Нет. Щита он не чувствовал. Он ощущал… пустоту.
Ближайшие деревья зашевелились, и из-за них вышли фигуры, ранее скрывавшиеся в тени. Огромные создания с обвислыми бровями и толстыми пальцами. Они казались древними как окружающие деревья, с морщинистой кожей и седыми волосами.
Он находился в стеддинге.
Мишраиль попытался бежать, но сильные руки схватили его. Старики огир окружили их всех. Из-за деревьев перед ними вышел ал’Тор, вот только это был не он. Больше не он. Это была ловушка. Под маской Возрождённого Дракона скрывался Андрол.
Спутники Мишраиля кричали и колотили огир голыми руками, а он упал на колени и уставился в пустоту, образовавшуюся на том месте, где только что была Единая Сила.
Когда огир, которые были слишком стары, чтобы участвовать в битве, крепко держа Повелителей Ужаса повели их вглубь стеддинга Шолун, Певара подошла к Андролу. Опираясь на трость толщиной с человеческое бедро, к ним направилась старейшая из огир, Линдсар.
— Мы позаботимся о пленниках, мастер Андрол, — произнесла она.
— Казните? — спросила Певара.
— Во имя всех древних деревьев, нет! — Огир выглядела обиженной. — Не в этом месте. Нет. Здесь не может быть никаких убийств. Мы оставим их и не дадим сбежать.
— Это очень опасные люди, добрая огир, — предупредил Андрол. — Нельзя недооценивать насколько они могут быть хитрыми.
Старейшина усмехнулась и, прихрамывая, направилась к деревьям стеддинга, которым удалось сохранить свою прелесть:
— Люди считают, раз мы миролюбивы, то не можем быть хитрыми, — сказала она. — Пусть проверят, насколько изощрённым может стать ум за прожитые столетия. Не беспокойтесь, мастер Андрол. Мы будем осторожны. Для этих бедных душ будет полезно пожить в покое стеддинга. Возможно, через пару десятков лет их взгляд на мир изменится.
С этими словами она исчезла среди деревьев.
Андрол взглянул на Певару, чувствуя через узы её удовлетворение, несмотря на то, что лицо её оставалось невозмутимым:
— Ты отлично справилась, — произнёс он. — План был превосходен.
Она довольно кивнула, и, миновав невидимый барьер, отделяющий их от Единой Силы, они оба покинули стеддинг. Хоть Андрол был настолько уставшим, что едва соображал, у него не возникло никаких затруднений с тем, чтобы ухватиться за саидин. Он вцепился в неё, как голодный в краюху хлеба, хотя они оставались без Силы всего несколько минут.
Он почти жалел о том, что ему пришлось сделать с Донало и остальными.
«Отдохни здесь хорошенько, друг мой, — подумал он, оглядываясь через плечо. — Быть может, однажды мы найдём способ освободить из плена твой обманутый разум».
— Ну что? — спросил, подбегая, Джоннет.
— Получилось, — ответил Андрол.
Певара утвердительно кивнула. Они вышли из-за деревьев туда, где открывался вид на Мору и руины за пределами стеддинга. Когда перед ними открылась местность у руин, где беженцы из Кэймлина искали раненых и собирали оружие, она остановилась.
Теперь это место было наводнено троллоками.
И они устроили резню.
Авиенда опустилась на колени у тела Руарка.
Он был мёртв. Она убила Руарка.
«Он больше не был собой, — уговаривала она себя. — Его убила Грендаль. Её плетение всё равно что сожгло его дотла. Это только жалкая оболочка».
Это только…
Только…
Только…
«Будь сильной, Авиенда». Через узы в глубине сознания её наполнила решимость Ранда. Она подняла голову, и усталость покинула её. Всё, что её отвлекало, исчезло без следа.
Грендаль сражалась с Эмис, Талаан, Аливией и Кадсуане. И Грендаль одерживала верх. Туда-сюда мелькали Плетения, освещая пыльный воздух, но те, что выпускала Кадсуане и её сторонницы, становились всё слабее и слабее. Они больше оборонялись. Пока Авиенда наблюдала, целая буря молний ударила вокруг Эмис, сбив её на землю. Сашалле Андерли рядом с Грендаль затряслась и завалилась набок. Сияние Единой Силы вокруг неё погасло. Грендаль вычерпала её досуха, вытянув слишком много Силы.
Авиенда поднялась на ноги. Грендаль была сильна и хитра. Она чрезвычайно искусно разрезала плетения на лету.
Вытянув руку, Авиенда сплела Огонь, Воздух и Дух. В руке возникло пылающее копьё из света и огня. Подготовив пять других плетений Духа, она бросилась вперёд.
Гул дрожащей земли сопровождал каждый её шаг. Молния кристаллическим зигзагом упала с небес и застыла на месте. И люди, и твари разом взвыли, когда Гончие Тьмы добрались до последней линии обороны, защищавшей проход к Ранду.
Грендаль увидела Авиенду и начала сплетать погибельный огонь. Авиенда на лету разрезала плетение ударом Духа. Грендаль выругалась, сплетая заново. Авиенда ударила, рассекая и его.
Кадсуане с Талаан выпустили разряды огня. Один из пленных Айил бросился перед Грендаль и с протяжным воплем погиб в поглотившем его пламени.
Сжимая копьё света, Авиенда помчалась так, что земля под ногами слилась в размытое пятно. Она вспомнила свой первый забег — одно из испытаний, чтобы присоединиться к Девам. В тот день она чувствовала, как ей помогает ветер за спиной.