Он потёр лоб. В тусклом свете заходящего солнца он выглядел старше — морщинистое лицо, дряблые руки. Как будто этот бой состарил его на десятилетия. Он вздохнул, сгорбившись.

Суан поняла, что не знает, что сказать.

Так они и сидели в тишине.

Лирелле ждала за воротами так называемой «Чёрной Башни». Ей требовались все её навыки, чтобы не выдать своего разочарования.

Вся эта затея с самого начала была полной катастрофой. Сначала им отказали в посещении Чёрной Башни до тех пор, пока Красные не закончат свои дела. Затем начались проблемы с вратами. И это не считая последовавших за этим трёх пузырей зла, двух попыток Приспешников Тёмного их перебить и предупреждения Амерлин о том, что Чёрная Башня перешла на сторону Тени.

По настоянию Амерлин Лирелле отправила бóльшую часть Айз Седай на помощь Лану Мандрагорану. Сама же осталась с несколькими сёстрами следить за Чёрной Башней. А теперь… ещё и это… И что с этим прикажете делать?

— Уверяю вас, — утверждал молодой Аша’ман, — опасность миновала. Мы изгнали М’Хаэля и тех, кто примкнул к Тени. Все оставшиеся идут в Свете.

Лирелле повернулась к своим спутницам. Среди них были представительницы от каждой Айя вместе с подкреплением из тридцати сестёр, за которым они в отчаянии послали этим утром, когда к ней впервые обратились Аша’маны. Если эти сёстры и признали лидерство Лирелле, то явно неохотно.

— Нам нужно всё обсудить, — ответила она, отсылая юного Аша’мана кивком.

— Что будем делать? — поинтересовалась Мирелле. Зелёная была с Лирелле с самого начала. И она была одной из немногих, кого Лирелле не отправила прочь — отчасти потому, что желала иметь под рукой её Стражей. — Если кто-нибудь из них сражается на стороне Тени…

— Мы снова можем создавать врата, — сказала Сине. — Что-то изменилось здесь с тех пор, как мы почувствовали, что внутри направляют.

— Это не вызывает у меня доверия, — произнесла Мирелле.

— Мы должны знать наверняка, — ответила Сине. — Мы не можем оставить Чёрную Башню без присмотра во время Последней Битвы. Так или иначе, мы должны убедиться, что об этих мужчинах позаботились.

Аша’маны утверждали, что лишь немногие из их числа перешли на сторону Тени, а Силу направляли, когда на них напала Чёрная Айя.

Её возмутило то, что они воспользовались именно этими словами. Чёрная Айя. Веками Белая Башня отрицала существование Приспешников Тёмного среди Айз Седай. К сожалению, правда вышла наружу. Но это не значило, что Лирелле хотелось слышать, как мужчины столь небрежно бросаются подобными словами. Особенно такие мужчины.

— Если бы они хотели напасть, — размышляла вслух Лирелле, — то напали бы, пока мы не могли сбежать с помощью врат. А сейчас, надо полагать, они решили свои… внутренние проблемы. Так же как от Белой Башни когда-то потребовалось решить свои.

— Значит, мы войдём? — поинтересовалась Мирелле.

— Да. Мы свяжем узами тех, кто был нам обещан, и вытащим из них правду, если её будут скрывать.

Лирелле беспокоил запрет Возрождённого Дракона на связывание узами полноправных Аша’манов, но, прибыв сюда, она сразу же придумала план. Он всё ещё должен был сработать. Сперва она попросит, чтобы мужчины показали, как они направляют Силу, и затем свяжет узами того, кто покажется ей сильнейшим. А потом она заставит его рассказать про наиболее способных учеников. И её сёстры свяжут их узами.

После этого… что ж, она надеялась, что это поможет обуздать большинство этих мужчин. Свет, что за кавардак. Мужчины-направляющие разгуливают как ни в чём не бывало! Она не верила в россказни о том, что Источник очищен. Конечно же, эти… мужчины… будут утверждать подобное.

— Иногда, — пробормотала Лирелле, — мне хочется вернуться в прошлое и влепить себе затрещину за то, что ввязалась в это.

Мирелле рассмеялась. Она никогда не принимала события настолько всерьёз, насколько следовало бы. Лирелле почувствовала раздражение из-за того, что упустила столько шансов за время своего долгого отсутствия в Белой Башне. Воссоединение, сражение с Шончан… В такие времена можно проявить себя лидером и заслужить репутацию сильной личности.

Во время смены власти возникает столько возможностей. Теперь упущенных для неё. Свет, как же невыносима эта мысль.

— Мы войдём, — крикнула она, обращаясь к тем, кто находился на стене над воротами. Затем, понизив голос, она добавила женщинам: — Удерживайте Единую Силу и будьте осторожны. Мы не знаем, чего ожидать.

В случае чего её сёстры будут достойными соперниками для численно превосходящих их, но необученных Аша’манов. Правда, если рассуждать логически, ничего случиться и не должно. Конечно же, они, скорее всего, уже безумны. Поэтому, вероятно, ждать от них логичных поступков будет опрометчиво.

Большие ворота открылись, позволяя въехать её спутникам. То, что обитатели Чёрной Башни решили достроить стены ещё до того, как началось строительство самой башни, говорило о многом.

Она направила коленями свою лошадь вперёд, Мирелле и остальные под стук копыт последовали за ней.

Лирелле обняла Источник и сплела новинку — плетение, позволяющее определить, не направляет ли поблизости мужчина. Но у ворот их встретил отнюдь не тот молодой человек, с которым они недавно имели дело.

— Что это значит? — спросила Лирелле, увидев Певару Тазановни. Лирелле знала Красную Восседающую, хоть и плохо.

— Меня попросили составить тебе компанию, — весело ответила Певара. — Логайн посчитал, что тебе будет спокойнее среди знакомых лиц.

Лирелле сдержала презрительную усмешку. Айз Седай не следует веселиться. Айз Седай должна быть спокойной, собранной, и, если понадобится, суровой. Едва взглянув на Айз Седай, мужчина должен начать ломать голову, в чём он провинился и как это исправить.

Певара пристроилась рядом, и они въехали на территорию Чёрной Башни.

— Логайн, их новый предводитель, шлёт вам свой привет, — продолжила она. — Он был тяжело ранен во время нападения и ещё до конца не оправился.

— С ним всё будет хорошо?

— О, определённо да. Он будет на ногах через день или два. Полагаю, ему придётся повести Аша’манов на Последнюю Битву.

«Жаль», — подумала Лирелле. Без Лжедракона во главе Чёрной Башней было бы легче управлять. Лучше бы он умер.

— Уверена, его помощь будет полезна, — сказала Лирелле. — Однако его руководство… Что ж, посмотрим. Скажи мне, Певара. Мне говорили, что связывание узами способного направлять мужчины и обычного отличается. Проделывала ли ты уже нечто подобное?

— Да, — ответила Певара.

— Так это правда? Обычных людей можно заставить подчиняться через узы, а этих Аша’манов — нет?

Певара мечтательно улыбнулась.

— Ах, на что бы это было похоже? Нет, узы не могут принуждать Аша’манов. Тебе придётся придумать более изощрённые методы.

Это плохо.

— Насколько они послушны? — спросила Аледрин, ехавшая с другой стороны от Лирелле.

— Подозреваю, что это зависит от мужчины, — ответила Певара.

— Если их нельзя заставить, — спросила Лирелле, — будут ли они повиноваться своей Айз Седай в битве?

— Вероятно, — ответила Певара, хотя в том, как она это произнесла, и было нечто двусмысленное. — Я должна вам кое-что сказать. Всем вам. Моя миссия, да и ваша тоже — пустая затея.

— Разве? — спокойно спросила Лирелле. Едва ли она станет доверять Красной после того, что они сделали с Суан. — И почему же?

— Когда-то я была на вашем месте, — ответила Певара. — Я была готова связать всех Аша’манов, чтобы ими управлять. Но, скажите, отправились бы вы в другой город, чтобы связать узами Стража пятьдесят первых попавшихся человек? Связывание Аша’манов узами ради связывания — огромная глупость. Это не позволит вам ими управлять. Я уверена, что из некоторых Аша’манов получатся замечательные Стражи, но, как и с большинством мужчин, из многих — нет. Я бы посоветовала вам отказаться от плана связать ровно сорок семь и связывать лишь тех, кто этого желает. Стражи из них получатся гораздо лучше.