В подземном лабиринте замка, в самой дальней его комнате находилась хозяйка этой старой рухляти. Под толстым слоем вековой пыли стоял оранжевый куб. Вещество из которого он состоял походило на янтарь и было прозрачным. Благодаря этому внутри куба виднелось обнаженное женское тело. Оно было там, словно жук залитый в янтаре. Но отличалось от сего насекомого маленьким, но очень весомым отличием. Оно было живым. Живым, но замороженным или, если хотите, окаменевшим на время. Женщина имела идеальное тело с кожей цвета слоновой кости, лицо ее походило на лицо богини красоты, а ее черные волосы были чернее чем сама космическая пуста. Она была типичной представительницей второго поколения людей, которые родились после Великого Исхода из солнечной системы. Совершенство для них было обычным делом, поскольку их тела являлись продуктом генной инженерии. Многие из второго поколения меняли себя до неузнаваемости. Натуральные синие волосы и полосатая пигментация кожи были детскими шалостями по сравнению с тем, что они могли с собой собой вытворить, если бы захотели измениться капитально. В отличии от многих других представителей второго поколения у этой женщины не было ничего необычного, кроме ее нетрадиционного и странного имени Тасо. Причем у Тасо было только имя и не было фамилии. Она даже не помнила как звали ее родителей. Да и какая разница. Может, она не захотела их помнить и стерла из своей памяти воспоминания о них.

Тасо находилась в состоянии полусна вот уже три тысячи двести лет и три дня. Ее тело было недвижимым и не функционировало. Но мозг мыслил. Подключенный с помощью нейрофонического обруча к гиперпередатчику, он связывал Тасо с Интергалактической сетью. Поэтому она улавливала малейшие изменения в обстановке. Хотя какие могли быть изменения? Мистер А пересилился на планету Б. Ничего стоящего. И так уже многие тысячалетия. Тасо интересовалась чем-то более интересным. Она искала другие цивилизации. Поначалу она еще что-то делала. Куда-то летала. Посылала автоматические зонды. Пару раз или больше она, впрочем, как и другие, натыкалась на загадочные объекты, которые действительно были остатками некой древней цивилизации. Но то, что она находила было лишь отбросами и не более того. Большинство людей склонялись к единой точке зрения, что все найденные остатки принадлежали одной и той же цивилизации, которую назвали ПРЕДТЕЧАМИ. По сути правильно, ибо они были до людей. Что с ними стало? Кто их знает? Катастрофа или они просто бросили все и умчались в другие галактики. Развалины их баз то и дело находили путешественники. Сразу после объявлении о подобной находке туда слеталась толпа зевак и куча специалистов таких, как Тасо. Последний раз реликт оставленный Предтечами нашли примерно пятнадцать тысяч лет назад. А потом раз и все — конец. Никто больше не находил ни одну базу или даже помойку, оставленную Предтечами. Самой знаменитой находкой была база в созвездии Лиры. Эта находка закончилась крупномасштабной бойней. Потому что впервые за сто пятьдесят столетий колонизации галактики землянам встретился враг, который к тому же, словно в стандартном кошмаре из фантастических романов, напал первым. Вражеские корабли были шустры и обладали мощным вооружением. Пока люди опомнились и приняли меры предосторожности, пятеро из них погибли конечной смертью. -Неужели мы встретились с чуждым и враждебным нам видом? А, интересно, как они выглядят? А вдруг они, как мы? Ну на худой конец хоть чуть-чуть похожи на нас? А можно ли с ними вступить в переговоры? — залепетали в эфире интергалактичекой сети голоса людей, пораженных увиденным. Но пока все эти удивленные зеваки задавались данными вопросами нашлись другие, те кто действовал. Они быстро врубились, что корабли противника не наступают и вовсе не агрессивны и что они всего на всего защищали определенную территорию. И не более того. Когда первый корабль случайного странника влетел в охраняемую зону, на него сразу же напали. Он же воспринял это как агрессию. И даже не сообразил, что когда вылетел из зоны их действия, преследование в тот же миг прекратилось. Лучшие из бывших военных стратегов быстро разгадали сущность врага. Ими оказались обыкновенные роботы! После этого вояки составили план боя и дружной гурьбой накинулись на них. Через пять часов ожесточенного сражения враг был повержен. Прямым попаданием гиперракеты была уничтожена центральная база на планете, которую охраняли корабли Предтеч. Роботы потеряли источник стратегического управления и превратились в тупые железки. После чего их действия стали носить беспорядочный характер. Остальное было делом техники и времени. Поэтому их уничтожили шутя, словно расстреливая движущиеся мишени в тире. И вот, после тысячалетий небытия Предтечи вновь дали о себе знать. Какой-то любитель случайных координат наткнулся еще на одну базу. И это когда Тасо уже потеряла всякую надежду на то, что появится хоть что нибудь стоящее ее внимания. Она приказала центральному компьютеру разморозить ее, приготовить корабль и привести замок в порядок. Последняя просьба не сулила ничего хорошего диким животным властвующим в ее владениях. В запыленной комнате появился технический робот. Он направил на оранжевый куб тепловой луч. Янтаровидное вещество стало плавиться и растекаться как воск, смешивась с толстым слоем пыли. Вскоре Тасо вылезла из остатков куба. Она брезгливо стряхнула с себя капли оранжевого воска. И направилась в душевую в соседней комнате. Для трехтысячалетнего сна ее пробуждение выглядело слишком буднично. На ходу она раздала новые указания роботам и посмотрела в обзорный экран, убедившись, что замок стал походить на то, чего она добивалась — на древнюю развалину. Это поразительно подходило для ее жилища. Тасо обожала древности. Пока она принимала волновой душ и пила поллитра абсолютной еды, компьютер сообщил что корабль будет готов к вылету только через полтора часа. -Ну что ж успею к завязке сражения. Главное, чтобы эти болваны — любители пострелять не разнесли базу до моего прилета. -Ах. — вздохнула она, наблюдая за обзорным экраном, где было видно, как роботы разгоняли живность с территории замка. Почему я не особо люблю животных? Наверное, потому что родилась после Великого Исхода и меня больше волнуют всякие доисторические погремушки Предтеч. Это все из-за подсознательного желания найти свои истоки. Найти свою прародину — Землю. Почему никто из первого поколения не помнит ее координаты? Другие говорят что там нечего делать и словно прикусывают языки. Где она эта Земля? Говорят, что туда кто-то летал. Но после добавляют, что не возвращался. Вдруг размышления Тасо дошли до критической точки. В ее голове, словно переключился некий переключатель. Она вспомнила, что где-то читала или слышала, что Проксима Центавра находится недалеко от Земли. Почему, центаврийские сосиски меня слопай, никто не хочет слетать на Землю? Она сотни раз задавала себе этот вопрос и не находила на него ответа.

Гигантский транспортник, постепенно превращаемый в боевой линкор, упершись носом в звездную пустоту млечного пути, висел на орбите Ленинграда. Вокруг него то и дело мелькали гиперпространственные вспышки. Это собирались все новые и новые любители пострелять. Федор Жуков находился в рубке линкора, который решили сделать флагманом эскадры. Он внимательно наблюдал за тем, что творилось на голографических экранах, заполнявших потолок и стены рубки. Вышло так что адмиралом выбрали именно его. Почти как в синтетической реальности. Только Шор Кана не хватает. Это, конечно, почетная обязанность, но в тоже время хлопотная. Вся подготовка сражения была на его плечах. Со всех экранов непрерывно докладывали о готовности того или иного корабля или базы и спрашивали, где их разместить. Вновь прибывшие просили разрешения вступить в определенную эскадрилью. Капризничали. Вот бы им самим побыть адмиралами. Тогда бы Федор посмеялся. -Эй, это вы адмирал Жуков? — на одном из экранов появилась чья-то самоуверенная морда. — Я только что прибыл и.. -Я рад за вас. Здоровяк с толстой шеей и длинной копной светлых волос окрысился. -Не перебивайте меня! Что у вас тут за дерьмо: адмиралы, эскадрильи. У вас, что, старческий маразм? -Это не старческий маразм. — еле сдерживаясь, ответил Жуков. — это естественная необходимость. -Не повторяйте задолбанных фраз! Мать вашу… Я капитан Америка, я обращаюсь к вам граждане, плюйте вы на этого адмирала и все эскадрильи, летим и замочим центаврийских ублюдков! -Послушайте, вы, мудак Америка, заткните свою пасть и поступайте под руководство адмирала Уильяма Перри. Капитан Америка был окончательно выведен из себя. Он показал Федору свой здоровый кулачище и плюнул в экран. Выступление и выходки этой белокурой бестии не имели особого ажиотажа. Никто не откликнулся на его абсурдный призыв. -Вы коммунистические ублюдки всегда портили все дело! Еще до Великого Исхода вы лезли нос во все не свои дела! Американцы где вы? Покажим этим русским! -Заткнитесь! — на связь вышел адмирал Перри. — Вы идиот и кретин. Больше нет коммунистов, русских и американцев, есть только люди! — рассерженное лицо адмирала говорило, что он всецело на стороне Жукова. -Да пошли вы в жопу. Слабаки! Я замочу этих центаврийцев один! -Стойте, они вас прихлопнут как комара! Запишите хотя бы гиперадрес нашего центрального душеуловителя… Поздно. Капитан Америка прервал связь и ускользнул в гиперпереход. -Это бессмысленно, товарищ Жуков. Он идиот. -Но он же погибнет? -Не думаю, что кто-нибудь об этом пожалеет. -А, кстати, кто он? -Один свихнувшийся актеришка. До Великого Исхода он играл супергероев в голливудских космических операх. На этом и съехал. Извините, Федор у меня, да, думаю, и вас много дел… — Перри отключился. -Вот такие мы, — подумал Федор, — самоуверенные, наглые, повелители галактики. Нам ничего не страшно и все по фигу. Мы ведь самые крутые. Ну кто круче нас? Отзовись. Э.., да просто нет никого. Мы одни. Поэтому и самые крутые. Одни наедине с остатками некой древней цивилизации. Задумывался ли этот Абу когда на него напали, что может погибнуть? Наверняка нет. Мы ведь не ведаем чувства страха. Вот собралось сейчас полмиллиона таких Абу и летят пострелять. А что же еще, если нечего делать? Нет, это определенно судьба, что десять лет назад он пересилился на планету Ленинград, где обитали в основном русские поселенцы. Видимо, так было задумано. Не может быть, чтобы это было случайностью. И почему командующим выбрали именно его? Хотя в предыдущей стычке, пятнадцать тысяч лет назад он был всего лишь командиром звена. А тогдашний командор стал его подчиненным. Может, это только по праву очередности. В прошлый раз руководили американцы, а в этот раз русские? Нет, это другое, это судьба, или что-то иное. Что-то или кто-то? Неужели это и есть — бог. Неужели научный материализм — дерьмо? Даже тот расширенный материализм, что возник после открытия гипера и душеуловитей?