Целую неделю я держала свой подарок в тайне, как бы ни старалась выведать о нем Лотта. И вот настала суббота. Подъезжаю на такси к дому их родителей, поскольку по традиции мы всегда начинаем праздновать на заднем дворике, а после начинается все самое интересное. «Увы, только Вселенная знает, как пройдет эта ночь и где мы проснемся завтра утром! Но я уже привыкла».

Открываю дверь своего дома, чтобы поздороваться с родителями. Но везде пусто. В руках у меня только одна красная коробочка с большим бантом. По лестнице спускается сестра Асоль, моя светловолосая копия, только на десять лет моложе.

— Ты уже приехала?

— Привет! А где все?

— Привет, все помогают с праздником у Чарлстонов.

— А!

— Идешь?

— Ну конечно.

Следую за младшей сестрой, но так и не могу понять, почему все там. Через маленькую калитку мы попадаем на территорию соседей: летняя площадка украшена белыми и золотыми матовыми надувными шариками и вазами с цветами. Как только близняшки видят меня, то от радости визжат.

— Миа, — кричат они в один голос.

— Здесь сегодня День рождения?

Мы обнимаемся, и я протягиваю им запечатанную коробку.

— Это вам!

— Один?

Я прекрасно понимаю, о чем они, так как всегда было две одинаковых коробочки.

— Один на двоих, — улыбаюсь я.

— Ты, как всегда, сделала свой подарок самым желанным, — высказалась Лотта.

— Впрочем, как всегда! — поддержала сестру Аша. — Но с годами у нас выработалось терпение.

Мы все начали хохотать, так как по уже выработанной традиции лишь после обеда именинницы открывают подарки, и мои всегда последние.

— А почему здесь все? — спрашиваю я, увидев своего брата-задаваку Джона.

— Родители предложили, и мы поддержали, — ответила Аша.

Вижу родителей и подхожу к ним, чтобы поздороваться, затем поздравляю миссис и мистера Чарлстон с именинами дочерей, и тут мужская рука протягивает мне бокал. Отвожу голову в сторону и встречаю как всегда радушного Томи.

— Привет.

— Привет, — отвечаю я.

В этот момент я ужасно рада за подругу. Мы начинаем болтать ни о чем, и меня так радует, что никто из моих друзей не заводит разговор об Испании. Всех приглашают за стол, и мы располагаемся за небольшим столиком на летней площадке. Как бы мне не нравилась компания справа и слева, с досадой обнаруживаю, что передо мной сидит мой брат. Вокруг все шутят и смеются, и я поддерживаю компанию.

— Ну и как тебе Испания? — вдруг спрашивает Джон.

Чувствую, как мои друзья занервничали, и Аша даже взяла меня за руку под столом. «Нет, тебе больше не удастся меня задеть! — говорю я себе. — Той боягузки Мии, которую ты знаешь, больше нет».

— Как ты, наконец, решилась? — сузивши глаза, смотрит он на меня, как всегда, пытаясь сломить.

— А как ты? — бью теперь я. — Все так же в поисках работы, достойной тебя?

Мой вид полон решимости, остается лишь понять, хочет ли он получить добавки. Наконец, он отводит взгляд, и я, улыбаясь, смотрю на окружающих. За обедом все ведут себя очень оживленно.

— Миа, что нового? — спрашивает неожиданно отец Лотты и Аши.

— Все как всегда, — начинаю я, — работа в журнале, дом, танцы. А нет, есть кое-что — я хожу на курсы вождения.

Теперь под впечатлением все. Только те люди, которые сидят за этим столом, знают, почему на самом деле я так боюсь машин, и всегда с пониманием относились к этому.

Перед глазами сразу же всплывает картина. Мне семь, мы приехали немного раньше, так как в предверии Рождества боялись попасть в пробку. Я, мой брат, отец и мама стоим возле любимого ресторанчика и ждем семью Картеров. Мои родители дружат с ними еще с колледжа, но я больше жду их сына и своего лучшего друга Джереми. Он старше меня на два года, но нам всегда было очень интересно. Родители даже шутили, что когда мы подрастем, то точно породнимся. Я не видела его уже несколько месяцев, так как мы жили на разных концах города.

— Вот и они, — говорит отец, и мы все смотрим на дорогу.

Знакомая синяя машина, и правда, появилась на горизонте (помню, как радовалась предстоящей встрече). И внезапно на огромной скорости из-за угла вылетает другая машина, ее заносит, так как дорога скользкая. Машина Картеров теряет управление. Одно мгновение — авария, и моего лучшего друга больше нет в живых, как и его родителей.

Считаю, что тишина затянулась, — а тем более не стоит в такой праздник вспоминать о грустном, — и решаю сменить тему.

— Сегодня не мой день, так что давайте вспомним, из-за кого мы сегодня собрались, — смотрю на своих подружек, улыбаюсь. — Не знаю, как все, а мне ужасно хочется, чтобы они открыли мой подарок.

— Идем? — спрашивает Лотта сестру.

— Ты еще спрашиваешь.

Именинницы быстро встают из-за стола и направляются к рядом стоящему столику, на котором лежат все запакованные подарки. Все внимание сидящих приковано к ним.

— Тогда мы начинаем, — объявляет Аша.

Они, словно маленькие дети, берут одинаково упакованные подарки и нетерпеливо открывают их. У каждой из них теперь есть по несколько наборов элитной косметики, по фену, абонементу в спа-салон, по большому фотоальбому, сервизу, несколько, как кому-то показалось, очень необходимых бытовых приборов. Наконец, осталась только одна моя коробочка. Они аккуратно берут ее и переводят свои глаза на меня. Я ожидающе улыбаюсь, когда они ее открывают, — и вот две недоумевающие пары глаз смотрят на меня.

— Прыжки с парашютом? — перепугано произносит Аша.

— Сертификат на троих, — пытаюсь подбодрить их я.

— Миа, ты серьезно? — теперь высказывается Лотта.

— А что? По-моему, будет очень весело.

Сестры переглянулись на миг, а затем снова посмотрели на меня.

— Ну тогда, — в один голос весело говорят они, подойдя ко мне и взяв меня за руки, — мы это сделаем! — и вот мы визжим и прыгаем на месте.

Мы прощаемся с родителями и отправляемся продолжать праздник. По дороге подбираем друзей близняшек, и вот нас уже одиннадцать. Вечер продолжился купанием в озере, затем мы очутились в одном новом караоке-пабе — алкоголь прекрасно справлялся со своим свойством эликсира безумств. Наконец, мы приезжаем в один из самых больших ночных клубов города. Оглушающая музыка, разноцветные софиты блуждают по темному залу, мы пробираемся к забронированному столику, на столе нас уже ждет бутылка шампанского в ведерке со льдом и бокалы. На мгновение меня посещает воспоминание о нашем первом походе на дискотеку с Аданом, и я тут же хватаю бокал и кричу:

— За Лотту и Ашу! — чтобы тут же от него избавиться.

Все берут бокалы и присоединяются ко мне. Очередная порция алкоголя добавляет храбрости. Как чаще всего бывает, практически все парни из нашей компании остаются за столиком, пока девушки зажигают. Сейчас мне хочется чувствовать себя свободной и главное — не зацикленной ни на ком. Ди-джей, на удивление, радует классными ремиксами на мировые хиты, и я просто отдаюсь музыке целиком. В привычном уже для себя образе: обтягивающие джинсы и туфли на высоком каблуке подчеркивают стройные и длинные ноги, шелковая расписная туника с широким поясом, волосы, собранные в высокий хвост — я танцую с подругами посреди танцпола. От алкоголя немного расплывается все вокруг, но мне, ни в коем случае, не хочется останавливаться. Расслабленная и беззаботная, я на мгновение мысленно оказываюсь на Ибице, и внутри так хорошо, приятная сладость расплывается по телу. Сильные руки обнимают меня за талию, но я не отстраняюсь, так как в моей голове сзади стоит Адан и именно он сейчас притягивает меня к себе. Наслаждаясь его прикосновениями, я накрываю его ладони своими и прислоняюсь к нему, ощущаю жаркое дыхание на шее, приятный озноб покрывает все тело. «Адан!» — раздается в голове.

Впервые в жизни я вдруг понимаю, что чувствует нимфоманка, и решаюсь идти до конца. Быстро поворачиваюсь к незнакомцу, и, не удосужившись даже взглянуть на него, обхватываю его голову руками и впиваюсь в губы. Он, на удивление, не теряется и, крепко обняв меня, отвечает на поцелуй. Я даже представить себе не могу, как в этот момент потрясенно смотрят на меня близняшки. «Адан! — продолжает пульсировать в голове. — О Боже, как же я хочу тебя!»