— Эй, гм, эм... — начал заикаться он. — Я просто хотел сказать, что...

Я подняла руку, останавливая его дальнейшие объяснения.

— Все хорошо, Си Джей. Тебе не о чем беспокоиться. Бери стул и присоединяйся к нам. А лучше занимай мое место. — Я подтолкнула Дома, чтобы он меня выпустил, заработав от него хмурый взгляд.

— И куда это ты собралась? — спросил он, выскальзывая вслед за мной из кабинки.

— Сделать то, что нужно было сделать уже давно.

Через несколько минут я ехала по шоссе в сторону дома Блейна в «Лексус Купе» Анжелы.

Я должна была поговорить с ним как можно быстрее, пока я не растеряла всю свою решимость. Мое время истекало, вместе с заходящим солнцем за моей спиной.

Постоянно прокручивая у себя в голове план действий, я пыталась подготовить себя к худшему сценарию развития событий. Но мои мысли забивали приглушенные звуки песни «Сивил Уорз», звучащие из стереосистемы.

Что, если он будет не один? Что, если одна из его поклонниц уже заняла мое место?

Что, если в настоящее время он погружается в нее, в попытке забыть меня?

Однако, одних моих предположений было недостаточно, чтобы заставить меня повернуть назад. Мне нужно было увидеть это воочию.

Я знала, что для того, чтобы причинить мне боль настолько, что я больше никогда не позволю себе чувствовать, хватит и одной подобной сцены. Мне было необходимо постоянно ощущать эти страдания, которые помогли бы мне вернуться к своему обычному равнодушному существованию.

На какое-то время я забыла о своей затаившейся боли, позволив Блейну занять ее место в своем сердце и разуме. Он одним своим присутствием постепенно начал залечивать мои повреждения.

Говорят, что разбитое сердце невозможно склеить по-настоящему. Тем не менее, его прикосновения запечатали мои зияющие раны и даже заполнили крошечные, не видимые глазу, трещины.

Может, мое сердце исцелилось и не полностью, но Блейн двигался в правильном направлении, окружая меня томными улыбками, сказанными шепотом словами и мягкими поцелуями.

Мое сердце находилось в плачевном состоянии очень долго, но за последние несколько недель начало медленно, но верно восстанавливаться.

Когда я подъехала к его дому, мои ладони вспотели, а дыхание стало поверхностным. Я смогу это сделать. Я должна. Я обязана, ради Анжелы и каждой одинокой ночи, которую она провела, тоскуя по ком-то, кто будет ее любить. Ради Дома и его страданий, которые он испытал от рук того, кто утверждал, что любит его.

И, конечно, ради себя и той любви, которую безумно боялась почувствовать.

Любовь. Вот то, что связало нас, точно так же, как и разделяло. Она была нашей болезнью и одновременно лекарством для наших разбитых сердец.

Она была сукой.

Я приближалась к двери его дома, ведя обратный отсчет от десяти.

Я не увидела его грузовик, но он мог быть в гараже.

Я не знала, как я смогу войти. Неизвестность сковала мои суставы, я буквально заставляла себя преодолевать каждый шаг навстречу своей судьбе. Мне казалось, что я иду по Зеленой миле, а не по вымощенной камнем дорожке к крыльцу Блейна.

Я нажала на дверной звонок, не дав возможности своему разуму меня отговорить.

Нет ответа. Я снова нажала на кнопку и прождала еще секунд тридцать. Дерьмо.

Я столько всего напридумывала, а его даже нет дома. Я покачала головой, ошеломленная абсурдностью ситуации, и стала рыться в своей сумке.

Я оставила на пороге фигурку оригами. По крайней мере, он будет в курсе, что я приезжала. И если он решил двинуться дальше без меня, то, может быть, это заставит его вспомнить обо мне. Возможно, этого послания будет достаточно, чтобы он раздумал забывать о времени, проведенном вместе со мной. Я же цеплялась за эти воспоминания как за спасательный круг.

— Ками? — Выдохнув, я медленно развернулась на звук его голоса.

Блейн стоял всего в шаге от меня, без рубашки и весь покрытый капельками пота. На его великолепном теле были лишь спортивные шорты и кроссовки, его загорелая кожа блестела под лучами заходящего солнца, а песочно-каштановые волосы прилипли ко лбу.

На одной более длинной пряди повисла одинокая капля. Он удивленно смотрел на меня своими шоколадно-коричневыми глазами.

Внезапно меня одолела невероятная жажда, и я подумала, что только эта капелька смогла бы увлажнить мое пересохшее горло.

— Ками? — повторил он, вынимая наушники iPod-а из ушей.

Я поняла, что до сих пор не проронила ни слова, всецело поглощенная созерцанием его практически обнаженного тела, находящемся от меня на столь близком расстоянии.

Блейн был великолепен. Он выглядел словно мечта, воплощенная в реальность.

— О, гм, извини, что не позвонила...

— Все нормально, — прервал он меня.

Он сделал шаг навстречу, и я невольно залюбовалась чернильными рисунками, украшающими его тело.

Замысловатые узоры и надписи целовали его пальцы, руки, плечи, торс. В тот день, у озера я обнаружила еще несколько татуировок на его ногах, но так и не получила шанса изучить их более пристально. Сейчас же я находилась достаточно близко, чтобы мельком увидеть красные, желтые, зеленые и голубые фрагменты, поднимающиеся вверх по его левой икре. Каждая часть смотрелась потрясающе-замысловато.

— Это для меня? — спросил он, указывая на забытый кусочек бумаги, подсунутый за дверную раму.

— Гм, ага. Я предположила, что лучше оставлю это, чем записку. — Я пожала плечами.

Он присел на корточки, чтобы извлечь маленькую лягушку-оригами, и я почувствовала запах, исходящий от его блестящей от пота кожи. Этот аромат, смешанный с нотками мяты и специй, который манил меня все сильнее, был до безумия мужским и эротичным. Именно так я себе и представляла запах его пота, и я хотела окунуться в каждую мельчайшую его капельку.

Блейн вертел в руках клочок бумаги, глядя на меня с полуулыбкой. Меня окутало тепло, исходящее от его тела, разжигая в моем животе пожар.

— Или ты могла мне позвонить.

Я старалась не улыбнуться.

— Некоторые вещи должны быть сказаны лично.

Он кивнул, вылавливая ключ из повязки для iPod-а, которая обхватывала его литой бицепс.

— Входи.

Дом Блейна был таким же безупречным, как я его и запомнила.

Оказавшись внутри, на меня вновь нахлынули воспоминания о его, ласкающих меня, губах, об обнимающих меня сильных руках, и о нежных словах, произнесенных им после того, как я проснулась в темноте.

Я помнила все: выражение его лица, когда он поделился со мной своим прошлым, сильное желание забрать его боль. Все это обрушилось на меня с новой силой.

Пусть мы и не знали друг друга хорошо, но мы все больше сближались в наиболее важных для нас аспектах.

Он лицезрел моих демонов и показал мне своих собственных.

Наша связь не была похожа на взаимовыручку, которая установилась у меня с Домом и Анжелой. Но что-то нас определенно связывало, и я очень нуждалась в его присутствии в своей жизни.

— Мне нужно принять душ, — сказал он позади меня.

Я разглядывала стеллаж, где хранилась его коллекция рюмок, зацепившись взглядом за две из них, те, которые, по его утверждению, были для него самыми важными.

— Прекрасно. — Я сделала вдох, кайфуя от его запаха.

— Если хочешь, можешь остаться здесь и посмотреть телевизор. — Он прошел на кухню и, взяв бутылку воды из холодильника, опустошил ее в несколько глотков. — Хочешь вина?

— Конечно. — Сейчас я как никогда нуждалась в небольшом количестве жидкой храбрости.

Блейн подал мне бокал белого охлажденного вина и включил телевизор.

Он до сих пор сжимал в своих пальцах маленького бумажного лягушонка и делал это так трепетно, будто это был драгоценный камень. Я улыбнулась про себя.

Даже и не думала, что крутой парень с татуировками и пирсингом может быть настолько сентиментальным. В моих глазах он сделался еще более привлекательным.

Оставшись одна, я осмотрелась. Потягивая свое вино, я рассматривала фотографии в рамках, на которых были запечатлены Блейн с Си Джеем или с Миком.