Когда Эйсли проходила мимо Дейла, Воитель подмигнул ей, но тут же спрятал улыбку, поворачиваясь к Джейсону. Девушку омыло волной облегчения от того, что она не совсем одинока. Дейл был сейчас единственным существом, наиболее близким к понятию “друг”. Эйсли отчаянно надеялась на то, что он сумеет протянуть достаточно долго, чтобы она смогла отплатить за все те случаи, когда он прикрывал ее зад.

Эйсли посмотрела на обваливающийся коттедж в трехстах ярдах (ок. 274 м — прим. пер.) от нее. Чтобы добраться до постройки, придется покинуть безопасную тень деревьев.

Вместе с Бритт было два Воителя и Друид, Эйден. Она видела, как дрался Эйден в переулке Эдинбурга. Он умеет постоять за себя, так что не стоит сбрасывать его со счетов.

Что-то было в этом Друиде, какое-то безрассудство, которое подсказывало Эйсли о его чувствах к Бритт, о том, что он способен на все, ради ее безопасности.

Какой бы была ее жизнь, если бы за ней присматривал кто-то, похожий на Эйдена? Эйсли мысленно встряхнула головой, чтобы очистить ее от этих мыслей, и сосредоточилась на хижине.

Кто нападет на нее первым? Воитель или Эйден? Эйсли прокрутила в голове оба сценария, пробираясь к коттеджу между деревьев. Она пошла с правой стороны, а Минди с левой.

Эйсли пригнулась и пробежала последние несколько фунтов, пока не оказалась около окна. Она медленно заглянула через сломанные жалюзи и увидела спящую в кресле Бритт.

Гален и Куинн были осторожны. Они будут патрулировать территорию и, несомненно, почувствуют магию Друидов. И узнают об их присутствии. Но куда подевались Воители?

Что-то было не так. Эйсли мгновенно почувствовала это. Была это ловушка или нет, но в воздухе витала какая-то тайная угроза. Не хотелось бы, чтобы Воители замка Маклаудов схватили ее, но, с другой стороны, они могут убить ее вместо того, чтобы брать в плен.

Эйсли обошла коттедж кругом и подошла к другому окну. Там она смогла разглядеть другую фигуру. Не увидела лица человека, но подозревала, что это был Эйден.

Окинув взглядом пространство перед собой, девушка ожидала атаки Куинна или Галена. Джейсон сообщил ей, что Куинн умеет управлять животными, а Гален — читать мысли.

Воители многое узнают о Джейсоне, если Гален прикоснется к ней. Вот тогда-то Эйсли и поняла, что Джейсон не допустит, чтобы ее взяли в плен. Он убьет ее, как только Куинн или Гален появятся на горизонте.

Эйсли не должна была удивляться, но все же поняла, что удивлена. Она была расходным материалом для Джейсона. Он сомневался в ней и уже это означало смерть для нее.

Так или иначе.

Эйсли сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, сосредоточившись. Она почувствовала вибрацию своей магии, позволяя ей наполнить себя.

Если она умрет, то по-своему. Если у нее осталась хоть толика свободы то точно не позволит себе погибнуть от руки Джейсона.

Она расправила плечи и оттолкнулась от коттеджа, обходя его вокруг и заходя с передней стороны. Минди уже стояла там, готовая прикоснуться к дверной ручке. Прежде чем Эйсли смогла остановить ее, женщина открыла дверь и вошла внутрь.

Эйсли сделала шаг в ее сторону и остановилась. Что-то коснулось ее кожи. Это что-то было легким, как нежное прикосновение, нежным, как поцелуй. И восхитительным, как летний день.

Оно исчезло так же быстро, как и появилось. Эйсли никогда ничего подобного не испытывала. Она не знала, что это было, но это что-то было впечатляюще.

Девушку так поглотило произошедшее, что была застигнута врасплох, услыхав крик Минди, после которого, Эйден с Бритт выбежали из коттеджа.

Эйсли бросилась за ними, но Минди бросила в беглецов взрыв магии, который заставил Эйсли упасть на землю.

— Они мои, — прошипела Минди сквозь стиснутые зубы, выбегая за ними.

Эйсли поднялась на ноги и поспешила обратно к Джейсону.

— Эйден и Бритт сбежали, — задыхаясь, сообщила она ему.

Джейсон посмотрел на нее, сузив холодные голубые глаза:

— Почему ты не побежала за ними?

— Минди захотела поймать их сама. Она сейчас гонится за ними.

Джейсон улыбнулся, довольный ее ответом.

— Где Гален и Куинн? Куинн не оставил бы своего сына надолго.

— Я не видела Воителей в коттедже, — Эйсли огляделась, заметив, что несколько других Друидов и Дейл отсутствовали. — Где Дейл?

— Охотится, — ответил Джейсон.

Это означало, что Дейл охотился на Воителей.

— Они здесь, — прошептал Джейсон, прислоняясь плечом к одной из высоких сосен. — Я знаю, Гален и Куинн рядом. Дейл не подведет меня. Он приведет ко мне хотя бы одного из Воителей.

— Они старше Дейла, — отметила Эйсли. — А значит, сильнее. Их силы превосходнее, так как они полностью контролируют своих богов.

Голова Джейсона медленно повернулась в ее сторону.

— Ты сомневаешься во мне, кузина?

— Просто констатирую факты, кузен.

— Не очень мудро.

Она пожала плечами.

— Если ты ищешь предлог убить меня, то не утруждайся. Просто сделай это.

— Ты все еще можешь оказаться полезной, — сказал Джейсон с насмешкой. — Но я сомневаюсь, что это продлится долго.

Эйсли открыла рот, чтобы ответить, как Минди испустила пронзительный крик, который резко прервался. Джейсон сорвался туда, откуда донесся звук.

Эйсли огляделась вокруг и поняла, что осталась одна. Она могла рискнуть и сбежать. Джейсон, конечно, найдет ее, и то, что сделает с ней, будет ужасно.

— Это твой шанс, — сказал Дейл, выходя из-за дерева.

Эйсли подпрыгнула и обернулась. Хмурые морщины рассекали его лоб, уголки губ были опущены.

— Что ты здесь делаешь? Я думала, ты ищешь Галена и Куинна?

— Их здесь нет. Но все же, что-то есть.

— Друид?

Дейл покачал головой.

— Я подозреваю, что это другой Воитель. Не беспокойся об этом. Ты должна уйти. Джейсон все равно просто дал бы убить тебя.

— Я знаю.

— Хочешь умереть?

Эйсли отвернулась от пронзительного взгляда Дейла.

— Это был мой выбор. Буду жить или умру — это все — моя судьба.

— Ты заслуживаешь лучшего. Ты заслуживаешь большего.

Она заставила себя улыбнуться, пораженная слезами, которые внезапно наполнили ее глаза.

— Ты бы так не сказал, если б знал меня настоящую. Прежде чем стать Дарау, я не была хорошим человеком.

— Никто не идеален, — прошептал он.

Мгновение спустя, раздался полный ярости крик.

Эйсли пронзила дрожь неприятного предчувствия.

— Это Джейсон.

— Я думаю, тебе больше не придется беспокоиться о Минди, — сказал Дейл. — Пойдем. Мы должны добраться до Джейсона.

***

Лаура стояла у двери в гостиную, где собрались Друиды замка Маклаудов, чтобы рассказать о происходящем в последние несколько часов.

Она многое поняла, просто наблюдая за ними. Никто из них не соперничал за власть над другими. Это выглядело так, будто каждому из Друидов было комфортно с себе подобными.

В новинку для девушки, выросшей в совсем другой обстановке. Особенно теперь, когда она знала, что ее магию украли. Друиды громко смеялись и много обнимались.

Печаль легла тяжелым бременем, когда в комнате пошли разговоры о невинных, умирающих в Эдинбурге. Она прислонилась спиной к двери и наблюдала за тем, как Маркейл обняла Кару.

Лаура, возможно, и не была представлена им, но смогла запомнить их имена по тому, как они приветствовали друг друга. Она ждала случая, чтобы узнать имена остальных людей, но к ней повернулась женщина с серебристыми волосами и удивительными изумрудными глазами .

— Ты, должно быть, Лаура, — сказала женщина, приветливо улыбаясь и направляясь к ней. — Прошу прощения, что мы не заметили тебя. Это был трудный вечер. Я Даниэль Керр, но все зовут меня Дани.

— Дани, — повторила Лаура. — Приятно познакомиться.

Руку протянула женщина с черными волосами и фиалковыми глазами.

— Я — Гвинн. Мы надеялись встретиться с тобой, пока ты была в замке, но Харон хотел заполучить тебя в свое полное распоряжение.