Она открыла глаза, обнаружив, что стоит на краю утеса. Далеко внизу, окруженные деревьями, прямо из земли вырастали каменистые скалы.

Где-то высоко в небе был слышен звонкий крик скопы. Словно птица взывала к ней. Ветер коснулся лица легким, словно перышко, прикосновением.

Она обходила дерево, пока одна нога не зависла над обрывом. Одним прыжком могла бы покончить с кошмаром, в который превратилась ее жизнь.

Тогда Джейсон больше не сможет причинить ей боль или угрожать чем-то. Она больше не будет ощущать зло, растущее внутри себя, или жажду силы, побочный эффект её черной магии.

Так или иначе ее душа предназначена для ада. Никто не расстроится, узнав, что она покончила с собой.

— Эйсли, — осторожно прошептал Дейл. Она должна была догадаться, что он находится неподалеку, присматривая. — Что ты делаешь, милая?

— Подумываю о прыжке, — ответила она.

Он подошел к ней.

— Это я смогу прыгнуть и выжить при этом. А ты нет.

— В этом вся суть.

На один миг повисла тишина, затем он пробормотал:

— Смерть — не выход.

— Я сделала свой выбор, Дейл. Знаю, что ждет меня после смерти. Я уже видела Сатану.

— Неужели, он тебе так понравился, что ты желаешь побыстрее попасть к нему?

Она, обернувшись, нахмурилась.

— Нет.

— Тогда не прыгай.

— И что дальше? Продолжать жизнь в этом аду?

Дейл посмотрел в даль, проведя рукой по своей бритой голове.

— Я здесь. И могу помочь тебе.

— Почему?

— Ты, действительно, не понимаешь, ведь так?

Эйсли отвернулась, чувствуя неловкость, когда Дейл смотрел на нее, словно она являлась призом, который ему не заполучить.

— Тебе надо получше рассмотреть, кто я.

— Я знаю, кто ты. Поэтому не могу позволить тебе умереть.

Она судорожно вздохнула. За долгое время он был единственным, кто заботился о ней. Она не понимала насколько желала этого, пока Дейл не показал.

— Я не прыгну. Сегодня, — сказала она, отвернувшись от утеса.

Через некоторое время они нагнали остальных. Джейсон медленно двигался через лес, будто желая, чтобы Харон и другие Воители настигли их.

Эйсли вновь заметила на себе взгляд Лауры. И она задумалась, как долго кто-то, похожий на Лауру, сможет выдержать пытки, которые приберег для нее Джейсон.

***

Лаура увидела, как девушка с черными волосами и темными глазами присоединилась к их группе. Она была высокой и красивой. По тем взглядам, что Джейсон кидал в ее сторону, она поняла, что девушка была важна для него. Но Лаура не могла понять насколько.

— Не позволяй ему заметить то, насколько пристально ты все изучаешь.

Лаура дернулась от неожиданности, обнаружив эту девушку рядом с собой. Ее ясные карие глаза светились проницательностью. Копна шелковистых черных волос собрана в высокий хвост. Девушка была одета в джинсы, черную рубашку и сапоги на высоком каблуке.

— Почему? — Спросила Лаура.

Женщина бросила взгляд на Джейсона, прежде чем снова посмотреть на нее.

— Я Эйсли. Кузина Джейсона. Поэтому когда я говорю тебе следить за собой, в твоих же интересах прислушаться к моим советам. Я множество раз испытывала силу его гнева непосредственно на себе.

— Почему ты помогаешь?

Эйсли слегка фыркнула.

— Проклятье, если бы я знала.

— Кто эта женщина, рядом с Джейсоном?

— Ах. Это Минди, его любовница. Она жестокая сука, так что будь готова.

Лаура перешагнула через упавшее дерево.

— Джейсон сказал мне правду? Драу действительно хорошие Друиды?

После продолжительной паузы, Эйсли приглушенно шепнула:

— Да.

Лаура вспомнила, как Харон противостоял Джейсону, жертвуя всем лишь для того, чтобы она могла уйти. Он не удерживал и не похищал ее. А вот Джейсон пытался похитить, и она полагала, что, если попытается уйти, он не позволит.

Кто же был злодеем?

У Харона были тайны, тайны ради которых он пошел на многое, скрывая, но была ли она лучше него, пряча от всех свое прошлое и то, что ее семья сделала с ней?

Или всего этого было достаточно, чтобы окрестить Харона злодеем?

Два года она провела с человеком, которому безоговорочно верила. Она отдала ему свое тело. Ни разу не усомнилась в нем. Тогда почему должна сейчас?

Независимо от того, насколько она хотела опровергнуть слова Джейсона, по каким-то причинам, она не могла. Всякий раз, когда она пыталась, ее разум твердил ей одно и то же о том, что Джейсон прав, а Харон ей лгал.

У Лауры было настолько мало информации, что она даже и не знала кому верить. Друиды и Воители. Магия и сила. Как такое могло существовать в ее мире, а она даже никогда и не подозревала об этом?

И что более важно, как она могла быть Друидом и не знать об этом?

Девушка внутренне содрогнулась при воспоминании о ее всеконтролирующей семье. Если бы они видели ее сейчас, то заявили бы, что она должна была позволить им руководить ее жизнью, и тогда не оказалась бы в этом затруднительном положении.

Лаура устала от того, что не могла решать все за себя. Она думала, что покончила с этим, оставив семью. Теперь девушка оказалась в намного более страшной ситуации.

То, как люди окружили ее, удерживая без цепей, заставляло дрожать от воспоминаний юности.

— Куда мы идем?

Эйсли пристально уставилась перед собой.

— Туда, где Харон тебя никогда не сможет найти.

Если верить тому, что наговорил ей Джейсон, то она должна чувствовать себя лучше, зная, что Харон никогда не найдет ее. Но все, что она могла ощущать, это непреодолимое чувство страха.

Следующие пятьдесят ярдов (ок. 46 м — прим.пер.), в разуме девушки происходила борьба того, что наговорил ей Джейсон с тем, что твердило ей сознание. Все, словно пружина, возвращалось к истоку. Но вдруг, наконец, прояснилось.

— Я не могу, — прошептала она, остановившись.

Эйсли тоже остановилась, взглянув на нее.

— Не можешь что?

— Идти с Джейсоном. Он что-то сделал с моим сознанием, я уверена в этом. Не важно кто лжет — Харон или Джейсон, я должна сама выяснить всю правду. Я не хочу идти с Джейсоном.

— Слишком поздно, — Эйсли взглянула вперед туда, где Уоллес мелькал среди деревьев. Когда она взглянула на Лауру, в ее карих глазах появилась затравленность. — Он никогда не отпустит тебя.

Ее слова, произнесенные шепотом, только лишь подкрепили желание Лауры, как можно быстрее убраться отсюда. Она подумала о том, что росло внутри нее — магия или что-то еще, и почувствовала, как оно растекается по ее венам — густое и горячее, словно лава.

Это дало ей силу и помогло успокоить нервы, и они вновь продолжили свой путь. У нее был лишь один шанс для того, чтобы освободиться, и она должна быть уверенной, что все сработает.

Лаура позволила своей магии возрастать, насыщая ее, пока тело не начало гудеть. И, казалось, никто не замечал этого, пока огромный отморозок, который дрался с Хароном не прошептал имя Эйсли.

Эйсли, оглянувшись через плечо, перевела взгляд на Лауру.

— Тебе никогда не удастся сделать это.

— Я остановлюсь, если ты честно сможешь сказать мне, что Джейсон славный парень. Скажи мне, что он не монстр, каким описывал его Харон.

Эйсли колебалась слишком долго, и это было всем, что требовалось Лауре для того, чтобы принять решение.

Она действовала инстинктивно, когда остановилась, позволяя магии наполнить себя. Магия циркулировала вокруг нее, в ней, шла через нее. Ощущения были опьяняющими и удивительными.

Абсолютная мощь заставила ее пошатнуться, желая большего. Это ощущалось настолько хорошо, все было под контролем, она хотела, чтобы другие ее боялись.

Потому что она устала от людей, которые стремились указывать ей, что делать. Все началось с матери, запиравшей ее в комнате. Отец постоянно закрывал глаза на происходящее, а сестра вечно встревала в ее жизнь, пытаясь командовать. Теперь и Джейсон посмел вторгнуться в ее разум, используя свою магию, чтобы подчинить.