Она стала всматриваться, и вдруг… Мгновенное головокружение, может, даже обморок, — и мир вокруг изменился. Исчезли стены, столы и стулья, резко отодвинулся потолок, пол провалился, она почувствовала, что летит, потом мягкое приземление на все четыре точки, пятой кверху — она только ойкнуть успела.

Она стояла на четвереньках на зеленой траве, в которой свиристели кузнечики. Вокруг была поляна, дальше — дремучий лес. Над головой — синее небо, а в нем парила одинокая птица. Пахло цветами и хвоей. «Сплю. И это мне снится!» — решила она.

— Откуда ты, прелестное дитя? — спросил кто-то сверху.

Она обалдело потрясла головой и поднялась с четверенек. Перед ней стоял некто с метлой. Если бы дворника дядю Васю одеть в зеленые лохмотья, нахлобучить на голову гриб-поганку, вымазать землей и подпоясать пучком травы — было бы очень похоже. В общем, Старичок-Лесовичок.

— Позвал кто али сама ищешь кого? — продолжал Старичок.

— Я тут случайно оказалась, — ответила она. — Как-то ненароком…

— И часто у тебя в жизни такие странности происходят? Когда случайно да ненароком?

— Да у меня всегда так, — созналась она. — Как-то само… Даже не знаю как.

— Стало быть, ты своей жизни не хозяйка? — спросил Старичок-Лесовичок.

— Ну, как бы не очень, — застенчиво сказала она. — Я себя никак не могу найти.

— О! Ну, тогда ты по адресу, — обрадовался старик. — Сюда, в Лес Чудес, многие ходят по таким вопросам. Кто за счастьем, кто за любовью, кто за мудростью… А ты вот — себя обрести, значит?

— Значит, — подтвердила она. — А что это за Лес Чудес?

— Дык что тут добавить? — озадачился Лесовичок. — Оно и есть, чудесный, стало быть, лес. Потому как всякие чудеса здесь с людьми случаются. Вот, давеча туристы прошли, целая группа — за Синей Птицей Удачи отправились. Чтобы в природе понаблюдать, в естественных условиях.

— А может, я их догоню? — с надеждой спросила она. — Вместе — оно как-то не так боязно.

— Не, тебе туда не надо, — помотал головой Старичок. — Они-то себя давно нашли. У тебя другой маршрут.

— А какой? Не подскажете?

— Не подскажу, — с сожалением сказал Лесовичок. — Откуда ж мне знать, где ты себя потеряла? А знаешь что? Я тебе клубочек дам. Как в сказках положено. Он разговорчивый, веселый. Все какой-то спутник в дороге!

— Ладно, спасибо, давайте! Ой, какой пушистенький!

— Ну, бывай, девушка. Выбирай любое направление, куда душа подскажет — и удачи тебе.

С этими словами Старичок-Лесовичок оседлал метлу и махом исчез в зените.

— Как зовут? — мрачно осведомился клубочек, который она держала в руках.

— Ой! Правда, говорящий! — удивилась она. — Меня Маша зовут. А тебя?

— Не тебя, а вас, — поправил Клубочек. — Я постарше тебя буду. Так и зовут, Клубком. Пошли, что ли?

— А вы мне дорогу будете подсказывать?

— Еще чего, — сурово сказал Клубок. — Ты и так всю жизнь по чужим подсказками прожила. Начинай своей головой думать! А то как ты себя найдешь?

— Ну ладно, не сердитесь. Просто я совсем растерялась.

— Вот-вот, — ядовито подтвердил Клубок. — Маша-Растеряша. Это ж надо такой растерянной быть, чтоб себя потерять? Давай, определяйся.

— Тогда — вот сюда! — решилась она, засовывая Клубок в карман, и вскоре поляна исчезла из виду, а за ними сомкнулся густой лес.

Через какое-то время стало совсем темно. В лесу что-то потрескивало, ухало и завывало, и это не прибавляло бодрости и энтузиазма.

— Клубочек, миленький, а здесь волки есть? — спросила Маша.

— Здесь все есть, — коротко ответил Клубок. — Будешь бояться — сожрут. Так что лучше не бойся.

— Ой! Мне кто-то за пазуху залез! — взвизгнула Маша. — Ой, мамочки!

— Это я, Страх, — раздался писклявый голос из-за пазухи. — Не раздави смотри, я пока маленький.

— Ты чего это? Ты как там очутился? — спросила Маша, пытаясь вытряхнуть Страх из футболки.

— Я закрался тебе в душу, — сообщил Страх. — Страхи всегда закрадываются в душу, когда человек начинает паниковать.

Тем временем Маше удалось достать из недр футболки нечто мелкое, мохнатое, с огромными печальными глазами.

— Ничего ты глазастый! — подивилась Маша.

— Ага, у Страха глаза велики, — гордо пискнул Страх. — Давай дальше бояться? Тогда я быстро вырасту!

— Не хочу, — сердито сказала Маша. — Больно нужно мне за пазухой такую тяжесть таскать! Я тебя здесь оставлю.

— Ну не надо, — заныл Страх. — Я же так умру! Не бросай меня, я тебе пригожусь. Я другие страхи отгонять буду, скажу, что я уже в душе поселился, они и не полезут. Пожалуйста! Я полезный, я на опасности указываю…

— Ай, ладно, — решила Маша. — Лезь за пазуху, только смотри не расти! Клубок, куда дальше-то? Темно совсем.

— Не знаю я куда, — ворчливо сказал Клубок. — Освети себе путь, вот и увидишь.

— Чем осветить-то? — запечалилась Маша. — У меня ни спичек, ни фонарика.

— О Господи, ну что вы за народ? — вздохнул Клубок. — Зажги Огонек Надежды! Он любую тьму разгоняет. И главное — искать не надо, потому что он у тебя в душе!

— Надо же, — удивилась Маша. — У меня в душе такая полезная штука, а я и не знала… Сейчас поищу.

И через пару мгновений вокруг посветлело, потому что в экстремальных условиях Огонек Надежды только и ждет, чтобы кто-нибудь заглянул в душу.

— Пошли! — храбро скомандовала Маша. — А чтобы не страшно было, будем песню разучивать. «Вместе весело шагать по просторам», вот!

Спорить никто не стал. Они шли по темному лесу и голосили на три голоса «Вместе весело шагать…», и Большие Страхи, было собравшиеся из густой темноты, отступали, потому что не привыкли, что на них внимания не обращают. А потом чаша стала редеть, трава становилась все ниже, постепенно ее сменил мох, и вот под ногами захлюпало, лес кончился, и Маша поняла, что перед ней простирается необозримое болото.

— Приехали, вылезайте, остановка «Застойное Болото», — объявил Клубок.

— И что делать? — озадачилась Маша, прикидывая на глазок масштаб бедствия. — А обойти никак нельзя?

— Нельзя. Уж если ты в своей жизни такое Застойное Болото развела, тебе его и ликвидировать, — злорадно сказал вредный Клубок.

— Ну ничего себе, — испугалась Маша.

— Эй, ты что? — заверещал из-за пазухи Страх. — Не надо, а то я расту! Ты имей в виду: глаза боятся, руки делают! Начни через Болото гать прокладывать! Глядишь — и выберемся.

— Я не понимаю, откуда взялось это Застойное Болото? Как я его развела? — не могла поверить Маша.

— Если ты не хочешь ничего менять, привыкла сидеть и ждать, пока оно само как-нибудь улучшится, цепляешься за старое, отвергаешь новое — вот тогда Болото и появляется, — пояснил Клубок. — Ну давай уже, делай что-нибудь.

— Так, — прикинула Маша. — Топора у нас нет, деревья валить нечем. Крыльев тоже нет — не перелетим. Обойти, значит, не получится, так, Клубок? Это я все известные мне способы вспомнила. Значит, остается поискать неизвестные!

— Мудрое решение, — высунулся Страх. — Не бойся, я с тобой!

— Сиди уж, защитник, — усмехнулась Маша. — Как бы сейчас пригодилась дяди Васина метла!!! Мы бы сели — и перелетели. Ой! А ведь метлу мы и сами смастерить можем! У меня вот поясок имеется, а прутья и палку мы на опушке найдем.

— А почему метла? — спросил Клубок.

— А мы ей болото осушать будем! Такое новое, нестандартное решение! — сообщила Маша и пошла собирать материал.

Метла получилась кривоватая, зато крепкая. Честно говоря, собирая прутья в метлу Маша еще не очень представляла, что она потом будет с ней делать. Аэродинамические свойства метлы вызывали большие сомнения. Но когда работа подошла к логическому концу вдруг в голову упала идея.

— Слушайте, ребята! — призвала Маша. — Я вот подумала: если я в жизни цеплялась за старое и отвергала новое — стало быть, надо все старое отмести и расчистить для нового путь. Я правильно говорю? Так вот говорят же: «Новая метла по-новому метет»? Ну и проверим!