Ослейшего спроси -- он скажет: "Я велик!"
А если у кого ослиных нет ушей,
Тот для ословства явный еретик!
Омар Хайям. Рубаи.
1
Всё верно. Прав был тот викторианец - как его, не помню - насчёт абсолютной власти, которая развращает абсолютно. Магия - это власть. И какая власть! Но если её получают не по заслугам, а по факту рождения, никакой гарантии, что Дар достанется человеку, действительно готовому его принять. Более того: даже если и случится среди магов достойный человек, его сломают ещё в детстве. Он или погибнет, или станет таким, как все. В случае этого мира - моральным уродом. Если власть урождённого дворянина в нашем мире ещё чем-то ограничивалась - законами, волей короля, церковью - то здесь хотелка Одарённого и есть всё вышеперечисленное. Теоретически над магами и ведьмаками царит закон, данный князем, но все уже давно забыли, когда в последний раз монарх вмешивался в дела подчинённых. Князя вполне устраивает сложившееся положение. А когда владыке на всё плевать, лишь бы ему было хорошо, подданные радуются и творят, что хотят. Сперва потихоньку, потом всё более явно.
Где-то я читала, что равнодушие - перчатка для дьявола. Он-то, рогатый, не упустит случая просунуть в неё руку. Что, собственно, я тут и наблюдаю...
...Сначала нам обеим пришлось учиться самым банальным мелочам вроде правил поведения за столом, тонкостей общественного устройства - кто кому должен первым кланяться, например - и таких подробностей, как, пардон, личная гигиена. Слоган "чистота - залог здоровья" здесь является отдельным пунктом в привилегиях высших сословий - магов, ведьмаков и купечества. Отдельным - потому что не оформлен законодательно, но имущественный ценз беспощадно отсеивает тех, кому дрова для разогрева воды не по карману. Город окружён лесом, но это дубовый лес. Дуб - дерево священное, срубишь - пойдёшь по статье за святотатство, на каменоломнях рабы в цене. Строевой лес и дрова возят издалека, и стоят они соответственно. Потому тут, кстати, зимой повальные гриппы с ОРЗ: экономия на отоплении аукается, а магам с ведьмаками самый заработок. Но моё предложение выставить на солнечное местечко - тут конец лета на дворе - хотя бы десятиведерный медный бак и пользоваться дармовой горячей водой было встречено полным непониманием. Мол, всегда воду только на дровах грели и, хоть ты лопни, будем дальше греть на дровах. Ибо нефиг. Я плюнула и больше с рацпредложениями не высовывалась. Нам с Ирой и ведра в день хватает, а остальные пусть на дрова разоряются, их проблемы. Весь их мирок такой - застойное вонючее болото, где веками не меняется ничего. Раз суждено в нём сидеть, притворюсь лягушкой, но, уж простите, квакать буду на свой лад.
Зрелище вещевого склада напугало Иру так, что она ещё пару дней вела себя тише воды, ниже травы. Понятия не имею, о чём конкретно она тогда думала, но факт налицо. Потом её начало, как говорится, "попускать". Я собиралась выбрать момент и вмешаться, пока прежняя дурь не полезла из всех щелей, но учитель меня опередил... При виде кожаной полосы с медной бляшкой глаза Ирочки засверкали вполне понятным гневом. Будь она нормальным человеком, я бы не переживала. Но я просто наяву слышала шуршание очнувшихся тараканов в её крашеной головке, а посему вмешательство требовалось немедленное и радикальное.
- Нет! - взвизгнула девчонка. - Я - это - никогда - не - надену!
Языка она ещё не знала, но прекрасно умела делать выводы из увиденного. Ошейники с бляхами здесь носили исключительно крепостные. Даже не скотина - неодушевлённое имущество. Ульса тоже не знал и знать не хотел русского языка, однако, ему переводчик тоже не понадобился.
- Эй, вы! - маг кликнул двоих слуг, возившихся с дровами. Те оторвались от своего занятия и потопали к хозяину. - А ну держите эту красотку.
- Нет!!! - Ирочка затрепыхалась в руках дюжих молодцов с тупыми взглядами потомственных невольников.
- Учитель, прошу вас, не тратьте своё драгоценное время на убогую, - как можно спокойнее и одновременно почтительнее сказала я, как бы невзначай заслоняя заистерившую уже Ирочку. - Раз уж она моя по Праву крови, предоставьте мне возможность...
- Валяй, - Ульса, не дослушав, бросил мне ошейник. - Хозяин властен над слугой, но он же за него отвечает. А ну как дура пожар устроит? Может, предпочтёшь - хе-хе - избавиться от такой обузы, а? - последнее - уже с ехидным подмигиванием. - Дам полтора серебряных за это недоразумение.
- Вы сами сказали, учитель: хозяин властен над слугой, - я скромно потупила глаза. - Если я не смогу справиться с одной девчонкой, мне вообще не стоит посягать на какую-либо власть над людьми.
- Приятно иметь дело с разумным Одарённым, - маг окинул меня странным взглядом. - Сколько тебе лет, ученица?
Странно, что раньше не спросил. Но я назвала свой реальный возраст. И не без затаённого удовольствия отметила, как на мгновение в глазах мага отразилось изумление. Неприятное, прямо скажем. Я и по меркам родного мира-то на четвертак выгляжу, спасибо спорту и хорошей наследственности, а тут вообще почти что девица на выданье. Возьмём на заметку: теперь он вряд ли будет относиться ко мне как к великовозрастной соотечественнице, до сих пор не удосужившейся развить свой Дар.
- Вот! - глубокомысленно изрёк Ульса, глубоко упрятав свои истинные чувства, вызванные неприятным открытием. - Неоспоримое свидетельство могущества Дара, даже если его в человеке так мало, как в тебе, и его родной мир лишён магии. Ручаюсь, что ты далеко не первая ведьма в семье. Сколько поколений?
- Точно знаю о шести, - с готовностью ответила я. Это, кстати, правда, мои бабки-прабабки были известными в своё время гадалками, к ним полгорода бегало карты расспросить. - Дальше проверить не смогла - у нас были войны, многие архивы погибли.
- Шесть поколений, ты - седьмое... Не так уж и плохо. Пожалуй, оставлю тебе право распорядиться судьбой глупой девки. Не согнёшь её в бараний рог - тебе же хуже.
А о ней и речи нет, и так всё понятно. Что ж, один раз мне удалось уломать Ирочку и её тараканов. Почему не должно удаться во второй?
- Отпустите её, - без интонаций приказала я слугам.
Те тупо уставились на хозяина. Хозяин лениво махнул рукой: дескать, можно. Слуги молча убрели заниматься складированием дров, а я... Я не стала дипломатничать, сразу зашла с козырного туза.
- Ты жить хочешь? - спросила я по-русски.
Ирочка шмыгнула носом.
- А что, всё так плохо? - хмуро поинтересовалась она.
- Хуже не придумаешь.
Тараканы явно присмирели: опасность гробануться вместе с хозяйкой их тоже не обрадовала.
- Надевай, - я протянула ей ошейник. - Это не тот случай, когда можно гнуть пальцы веером. Ты не магичка, не ведьма и не купчиха, а значит, по тутошним долбаным законам не имеешь права распоряжаться своей жизнью. Ты должна принадлежать кому-то. И лучше мне, чем этому беременному гному, который на тебя уже глаз положил.
Моя злобная ухмылка без лишних слов и жестов сказала Ире, о каком беременном гноме шла речь. Не то, чтобы Ульса был низкорослым, но борода ведь непременный атрибут гнома, не так ли? А его пузо наводило на мысль, что маг не чужд греху чревоугодия.
- Вот блин... - Ирочка стрельнула в спину мага совсем не почтительным взглядом. - Старпер вонючий, а туда же... Ладно, надену. Но...
- Никаких "но", - отрезала я. - Тут средневековье, если ты не заметила. Шаг вправо, шаг влево - расстрел на месте. Прыжок - попытка улететь. Не гони понты, притворись, что приняла их правила. Только так мы сможем выжить.
- А как насчёт домой вернуться? Выучишься и портал наколдуешь?
- Может быть. Но возвращаются домой только живые. Намёк понятен?
- Поня-а-атен.
Удручённый тон Ирочки сказал магу больше, чем гипотетический перевод. Обернувшись, он снова удивлённо поднял бровь: строптивая девка сама надевала на себя ошейник. Застёжка там была не ахти какая - простая прорезная петелька, цепляемая на заклёпку. Я даже удивлялась, почему никому из местных рабов не приходит в голову попросту расстегнуть ошейник. Сперва я думала, что дело в законах. Ведёт себя как слуга, а ошейника нет - однозначно беглый, добро пожаловать под плети и в тюрьму до выяснения принадлежности. Но я переоценила власть закона и недооценила магов.