Все те же неугомонные следопыты из 10-й средней школы поинтересовались, как служат земляки. Вот что им ответил помощник начальника политотдела по комсомолу:
«Рад сообщить, что призывники Челябинской области, проходящие учебу, добросовестно выполняют свой долг. Все они являются отличниками учебы, активными общественниками. Крепко сдружились парни Урала между собой. Готовятся стать гидроакустиками шахтер из Копейска Юрий Дюкарев и слесарь из Верхнего Уфалея Василий Черепанов. А тракторист совхоза «Южный Урал» Николай Усольцев успешно учится на рулевого. Вы, вероятно, знаете, что до службы на флоте все они были передовиками и новаторами производства. И у нас они проявляют высокое творчество. Электромонтажник из Златоуста Александр Лапшин, например, стал рационализатором. Предложил усовершенствовать учебный процесс, изготовил приспособления и наглядные пособия, помогающие лучше усвоить программу. Командование одобрило рационализаторскую мысль матроса Лапшина».
Позже пришло письмо и в обком комсомола и в областной комиссариат. Командир извещал, что первая группа посланцев Урала успешно закончила курс обучения. Все матросы-челябинцы проявляли инициативу, первыми включились в ленинскую эстафету в честь 40-летия ВЛКСМ.
Заканчивалось письмо благодарностью за хорошую подготовку юношей. Все челябинцы, сообщал командир отряда, направлены для дальнейшего прохождения службы на подводную лодку «Челябинский комсомолец».
Экипаж тепло встретил посланцев Урала. В Красном уголке казармы состоялось комсомольское собрание. Матрос-челябинец Николай Хоровец вручил секретарю комсомольского бюро старшине 1-й статьи А. Жукову шкатулку с уральской землей. На груди у Жукова — медаль «За боевые заслуги». Взволнованно принял Жуков шкатулку, сказал:
— Комсомольская организация, весь экипаж будут бережно хранить эту уральскую землю. Она всегда будет нам напоминать о ратной славе «Малютки».
Стеклянная шкатулка пошла по рядам. Матросы, старшины, офицеры смотрели на мелкие, в горошинку, черноземинки и минералы. О чем думали они? О суровом ли 1943 годе, когда Урал снарядил в поход два подводных корабля? О наших ли днях, когда он послал на Северный флот лучших своих сыновей? Завязывается откровенная и непринужденная беседа.
Среди новичков трудно кого-либо выделить. Федор Портнов в учебном отряде приобрел специальность трюмного машиниста. Роста среднего, широкоплеч. Позже он станет комсомольским вожаком в экипаже.
Федор разговаривает с мичманом Анатолием Иосифовичем Костенюком, старшиной команды трюмных машинистов. На кителе у того поблескивает орден Красной Звезды. Получить орден в мирное время не так-то легко, и Костенюк, словно угадав мысли Портнова, произносит:
— Трудная у нас с тобой специальность, Федор, и ответственная. Вручали награду, а я думаю: всем бы трюмным надо по ордену!
— А рулевым как же? — вступает в разговор замполит Важенин. — Тоже молодцами держали себя в трудном походе. А торпедисты, электрики, дизелисты?
— Пусть всем тогда будет по ордену, — улыбается Костенюк.
— Я согласен на медаль! — шутит Жуков. — Скажите, ребята, много ли среди вас комсомольцев?
— Все до единого комсомольцы, — говорит Дюкарев.
— Вот это молодцы! А кто какие поручения бюро выполнял?
Оказывается, поручения имели все. Виталий Гааз, Владимир Тятюшин и Валентин Сабакарь работали с пионерами в подшефной школе, Василий Чумаков — прирожденный конферансье — руководил струнным оркестром. Федор Портнов и Александр Лапшин отвечали за учебный сектор. Жуков доволен.
Виталий Гааз рассказывает, как провожал призывников Челябинск. Кто и какие давал напутствия.
— Встретились мы и с Хомутовым, бывшим комсоргом «Челябинского комсомольца», — рассказывает Гааз. — Просил передать привет экипажу, пожелал успехов в боевой и политической подготовке.
— Есть такое предложение, — сказал Жуков, — отправить письмо молодежи Челябинской области. Возражений, надеюсь, нет?
Возражений, конечно, не последовало. Долго думали, с чего начать.
— Давайте начнем с благодарности областной комсомольской организации, — предложил Костенюк. — Смотрите, каких орлов воспитала!
С разных концов раздались голоса:
— Так держать, мичман!
— Попутного ветра!
С места поднялся Федор Портнов.
— Спасибо на добром слове, дорогие друзья. Я предлагаю также поблагодарить и командование учебного отряда.
— Сделаем, — кивнул Жуков.
Теплым, искренним получилось письмо. Моряки рассказывали:
«В честь Великого Октября экипаж дал слово вывести «Челябинский комсомолец» в число отличных кораблей соединения. Новое пополнение должно помочь успешно выполнить высокое обязательство. Еще и еще раз говорим боевое спасибо за подготовку стойких защитников Родины».
Шли дни, недели. Посланцы Урала хорошо сдали зачеты, приобрели необходимые навыки. Они уже несколько раз выходили в море, и показали себя там умельцами.
«Докладываем об успешном завершении ленинской эстафеты. Горячо поздравляем комсомольцев Челябинской области с 40-летием присвоения комсомолу имени В. И. Ленина. Желаем досрочного выполнения соцобязательств».
Кроме этой телеграммы, подписанной земляками, Челябинский областной комитет ВЛКСМ получил письмо командира лодки.
«Прошу принять от меня лично и от всех офицеров корабля большое флотское спасибо за отличных, скромных, отзывчивых матросов, направленных вами на «Челябинский комсомолец». Ваши посланцы являются примером для всего экипажа в выполнении служебного долга. К 1 Мая почти все они стали специалистами второго класса. Лучшими среди них являются старшие матросы Портнов, Хоровец, матросы Михайлов и Калачевский».
Росла, крепла дружба между североморцами и челябинцами. Обком ВЛКСМ выписал для экипажа областные газеты «Челябинский рабочий» и «Комсомолец». Из газет, из писем, моряки ежедневно узнавали о том, чем живет родной Урал, каких успехов добились коллективы заводов, рудников, строек, колхозов и совхозов.
Вернувшись из плавания, шесть лучших моряков по приказу командира выехали в Челябинск. Встречать дорогих гостей пришли на вокзал сотни южноуральцев. Рукопожатия, объятия, речи. На второй день — прием в обкомах ВЛКСМ и ДОСААФ, в областном военном комиссариате, выступления по радио, по телевидению.
Делегация разделилась. Федор Портнов, Александр Лапшин и Владимир Тятюшин встретились со сталелитейщиками металлургического завода. Рассказали о первых выходах в море. Рабочие поблагодарили за хорошую службу и предложили:
— А теперь познакомьтесь с нашими делами.
После жарких мартенов гости с интересом осмотрели строительство блюминга «1300». Владимир Тятюшин нашел бригаду плотников Андрея Цепика, в которой работал до службы. Цепик обнял молодого моряка.
Другая группа — Леонид Черкасов, Виктор Санаров и Александр Михайлов — побывала у сельской молодежи Увельского и Троицкого районов, учащихся технического училища, студентов ветеринарного института.
Все восемь дней — разъезды по области, живой непринужденный разговор с земляками. Запомнилась встреча в 132-й средней школе в Ленинском районе Челябинска. Торжественная линейка «подводных кораблей». Оказывается, здесь каждый класс — «подводная лодка», а школа — «флотилия». Ребята торжественно приняли гостей в почетные члены своих экипажей. Состоялся «морской» концерт, участие в нем приняли и подводники.
Но, пожалуй, самое яркое впечатление осталось у североморцев после посещения 10-й средней школы.
— А ну-ка, ну-ка, дайте на вас взглянуть! — встретил их Анатолий Иванович Александров. — Ребята, — обратился он к школьникам, — смотрите, кто пришел?!
Школьники с восторгом окружили моряков. Они так долго ждали этой встречи! Ждали и подводники, которые регулярно переписывались со следопытами, и теперь, взволнованные были в их окружении.